Коллектив авторов - Сказания Всадников

Натин не могла помочь этому величественному существу с такого расстояния.

До места сражения было не близко, а из оружия у неё был только посох за спиной. Ружьями она не пользовалась принципиально, и вот сейчас жалела об этом всем сердцем. Отбросив в сторону все сомнения, хранительница продолжила продвигаться в сторону места сражения.

Её отделяло от охотников всего два перехода по скалам, когда одному из людей удалось выстрелом попасть выштре прямо в горло. Животное захрипело и начало заваливаться на бок. При падении длинные рога зацепились за камни и тело оленя застыло в нелепом положении — с задранной головой и подогнутыми под себя ногами. Белая шерсть была вся в разводах крови, а глаза всё так же оставались открытыми, от этого казалось, что животное всё ещё живое.

Приступ тошноты и беспомощности навалился на Натин.

Она опустилась на колени, прямо в россыпь красных ягод бессердечника на зеленом мху. Над самой тушей люди ругались между собой. Они явно хотели не так провести эту охоту.

— Если бы ты не промазал, свинья плешивая, то и шкура цела бы была и Триктор не помер! — вопил один из них.

— Тогда сам бы и стрелял, блох тебе в штаны! На меня свалил, а теперь я виноват? Кто напился перед охотой так, что сейчас попасть в эту гребаную махину не мог? Заткнись уж и иди отпиливай рога!

— Я пьяный? Да я тебе сейчас покажу, кто тут пьяный! — рычал первый.

— Заткнулись оба! — гаркнул до этого молчавший мужчина. — Скоро сюда набегут хищники, надо поторопиться. Срезаем рога, где шкура цела — аккуратно снимаем и вырезаем самые большие куски мяса. Чем быстрее покончим со всем этим, тем быстрее будем в трактире вино пить.

— А как же Триктор?

— Он сам дурень, на кой прямо под рога твари полез? Выньте у него из карманов всё ценное и все. Звери упокоят его тело и без нас.

Натин скрежетала зубами от злости.

Убивать такое величественное животное просто для шкуры и рогов — отвратительное расточительство. По законам этой страны, охотиться на выштру в лесах Ти-Чен запрещено. Значит, это браконьеры. Тогда их не жалко.

Хранительница встала в полный рост и достала посох.

Нити заклинания окутали пальцы, сплетаясь с посохом, и создавали своего рода светящуюся зеленую паутинку. Тонкие нити становились толще и прочнее, рисунок становился все сложнее и уже напоминал двойную спираль, что закручивалась одна поверх другой.

Внезапный писк впереди заставил замереть девушку и охотников внизу.

— Что там за дерьмо? — хриплым голосом спросил первый охотник и, покачиваясь, пошёл в сторону поваленного дерева, что стояло позади упавшего оленя.

— Осторожно там, а то откусят чего, потом как к бабам в бордель ходить будешь? — заржал его приятель.

Только хранительница со своей скалы прекрасно видела, что пищало под стволом корявого дерева.

Натин начала ещё быстрее плести, уже начавшее ослабевать, заклинание, стараясь не сбиться ни в одном слоге. Вот уже охотники вновь поднимают ружья, вот одни из них наклоняется и пытается заглянуть в дыру под корнями.

— Эй, прикиньте, мы поймали удачу за хвост! — успел выкрикнуть мужик, обернувшись к своим приятелям, когда с пальцев девушки слетела паутина и, как больше одеяло, укрыло всех четверых охотников на поляне.

Несколько секунд ничего не происходило. Все озирались по сторонам, не понимая, что за странное чувство накатило на них.

— Чего ты увидел, говори уже безмозглый пень! — выкрикнул тот, что командовал остальными. Только его голос вдруг перешёл почти что на визг, виной тому был приступ паники, который захлестнул мужчину.

Охотник, полезший к дереву, опасливо оглянулся на дыру в корнях и в ужасе попятился от него, на ходу пытаясь поудобней схватить ружье. Все люди на поляне вскочили на ноги и начали дико озираться по сторонам. Руки на оружие тряслись теперь у всех, а не только у подвыпившего охотника.

— Так не пойдет. Слабо боитесь, — злобно зашипела Натин. Она поднесла руки ко рту, чтобы усилить звук и издала несколько рычащих звуков. Уж что — что, а имитировать животных девушка умела отлично.

Паника на поляне между камнями усиливалась.

Пьяный охотник начал орать, что их нашли и сейчас сожрут. Ужас усиливался с каждой минутой — благодаря заклинанию. Страх заставил одного из мужчин пуститься бежать. Предводитель шайки не раздумывая вскинул ружье и выстрелил в спину убегающему браконьеру.

На лице хранительницы не дрогнул ни один мускул, даже когда вслед за первым охотником главарь убил и второго. Потом был вопль пьяного охотника: