Кирило Круторогов - Бомбардир

– Олексію Петровичу? Доброго дня!

– І вам також,– неохоче промовив я, ще не цілком упевнений, що правильно впізнав співрозмовника.

– Черниш турбує.

Ага… Я трохи напружився. У пам’яті, як трейлер у «Ютьюбі», прокрутилася наша остання зустріч. Аж ніяк не дружня.

– Слухаю вас,– сухо проказав я.

– Вам зручно розмовляти?

– Кінцівки на місці, попри ваші погрози. Решта теж. У принципі, зручно.

– Олексію Петровичу, я хотів би з вами зустрітися, є розмова.

– Вартуєте, мабуть, біля «Преси України»?

– Хто старе згадає… Ми з вами люди дорослі. Думаю, знайдемо спільну мову.

– Дивно. Якщо я правильно розчув минулого разу, ви начебто обіцяли, що я опинюсь на панелі. Разом з усією редакцією «Території футболу».

– Не варто перебільшувати! Ми обидва трохи… е-е… перенервували.

Не так і просто давався йому люб’язний тон. Та й моя ворожість до цієї людини нікуди не зникла, особливо після бесід із лікарем Полегеньком, із колишнім захисником «Маяка» та відставним капітаном ДАІ. Однак просто послати його куди слід і вимкнути телефон я не міг.

– Які у вас плани на сьогоднішній вечір? – вів далі Черниш.

– Маєте конкретну пропозицію?

– Зустрітись о сьомій у ресторані «Риба». Це на Володимирській.

– Я в курсі…

Довго міркувати я не став. Черниш був щільно, дуже щільно пов’язаний із Сергієм Гайдуком, а мене все ще несла інерція розслідування. Крім того, мені було цікаво, чого він зажадає від мене цього разу. Оцей єлейний тон, оця демонстративна капітуляція – очевидний тактичний хід. Я мушу вислухати Черниша й зрозуміти, у чому полягає його мета, не відкриваючи власних карт. Можливо, у розмові промайне натяк на ще одну обставину. Хтось регулярно інформує його про мої поїздки та зустрічі, а отже, пильно стежить за моєю діяльністю. Я хотів зрозуміти, хто ця людина…

Я свідомо спізнився на призначений час. Загалом я пунктуальний до занудства. Дехто навіть посміюється з цієї моєї риси. Але не варто ігнорувати різницю між тим, хто чекає, і тим, на кого чекають. Тому в ресторан я зайшов у двадцять хвилин на восьму.

Еге, контраст… Особливо між ранковою «наливайкою» і просторими залами «Риби», витриманими у фіолетових і сніжно-білих тонах. Спокійна фонова музика, м’яке освітлення, атмосфера розслабленості, підтягнутий персонал зі стриманими усмішками. Заклад – із найдорожчих. Мабуть, мені в таких ще й не траплялося бувати, хоча бачив я всяке.

Незважаючи на це, майже всі столики були зайняті. Публіка з тих, хто взагалі не дивиться на ціни в меню. Негучне побрязкування столових приборів, коректні розмови упівголоса, виблиск платинових запонок і швейцарських годинників з-під сліпучих манжет.

Симпатична дівчина – менеджерка залу – провела мене до столика, за яким сидів Черниш. Він мав солідний вигляд: чудово пошитий сірий костюм – не «Бріоні», але близько того, сорочка без краватки з вільним коміром, у руках – айфон. Уся увага на дисплей. Стіл порожній, перед агентом тільки пузатий келих із білим вином.

– Андрію Юрійовичу, перепрошую… до вас гість,– шепнула дівчина.

Черниш здригнувся, відірвався від екрана – і відразу розплився в усмішці. Під час рукостискання, яке здалося мені аж надто затягнутим, він уважно зазирав мені в очі. Погляд був холодний, як нікель рентгенівського апарата.

– Радий, радий, щиро радий бачити вас, Олексію Петровичу!

– Не скажу, що взаємно, брехати нема чого,– буркнув я, опускаючись у крісло навпроти.

У своїх джинсах і розтягнутому светрі грубої в’язки серед тутешньої публіки я мав вигляд іржавого напилка в ювелірній крамниці. Але одягатися відповідним чином я не схотів, щоб не дати зрозуміти, що надаю хоч якогось значення цій зустрічі.

– Я вже зробив замовлення. Сподіваюся, ви не проти? – Черниш знову вичавив усмішку.– Як ви ставитеся до молюсків?

Я мовчки знизав плечима.

Не дочекавшись відповіді, він кивнув офіціантові. Той підкотив до столика візок і став сервірувати. Рухи вимуштруваного хлопця були точні й акуратні. Переді мною виникла піала з ікрою, масло та свіжі булочки, салат із восьминога й чері, стейк з атлантичного лосося з овочами-гриль і широкий таріль із дюжиною устриць. Закінчивши з цим, офіціант продемонстрував пляшку білого бордо, повідомив, якого року вино й на яких ґрунтах вирощено виноград, після чого хлюпнув ковток на денце мого келиха. Почекавши, поки я продегустую, він наповнив келих на третину, залишив пляшку на спеціальній підставці біля столика і зник.