Сергей Яковлев - Советник на зиму

Но еще большая тайна окутывала Маранту. Низговоров не сомневался, что она предопределила его взлет. Пускай только метафизически, самим фактом своего существования. Впрочем, не исключалось с ее стороны и прямое чудо, судя по тому, сколько места занимала Маранта в головах губернатора и других высших чиновников. Об этом Низговоров старался не думать — так недолго было и свихнуться.

Вероятно, многих он устраивал как провинившийся. В чем именно Низговоров провинился, он сам толком не знал, но чуть не каждый числил за ним какую-то вину и не упускал случая ему об этом напомнить.

И наконец, самый простой и реалистичный ответ: он стал тем, кем стал, по вздорной прихоти упрямого старика. Назло всем.

Низговоров предпочитал держаться именно этой версии, чтобы никому кроме Потапа Степановича не быть обязанным.

Тем более что прихоть, как оказалось, была не пустой. Хоть Низговоров явно не пригодился на роль цепного пса, оставались определенные надежды в отношении его разнообразных связей, пробивной силы и изощренной фантазии, — надежды, основанные на все том же «народном» мнении, напитанные сплетнями, доносами и странными стечениями обстоятельств. Судя по репликам, время от времени вырывавшимся у Потапа Степановича в разговоре, он изучил прошлое своего советника досконально и с большим пристрастием.

Было ли это веянием времени или странным взаимовнушением, но многим к тому времени стало казаться, что в основу жизнеустройства должен быть положен именно некий художественный проект , и тут Низговоров пришелся как нельзя кстати.

Впрочем, все эти люди, имея на Низговорова какие-то виды, могли исходить лишь из старых (не важно, искаженных или верных) о нем представлений. Между тем после того страшного дня, когда Низговоров, водя на почте тупым пером по телеграфному бланку, был поражен совершенно незнакомым ему собственным почерком, он продолжал так быстро и так сильно меняться, что каждый день себя не узнавал.

Единственное, в чем он пока стоял на мертвой точке, — это в своем отношении к женщинам. Попросту говоря, за все время пребывания в башне он еще ни с кем не переспал. Память о несчастной ночи, проведенной с Марантой, тяготела над ним подобно року.

В те дни, когда он гадал, как донести до Маранты результат своих хлопот, а вернее, как воспользоваться этим поводом, чтобы восстановить с ней хотя бы заочную связь, случилось невероятное событие.

«Двор» (так сами чиновники звали между собой администрацию, окружение Потапа Степановича) готовился к новогодним праздникам. Марат Сафарбеевич Козлов, зная о сгущавшихся над театром тучах, подготовил ударную концертную программу, выписав даже каких-то столичных знаменитостей, и нижайше просил руководство во главе с Потапом Степановичем пожаловать на генеральную репетицию.

Новость принесла Нина Мордуховна. У губернатора в то время собрались на маленькое совещание Низговоров, Маргарита Разумовна, Щупатый и Аршак Манвелович: речь шла о покупке новых ковров для администрации. Биргер, как обычно, ворвалась в кабинет подобно маленькому кривоногому смерчу и выпалила известие в лицо Потапу Степановичу одним залпом — не спрашивая разрешения, не извиняясь. И требовательно уставилась на него рачьими глазами.

Губернатор пожевал губами, недоуменно оглядел присутствующих. Он всегда терялся, когда налетали внезапно и чего-то требовали.

— Отлично! — произнес Щупатый со смаком. — Я тоже выступлю, почитаю новые стихи.

— Никита, вам как руководителю не пристало выходить на эстраду, — по-матерински одернула его Маргарита Разумовна.

Этого оказалось достаточно. Потап Степанович небрежно отмахнулся и сказал:

— Обойдутся без нас.

— Зачем нам посещать репетицию? — мягко заметила Маргарита Разумовна. — Мы же не театральный худсовет. Увидим все это во время новогоднего бала…

— И сделаем выводы, — неожиданно жестко добавил губернатор.

— Потап Степанович, вы прекрасно знаете мою позицию, — обиженно промолвила Нина Мордуховна. — Но именно для того, чтобы выводы не запоздали… Как хотите, я пойду.

— Идите, — неожиданно разрешил губернатор. — Я не против, если кто-нибудь еще пойдет… Например, вы. — Его полноценный глаз остановился на Низговорове.

А Низговорову как раз хотелось пойти, он молчал из трусости. Во-первых, со словом «театр» у него ассоциировалась Маранта, там витала ее тень. Да и как знать, не примет ли она участие в концерте? Во-вторых, важно было уравновесить заведомо однобокие впечатления Нины Мордуховны. Возможно, именно это держал в голове губернатор, остановив на нем свой выбор.