Коллектив авторов - Сказания Всадников

В нагрудном кармане греет твоё письмо.

Не успел его дочитать — надеюсь, после…

Мина попала в корабль. Пушку снесло.

Чудом не снесло капитанский мостик.

Наш старый друг-корабль молча горит.

Не бойся, флагман: пусть больно, зато недолго.

Море ласково обнимет тебя — смотри! —

весь огонь с тебя слижут родные волны.

Боцман угрюмо молчит и вяжет узлы.

Мы отступаем на тонущем корабле.

Сколько мы плавали — все эти пять лет —

я никогда не видел Боцмана злым.

С маленьким морем в глазах покидаем корабль.

Дорогая, я просил тебя быть сильной.

Я говорил: «Разве стал бы я слабым?»

Каждый может дать слабину, Милая.

Каждый может выплакать целое море,

чтобы потом море то покорить.

Знай: для всякого матроса — море боли

видеть, как его корабль горит.

Наш экипаж бежит к спасательной шлюпке.

Почему-то я помню, что мест на ней

меньше, чем душ у нас в экипаже.

Мы недосчитываемся кого-то в толпе.

Каждый в спешке садится в чужое кресло,

и вдруг я чувствую, как кто-то толкает меня.

Боцман бросает меня на своё место,

и отступает в сторону корабля.

Я глазами ищу его в шлюпке — в пустую.

Боцмана нет. Он остался на корабле.

Боцман оставил нас. Шлюпка стартует.

Я чувствую клочок бумаги в руке.

Шлюпка стартует. Мы набираем скорость.

Потеет и разжимается рука.

Опускаю глаза — и в ней вижу письмо я,

написанное почерком старого моряка.

«Я не знаю, как начинают письма,

потому что их никогда не писал.

Не подпишу письмо — забыл своё имя,

а на палубе звали Боцман Аврал.

Или просто: Боцман. Два слога. Два шага

с суши — на палубу. С палубы — нет пути.

Крепость моя — моего корабля громада.

Ветер смотрит с укором и громко молчит

за то, что оставил жену и дочку,

за то, что семью променял на моря.

Ты думал: почему я не сплю ночью?

Потому что ночь для меня светла.

Казалось, что может быть свободнее и лучше,

чем море, его бесконечная гладь?

Свободнее будут лишь распростёртые руки

тех, кто вышел тебя встречать.

Я вернулся. Я насмотрелся на пену

и в целом на море. Увидел всё, что хотел.

Вот только когда я снова ступил на землю,

никто не вышел встретить меня к воде.

Находился в плавании двадцать лет я.

Двадцать безумных лет ходил по волнам.

Я терпеть не могу морские галеты,

но ем, потому что просила Она.

Она меня много о чём когда-то просила.

Просила вновь не уходить за моря.

А я успокаивал и говорил: «Будь сильной.

Разве слабым когда-нибудь стал бы я?»

Я стал в тот момент, когда её просто не стало.

Потом я узнал, что скоро не станет меня.

Дочь не нашел. Теперь у меня нет причала.

Я не хотел, но море теперь мне семья.

Я плавал на этом судне последние годы,

я плавал на этом судне всю свою жизнь.

Для старика не бывает плохой погоды —

для каждый погоды он сам может стать плохим.

Я остаюсь на нём. Мы погибнем, как воины,

как герои этой невзрачной и глупой войны.

Ни он и ни я — уже ничего не стоим мы.

Я заклинаю тебя вернуться к Любви,

вернуться к той самой, которая ждет на суше —

и потому отдаю своё место тебе.

Мне терять некого. А ты только с берега слушай

как море в неравной любви признаётся земле».

Мы на пути домой. Мы спокойны, тихи и тверды.

Мы ждём, чтобы вернуться в обитель своих твердынь.

Мы стоим в миле от суши. В шаге от радости.

Море прощает, Боцман, если ты сам простишь.

Море прощает, Боцман. Верь моему языку.

Я возвращаюсь к дому. Стоя на берегу,

я вижу, как бежит Моя Нежность, вся в слезах.

Боцман плавает в собственном море где-то на небесах.

Смешная походка, неровная — как и его лицо.

Для Боцмана пылает закат в тысячу солнц.

Я возвращаюсь к дому, взгляд мягок, но шаг твёрд.

Боцман любуется морем, причалив в облачный порт.

Я в твою море-могилу брошу с обрыва цветы.

Я запомню твои слова и передам другим.

Море подхватит и поцелует нежно твои стихи.

Море прощает, Боцман.

Спи.

Джей Заг из галактики Кэс был очень высокопоставленной и уважаемой персоной. Известный ревизор и строгий критик, он раз в полгода делал объезд десяти ресторанов, чтобы поставить им свою оценку. Выбирал он их случайно, из личного каталога, который регулярно пополнялся. И пусть даже эти рестораны расположены на разных концах Вселенной — он обязательно прилетит туда. Благодаря его положительным оценкам рейтинг заведений взлетал до небес. Но если же он поставил оценку ниже семи по десятибалльный шкале — пиши пропало.