Ллойд Дуґлас - Прекрасна одержимість

– І дізналася – з огляду на мою нечемність – чи не так?

– Дізналася що? – безжалісно наполягала Ненсі.

– Як що… Що вона мене не цікавить.

– Хлопчику, як же мало ти знаєш про неї!

– Це означає, вона має незвичайний дар тлумачити чужі думки?

– Ні… Як безглуздо! Це означає тільки, що вона жінка!

Вони ішли під в’язами, задивляючись час від часу на хлопчаків, що запускали іграшкові кораблики в невеличкій лагуні, яка рябіла лататтям. Знайшлася вільна лавка. За спільною згодою, їхня розмова звернула на чудернацьку схильність доктора Гадсона клопотатися особистими труднощами бозна-скількох людей, і товстої стіни таємности, якою оточено ці його дивні перемовини.

– Ти можеш так само успішно визнати це як факт, – говорила Ненсі з сильним переконанням, – що дивна манера Вейна Гадсона вкладати великі кошти в тих випадках, коли він зовсім не чекав і не приймав жодних відшкодувань, не була зумовлена простою примхою. Він не скорявся примхам. І не був диваком. Я ніколи не бачила, щоб він діяв без поважної причини. Ніхто не сказав би, що він розкидається грошима чи некомпетентний у бізнесі. Він був майстром укладати вигідні угоди. Знав, коли купувати і коли продавати. Багато бізнесменів з більшим комерційним досвідом питали його поради щодо імовірних тенденцій на ринку нерухомости і вірили його висновкам щодо акцій промислових компаній. Я переконана, що ця незвичайна поміч окремим людям, настільки потаємна, має певну мету. І якимось способом, що зостається загадкою для мене, його професійний успіх пов’язаний з нею. Дізнавшись, якою була ця мета, ти зрозумієш, чому Вейн Гадсон був великим хірургом!

– Ви знаєте про це більше, ніж розповіли мені? – мовив він з допитливим поглядом.

– Є одна невелика книга – на кшталт журналу – думаю, ти маєш право знати про нього. Він тримав її у своєму кабінеті разом з цінними записами; деякі з них пов’язані з професійними питаннями, а деякі з приватним бізнесом. Книга лежала там, коли я взяла на себе відповідальність управління Брайтвудом. Одного разу – коли ми шукали деякі документи зі страхування – я запитала доктора Гадсона, чи книжечка стосувалася справ шпиталю…

– А ви самі не могли визначити? – урвав її Боббі.

– Вона не написана ані англійською, ані будь-якою иншою мовою, яку я бачила.

– А яку вона нагадувала: іспанську, німецьку, грецьку?

Вона похитала головою і розповідала далі.

– Я спитала його, що це за книжечка. Я живо пам’ятаю, як він посерйознішав і замислився, як стояв багато хвилин, розтираючи скроню кінчиками пальців – його улюблена хитрість, коли виникала потреба ухвалити важливе рішення – і сказав після довгого чекання: "Це просто особисті записи". – І тоді додав, усміхаючись: "Ви можете вільно читати їх, якщо зможете".

– А ви пробували колись?

– Чи пробувала я? – Передражнила вона його. – Годинами… останнім часом.

– І щось почерпнули звідтам?

– Головний біль!

Хотів би я побачити її!

– Я покажу її тобі! Ніхто не має на це більшого права. Я сказала місіс Гадсон, що в сейфі доктора є багато цінних документів, і вона наполягла, щоб ми зберігали їх, поки вона не зможе переглянути їх разом зі мною; тому книжка досі там.

– Повертаймося, – мовив він нетерпляче.

Вони прибули до Брайтвуда, коли вже споночіло. Ненсі принесла книжку з сейфу, і поклала її на стіл перед ним. Він сів і взяв її в руки – простий, чорний, оправлений шкірою зошит, вісім на п’ять дюймів і понад дюйм завтовшки. На форзаці досить легко впізнаваною рукою доктора Гадсона було написано одне просте речення:

ЗАЦІКАВЛЕНИМ ОСОБАМ

– Ніхто не зацікавлений більше від мене!

Він глянув на Ненсі, чекаючи на дозвіл. Вона кивнула.

– А тепер перегорни сторінку і скажи, що ти думаєш!

Боббі придивлявся довго і зосереджено.

– Це шифр!

Факсиміле першої сторінки журналу Гадсона

– Він не такий простий, – сказала Ненсі. – Ось що я думаю про це: доктор Гадсон хотів, щоб справи, які він затаїв, не було розголошено за його життя. І той факт, що стільки його дивних опіканців з'являються тепер, готові розповісти історії про дивні угоди, які було укладено з ними, переконує мене, що всі вони, фактично, склали присягу мовчати, поки він жив. І тепер, коли його вже немає, вони готові розповісти. Думаю, що вся таємниця міститься в цій книжці. Той, хто прочитає її, знатиме правду. Можливо, доктор хотів би, щоб вона стала відомою врешті-решт; однак зробив її недоступною будь для кого, хто міг ми натрапити на неї, поки він жив.