Джефф Зентнер - Змеиный король

— Это с конкурса талантов?

— Да.

— Чувак, вывезти девушку в город на свои гонорары рок-звезды — самая не ущербная вещь на свете.

— Похоже, я даже ущербный выпускной нормально провести не могу, вот насколько я ущербен, — произнес Дилл беззаботно.

Они ехали в Куквилл около получаса. По дороге слушали диск с позитивными аффирмациями. Лидия поймала себя на мысли, что ей на самом деле нравится это слушать: так легко у нее было на душе. А еще ей действительно нравилось то, какими голодными глазами посматривает на нее Дилл. Она и сама, вероятно, бросила на него несколько вожделенных взглядов.

— Куда едем? — спросил Дилл.

— В Cracker Barrel.

— Но я же люблю Cracker Barrel.

— Знаю. Тут я немного схитрила. Технически самым ущербным был бы Krystal, a на втором месте в этом рейтинге — Waffle House. Но ты же помнишь? Мы настолько ущербны, что не можем даже ущербный выпускной провести как полагается, поэтому будем есть приличную еду.

Подумав о Krystal, Лидия вспомнила о Трэвисе. Без него все как-то не так.

Войдя, они обратили на себя немало взглядов. Лидия тряхнула волосами и быстро протопала мимо зевак. Их официантку, степенную грузноватую женщину, не смутили ни их наряды, ни внимание, которое они к себе привлекали.

— Как чудесно вы смотритесь, нарядились. У вас сегодня выпускной?

— Да, мэм, — ответила Лидия с подчеркнутым южным акцентом. Она берегла его для особых случаев.

Официантка наклонилась к ним.

— Что ж, в этот важный для вас вечер я уж как следует о вас позабочусь.

Пока они дожидались своего диетического спрайта (по мнению Лидии, это самый ущербный из всех напитков), Дилл играл на столе в «колышки». Он уже почти завершил игру, когда Лидия протянула руку и небрежно сбросила колышки со стола. Они рассыпались по полу.

— Прости, Дилл, — сказала Лидия, пока он ползал на четвереньках и собирал колышки. — Выиграть в «колышки» из Cracker Barrel вовсе не ущербно. Это торжество человеческого духа. Брось. Ты же сам все это придумал.

Официантка вернулась с диетическим спрайтом.

— Вы определились?

— Да, — ответила Лидия. — Мне жареные куриные желудочки, черничные блинчики с шариком ванильного мороженого, кусок торта с шоколадной помадкой и кока-колой, тоже с ванильным мороженым сверху.

Дилл начал было:

— А мне, пожалуйста…

— Ему то же самое, что и мне.

Официантка перевела взгляд с Дилла на Лидию и обратно.

— Мне то же, что и ей, — произнес Дилл с видом смирения на лице.

Официантка бросила на Лидию восхищенный взгляд.

— Да, мэм. Уже несу. — Она поспешила уйти.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что заказанная мной еда — объективно не самая ущербная на свете, — заявила Лидия.

— А что если попросить положить шарик мороженого на куриные желудочки?

— Ага, но тогда это будет уже не просто еда, тут мы вступим на территорию перформанса. Что вовсе не ущербно. Спасибо за идею, но прошу тебя, сегодня делай так, как я говорю.

— Вообще-то это придумал я.

— Мне все равно.

— Понял. — Дилл сделал глоток газировки и показал на один из портретов на стене. — Ты когда-нибудь задумывалась о том, сколько фотографий умерших висит на стенах Cracker Barrel?

— А вдруг если фотографию человека вешают в Cracker Barrel, то его призрак вынужден обитать здесь вечно?

— Нам нужно пронести сюда портрет Трэвиса в рамке и повесить на стену на всякий случай, — сказал Дилл. — Мне кажется, Трэвис был бы рад обитать в Cracker Barrel.

Они с Лидией рассмеялись. Она ощутила резкий, но непродолжительный приступ боли, и произнесла:

— Я скучаю по Трэвису. Жаль, что его здесь нет.

Дилл опустил глаза и стал вертеть в пальцах колышки, внезапно погрустнев.

— Он сегодня отлично повеселился бы. Пригласил бы Амелию.

— Как думаешь, как он отнесся бы к нашей… нынешней ситуации?

— С одобрением. Я точно знаю. Мы с ним говорили на эту тему. Он пытался убедить меня сделать шаг… ну, до того, как он… — Дилл умолк.

Лидия заплакала. Слезы покатились по ее щекам. Не только из-за Трэвиса. Да, в основном из-за него. Но и из-за Дилла тоже. Особенно из-за предстоящей разлуки с ним. И даже немного из-за того, что в Нью-Йорке не было Cracker Barrel. Я просто не могла провести этот вечер нормально. Я в полном раздрае, даже несмотря на всю эту шутливую затею.

Она протянула руку. Дилл взял ее и тоже заплакал. В этот момент подошла официантка с их заказом.

Она с беспокойством посмотрела на них.

— Вы в порядке? Все хорошо?

— Да, мэм, — ответила Лидия, осторожно вытирая глаза безымянными пальцами и стараясь не ткнуть себе в лицо накладными ногтями. — Это из-за того, что у нас ничего не выходит с колышками, а мы очень ранимые в эмоциональном плане.