Стоян Даскалов - Цветины луга

— Нет! — замотав головой, возразил Туча. — На это они не способны! Как бы то ни…

— Да ведь ты сам называл их хулиганами!

— Но поджечь завод — этого не может быть!

— А ведь вот ты, товарищ Сыботин, — обратился вдруг Солнышко к огорошенному Сыботину, — кажись, ты говорил мне на днях, что чабаны после собрания на ферме грозились: «Нужно всего раз чиркнуть спичкой — и готово!» Разве не они говорили: «Заберут кошары — подожжем завод!»?

— Ну говорили, так ведь… — замялся Сыботин, вспомнив, что то же самое говорила и Игна, — в сердцах человек и не такое сказать может!.. Нет! Наши никогда не пойдут на это! Болтать могут, что угодно — язык ведь без костей, одно дело — слова, другое — дела. Чабаны — ведь это хозяева! Пучок соломы загорится, так они бегут как угорелые, гасить. Самому злому врагу бегут на помощь, увидев, что дом его горит…

Туча, словно утопающий, хватался за соломинку:

— Разве вы не видели, товарищи, что все чабаны прибежали на пожар? И как гасили! Те, кто так яростно выступал против завода, первыми лезли в огонь, чуть сами не сгорели!..

— А может именно потому первыми прибежали, чтобы отвести от себя подозрение, — не унимался Солнышко.

— Извините, товарищ Слынчев, но вы забываете, что из себя представляет крестьянин. Он может роптать, чертыхаться, ругать правительство когда из-за пустяков, когда справедливо, но если придет большая беда, если над страной нависнет опасность, он забывает личное и, как капля, сливается со всем народом. Видели вы, как той ночью недовольные сплотились со всеми. Нет, вас ведь не было. Вон товарищ главный инженер видел силу народа, силу слившихся в потоке ручейков…

Главный инженер, от которого ждали спасительного слова, молчал. Сыботин добавил:

— Если так пойдет и дальше, так вы и мою жену обвините в поджоге завода! Она ведь с первых дней, как только начали строить завод, грозилась, что сожжет его, а сейчас вот сидит дома — все лицо забинтованное, так здорово нацеловалась с огнем на пожаре.

И тогда заговорил главный инженер:

— Я уже сказал, у меня есть некоторые сомнения…

Туча смешался.

— Я тоже утверждаю, что чабаны ни при чем, — сказал он, повернувшись к Лидии, сидевшей здесь же с перебинтованными руками.

Но Солнышко продолжал наступать на всех:

— У меня есть улики, и я дал указание арестовать чабанов, а следствие свое слово скажет…

— А если следствие не установит? — спросил Туча.

— Отпустим.

— Легко вам говорить: «Отпустим!» А то, что людей обидим? О них, о том, что будет с ними потом, вы подумали? Выставить их поджигателями, а потом… потом… — «не виноваты!» Да это же обида на всю жизнь! Я настаиваю, что чабанов арестовывать нельзя. Вы только подумайте, товарищи! Люди махнули рукой на все обиды и недовольства, пришли подать нам от всего сердца руку помощи, а мы, вместо благодарности, их в суд потащим!

— Это же наш суд, не фашистский! — возразил Солнышко.

— Суд есть суд, товарищ Слынчев! Лишить невинного человека свободы ни за что, ни про что — это не шутейное дело! Вы же знаете, что на заводе работают не один и не два орешчанина. Это обида не только для чабанов, но и для всех нас.

Сыботин стоял рядом с Тучей, словно хотел показать, что он во всем с ним солидарен. И Солнышко обрушил на их головы громы-молнии.

— Ишь, защитники нашлись! Вы что, местный патриотизм решили демонстрировать, играть роль благодетелей-земляков?

— Здесь ведь не театр, товарищ Слынчев! У нас душа изболелась, а вы не хотите верить!

— Раз вы защищаете преступников, поджигателей — не верю!

— Тогда заодно арестуйте и нас!

— А вы как думали, что я допущу анархию? Нужно будет, и другим укажу на дверь! Я не позволю, чтобы на этом объекте, за который я отвечаю перед партией и правительством, за моей спиной свила гнездо всякая…

— Говорите! Говорите все!..

— И скажу! Раз такие руководители как главный инженер увиливают — я скажу! Сколько можно тютькаться с вами и с вашим селом! Думаете, не видим, что делается? Каждый наш шаг вы встречаете в штыки! Превратились в реакцию, которая против наступления социализма! Раньше были кулаки, а теперь вы для нас кулаки! Да, да, вы, которые раскулачивали кулаков, стали теперь кулаками похлеще прежних! Но я вам заявляю прямо: у меня рука не дрогнет и я вырву с корнем эту круговую поруку, это панибратство. И этот новый председатель, который играет с огнем, получит по заслугам! В тюрьму его засажу за невыполнение плана! Только и знает, что ахать да охать с бабами, а дело стоит. Зерно осыпается, а он ждет, чтобы мы пришли, убрали ему хлеб! Это же форменный саботаж нового типа, и никто ему этого не простит. А вот Туча дом продал — разве это не саботаж? Слыхали, небось, что говорят на селе? «Раз и Туча дал тягу, значит конец!» Выходит ты сам забил нож в спину своим же односельчанам!