— Это не наше дело. Мы только составим акт. А там уж… Судить, может, и не будут, но на работу сообщат. И штраф, само собой.
Нечаев снял очки и уронил голову на руки. Смотреть на него было больно. Хрузов подумал, что, будь он дружинником, его непременно бы разжалобили страдания Нечаева. Федор встрепенулся и заговорил горячо, путано:
— Не губите… Молодой парень, ошибся. Что же ему жизнь-то ломать? Он усвоит этот урок… Ну сколько он там яблок взял? Несколько штук. А последствия могут быть довольно серьезные.
— Да, последствия могут быть серьезные, — согласился дружинник с бакенбардами. — А кто в этом виноват? Если каждый возьмет по нескольку штук, что останется?
Он говорил, не повышая голоса, с сознанием собственной правоты. Хрузов понимал, что дружинник прав, но сердцем почему-то миловал Нечаева. И когда только он успел положить эти злосчастные яблоки в карман? Ах, Женя, Женя… Что теперь будет? За себя Хрузов не волновался, хотя ему, как старшему, тоже наверняка достанется, и поделом. Вовремя не остановил Нечаева, даже сам не удержался…
— Я тоже виноват, — сказал вдруг Хрузов тихо. — Во время разгрузки я съел несколько яблок.
Двое дружинников фыркнули, услышав такое признание, а черноволосый, с бакенбардами, поглядел на Хрузова исподлобья хмурым, осуждающим взглядом.
— Прекратите паясничать, товарищ.
— Но я говорю правду!
В комнате образовалась тишина. Нечаев надел очки и, обернувшись, уставился на Хрузова так, словно увидел впервые. Стало слышно тиканье настенных часов. Дружинник с бакенбардами устало вздохнул и, подперев щеку ладонью, произнес с поучительной интонацией:
— Съеденные яблоки — дело вашей совести. Мы отвечаем лишь за то, чтобы с территории овощной базы ничего не выносилось.
Хрузов подумал, что он все же вынесет с территории базы несколько яблок — в желудке. И вспомнил, что яблоки уписывали все: и те, кто разгружал, и те, кто следил за разгрузкой, и весовщица, и даже начальница цеха приходила полакомиться… Значит, все виноваты в случившемся. Никто не одернул Нечаева, никто не сказал ему ни слова. Но отвечать будет только Нечаев, и это показалось Хрузову чудовищно несправедливым. Он снова заговорил. Его слушали, перебивали, доказывали, что он превратно понимает происшествие, а если разобраться, то и не понимает вовсе. Никто не разрешал Нечаеву брать эти яблоки, он сам себе позволил. За это надо наказывать, сурово наказывать и широко оглашать, чтобы другим было неповадно. Хрузов запальчиво возражал.
— Не надо, Федор Константинович, не унижайтесь, — сказал вдруг Нечаев. — Пусть будет что будет.
— Так ведь ничего хорошего не будет, Женя, — тихо проронил Хрузов.
— Это точно, — вздохнув, вставил до сих пор молчавший пожилой дружинник, которого Федор вначале принял за главного.
В это время открылась дверь, и вошли двое милиционеров. Хрузова прошиб озноб, но Нечаев, видимо, уже успокоился и держался без внешних признаков слабости. Вместо бледности на его щеки лег легкий румянец. Нечаев отвечал на вопросы быстро, без колебаний.
— А вы чего ждете? — спросил Хрузова один из милиционеров. — Это ваш коллега?
— Да.
Милиционер снял шапку и осуждающе покачал лысой головой.
— Придется сообщить на работу…
— А нельзя ли менее сурово? Ну, скажем, взять штраф?
— Нельзя, — отрезал милиционер. — А штраф само собой.
Когда они вышли с территории базы, уже вечерело. На предзакатном небе появлялись бледно-розовые тона. С карнизов свисали худосочные сосульки. Весна ожидалась ранняя, теплая. С крыши одного из домов сбрасывали последний снег.
— Вы на трамвай? — спросил Нечаев.
— Нет, я пойду пешком.
— А мне на автобус.
— Ну, тогда пока. Не вешай носа!
— Не буду. До свидания.
Но прежде чем расстаться, Нечаев еще раз виновато поглядел на Хрузова и отвел глаза.
— Подвел я вас… Вам и без того сейчас достается. Весь институт говорит про то, как вам нелегко.
— Пустяки. Им тоже нелегко. Не может быть легкой вся эта затея.
— Я понимаю. Только вы в институте не говорите, что тоже виноваты. Ничего вы не виноваты. Я сам!
Нечаев круто развернулся и, ускорив шаг, пошел к автобусной остановке. Его руки были засунуты в карманы куртки, и, когда он шел, плечи попеременно двигались взад-вперед. Он шел как-то зыбко, непрочно. Хрузов провожал его взглядом и думал: «Жаль, конечно, парня. Но, может, и обойдется? В этом мире ничего нельзя знать заранее. Я вот тоже думал, что защищусь без эксцессов, а получилось совсем не так… Ну да мы еще посмотрим».
Читать дальше