Александр Кулагин - Огненный Эльф

- Спасибо, ребята. Я правда рад, что вы принимаете мои проблемы так близко к сердцу. Но у меня нет иного выбора. Ну и пусть я засвечусь с нежелательной стороны! Всё же я должен хотя бы попытаться что-то сделать. В конце концов, я заварил эту кашу. Я и должен следить, чтобы она не убежала! - твёрдо заявил я.

- Что ж. Я вижу, тебя не переубедить, - Отблеск коротко кивнул. - В таком случае - удачи! Кто знает, может быть мы всё-таки ошибаемся насчёт нашего лидера, и он не настолько уж плох?

- Удачи, Блик! - произнесла Искринка с чувством. - Если вдруг мы сумеем хоть как-то тебе помочь - ты знаешь, что всегда можешь на нас положиться!

Помахав всем на прощание, я решительно устремился к Цитадели. Очутившись уже у самых ворот, я на мгновение остановился и оглянулся. Друзья всё ещё парили на том же месте, провожая меня взглядом. Заметив, что я смотрю в их сторону, Искринка несколько раз особым образом мигнула, что означало "будь осторожен, не напрашивайся на неприятности!". Вновь отвернувшись, я влетел в ворота.

Я уже говорил, насколько Радужная Цитадель восхитительна снаружи. Теперь представьте, какое впечатление она производит изнутри! Разумеется, эта величественная твердыня не просто так носит название радужной. Причин тому сразу несколько. Во-первых, здесь можно встретить эльфийские плащи самых разных оттенков и расцветок. Во-вторых, такое же богатство красок представлено и в оформлении внутренних залов крепости. А залов здесь просто немерено, так же как и различных коридоров, альковов, крытых переходов, анфилад, колоннад и прочих архитектурных выкрутасов.

Прекрасные фонтаны, до краёв наполненные клокочущим пламенем, струятся и пенятся в укромных нишах. Статуи застывшего белого огня и живописные, вытканные живым светом полотна с изображёнными на них картинами иных миров тянутся вдоль выложенных самоцветной мозаикой стен. И все эти чудеса окружены вездесущим еле заметным радужным свечением, которое, похоже, исходит от самого остова здания.

Но самое главное здешнее чудо - это, конечно же, трон самого Семицветного, возвышающийся в самом центре Цитадели под жемчужно-переливчатым куполом главного зала. Непрестанно меняющий свой цвет, трон этот сверкает так ярко, что даже эльфы далеко не все способны смотреть на него не моргая. Увенчанное золотым ореолом высокое семиступенчатое возвышение рассыпает вокруг себя целый сонм ослепительных лучей, озаряющих стены зала переменчивыми бликами. А на этом возвышении окутанный неземным сиянием восседает сам Семицветный, облачённый в свой великолепный радужный плащ, сотканный лучшими нашими портными из тончайшего солнечного света.

Двигаясь по направлению к главному залу и минуя одну за другой помещения центральной сквозной анфилады, я ловил на себе множество пренебрежительных, насмешливых, а порой и откровенно презрительных взглядов. Далеко не все эльфы одинаково приветливы к тем, кто стоит ниже их по рангу. А Радужная Цитадель - это как раз такое место, где можно отыскать рекордное количество исполненных высокомерия знатных вельмож, министров, сановников и прочих важных шишек.

У трона Семицветного как всегда небольшим полукольцом выстроились его ближайшие приближённые в плащах всех семи цветов - Священный Семеричный Совет. Увидев меня в центре зала, на том месте, где обычно останавливаются просители, Семицветный одарил мою персону недоброжелательным взглядом, но тем не менее милостиво подал знак приблизиться и говорить.

У нас всё просто: любой, даже самый скромный эльф может во всякую минуту обратиться напрямую к главному, если ему кажется, что дело его действительно важное. Я лично отнюдь не был уверен в том, что моё дело будет сочтено таковым, но всё же не позволял себе отступиться от задуманного. Низко склонившись перед троном, я начал свою речь, надеясь главным образом на то, что меня не велят вышвырнуть за порог прежде, чем я договорю.

- О, приветствую тебя, Семицветный, повелитель эльфов и владыка радужного пламени... - только и успел я изречь подобающую формулу приветствия, как инициативу перехватил сам Семицветный.

- Я знаю, зачем ты пришёл, Блик! - провозгласил глава эльфов без тени любезности в голосе. - Я читаю это в красках твоего пламени!

Я почтительно примолк, зная, что спорить ни к чему. Семицветный и в самом деле умеет читать мысли. По крайней мере, те, которые лежат на поверхности. Более того, он способен делать это даже на большом расстоянии. Судя по всему, он знал о причине моего прихода задолго до того, как я явился пред его светлые очи.