Світлана Талан - Спокута

– Дякую тобі, Господи! – Марічка із полегшенням зітхнула та перехрестилася на образи. – Я чекала на Неї.

– На кого?

– На Святу Богородицю, – відказала жінка й закрила очі.

– Пані Марічко, – Катерина легенько торкнулася її руки.

Здавалося, жінка спала, сидячи. Катерина тихенько почала відходити від неї, але Марічка озвалася.

– Що ти хотіла спитати?

– Богородиця сказала, що я спокутувала гріхи, але порадила їх змити водою. Як це?

– Іди відпочинь. Завтра дізнаєшся, – стиха промовила жінка, не відкриваючи очей.

Наступного дня, на Водохреща, Марічка повела Катерину до ополонки, звеліла роздягнутися до сорочки і тричі зануритися у воду.

– Тепер зрозуміла, про яку воду йшла мова? – сказала Марічка, закутуючи Катерину у великий рушник.

– Та-ак, – цокочучи зубами від холоду, промовила Катерина.

До вечора Марічка не промовила ані слова, лише напоїла Катерину гарячим чаєм, настояним на калині, та звеліла добре виспатися.

– Завтра в нас вирішальний день, – сказала й пішла собі в іншу кімнату відпочивати.

Уранці Марічка вдягла святкове вбрання, Катерині веліла також вдягти все чисте. Вона посадила Катрю на стілець, прочитала над нею якусь молитву і сказала:

– Я зав’яжу тобі очі хусткою й приведу одну людину. Ти ні в якому разі не знімай пов’язку без мене, роби лише те, що я тобі накажу. Зрозуміла?

– Так! – кивнула головою Катерина.

Марічка поглянула на настінний годинник.

– Час! – сказала вона й хусткою закрила очі жінці.

Марічка вийшла з хати й побачила Сергія з Богданою та двох чоловіків.

– Спочатку ти! – жінка, не вітаючись, вказала пальцем на Сергія.

У сінях вона зупинила хлопця.

– Тобі одразу рота зашити чи зможеш промовчати? – спитала вона його.

– Що мені потрібно робити? – Сергій, нічого не розуміючи, розгублено поглянув на жінку.

– Нічого! Я вже все зробила, – буркнула господиня невдоволено. – Те, що ти зараз побачиш, тебе неабияк здивує. Але якщо ти хоча б пискнеш без дозволу, то все зіпсуєш і вже нічим не зможу допомогти вам. Що б ти не побачив, повинен мовчати, як риба.

– Та що я там побачу таке, щоб рота розкривати?! Не дідька ж! – Сергій посміхнувся.

– Дивись мені! – посварилася пальцем. – Ні пари з вуст!

– Обіцяю!

– Боюсь, хлопче, що все зіпсуєш, – скрушно похитала головою жінка. – Може, й справді тобі рота чимось заклеїти?

– Та що ви, як із маленьким! – образився Сергій.

– Тоді ходімо! – сказала жінка.

Марічка стиха промовила «З Богом!», взяла Сергія за руку і повела до кімнати. У хлопця перехопило подих, коли він побачив на стільці свою матір із хусткою на очах. Він вже відкрив рота, але Марічка вчасно затулила його долонею і дала стусана кулаком у спину. Вона підвела його до матері, знаком наказала стати біля неї на коліна, сама ж стала позаду жінки, поклала їй руки на плечі.

– Торкнися рукою людини, яка перед тобою, – звеліла Марічка.

Рука жінки повільно потяглася вперед, кінчиками тремтячих пальців торкнулася волосся сина.

– Цупке, – промовила стиха.

Жінка провела рукою по голові хлопця. У Сергія защеміло в грудях, коли мати звичним рухом пропустила його волосся крізь свої пальці. Він поглянув на Марічку широко відкритими очима, в яких завмерли на мить сльози, а потім великими горошинами скотилися по щоках.

– Яке волосся? – перепитала Марічка.

– Цупке, – повторила жінка, – Як у…

– У кого? – стиха спитала Марічка.

Материнська рука попестила сину волосся, торкнулася вух, зупинилася на щоці, відчула мокре місце і завмерла.

– Ти плачеш, синку? – тремтячим голосом промовила жінка. – Не плач, мій любий.

У Сергія серце рвалося на шматки, але Марічка приклала палець до вуст і він мовчки ковтав сльози.

– Це сльози? Сльози радості? Горя? Спокути? – говорила Катерина протяжно, а її кінчики пальців знімали краплинку за краплинкою з обличчя сина.

Раптом Катерина нахилилася до хлопця, обняла його за шию, пригорнула до грудей так, як може це зробити лише мати, і прошепотіла:

– Сергійку, сину, не плач, вже все позаду. Я так скучила за тобою!

Хлопець плакав на її грудях, коли Марічка зняла з очей Катерини пов’язку й побачила, що її очі були також мокрі від сліз.

– Дякую тобі, Боже! – перехрестилась Марічка й лягла на ліжко.

Марічка вже не чула, як розмовляли син із матір’ю, вона закрила очі й стихла. Коли Катерина вилила сльозами біль, сплакнула від радощів, згадала про Марічку. Вона підійшла до неї й побачила, що Марічка лежить нерухомо, бліда, як крейда.