Борис Дышленко - Контуры и силуэты

Я сказал полковнику, что это не джокер, так как он ни к кому присоединяться не станет.

— Это смотря при каком раскладе, — сказал полковник, — по-разному бывает. Вчерашний пример тому доказательство.

— Да, кто-то раскрылся, — сказал я.

— И кто-то тут же перехватил чужую игру, — сказал полковник.

— Они опоздали, — сказал я.

Полковник отпил виски, поставил стакан, взял трубку, набил ее.

— Опоздали или решили не торопиться, — сказал он, — теперь вступили в игру.

— Думаешь, это законно? — спросил я.

— Не могу сказать точно, — ответил полковник, — даже не знаю, разработаны ли какие-нибудь более-менее четкие положения. Сейчас появляется столько всяких лотерей, лото, самых фантастических аукционов, дутых контор и компаний, не предусмотренных никаким законодательством. Ничего не знаю о тотализаторе. Да и вообще очень странная вещь — тотализатор на проигрыш, — полковник пожал плечами. — Кто-то будет убит, кто-то выиграет, но ведь ставки будут делать и на других, — полковник засмеялся. — Свобода, — сказал он, — все можно, — он прикурил от специальной зажигалки свою трубку. — Нужно помнить, — сказал он, — что за игроками в покер тоже можно наблюдать, и на каждую игру может быть еще одна игра, а казино никогда не проигрывает. Они оправдываются тем, что это де такой способ защиты. А в общем-то, действительно способ защиты: во всяком случае, хоть фаворита прикроют.

Я усмехнулся:

— Кто же будет стрелять в фаворита?

— Да, — сказал полковник, — я бы, пожалуй, не стал ставить на фаворита. Однако убийца, кто бы он ни был, обозначил правила игры. Он ясно все разложил: четыре дамы, троих он предварительно отметил, четвертое убийство должно произойти в той же системе. Ты не согласен?

— С тем, что в этой системе, да, согласен, но сегодня помечено уже несколько плакатов. Фаворитом, безусловно, является Марина Гринько, но те несколько тоже есть. Как убийца теперь припишет одну из этих меток себе? Заметь, только одну. И какую именно?

— Да, система размывается, — согласился полковник, — прием теряет чистоту. Конечно, газета ему навредила.

— Я думаю, газета ему подыграла, — возразил я. — Через газету убийца заявил свое каре, а это все, что ему надо. Публика получит каре. Так или иначе, но получит. Убийце нужна была публика. Не могу точно сказать, зачем, но нужна.

— У тебя есть какие-нибудь предположения? — спросил полковник.

— Нет, — сказал я, — относительно цели всех этих убийств — нет, но ход мыслей убийцы понятен.

— Интересно, — сказал полковник.

— Я думаю, — сказал я, закурив, — что убийца накапливал метки. Он не мог рассчитывать на то, что кто-то заметит их сразу, а если рассчитывал, то разочаровался. Тогда он отправил в газету сообщение в виде испорченных карт. После такого сообщения, естественно, все обратили внимание на метки, и принялись угадывать имя следующей жертвы, а тут еще казино объявило свой кошмарный тотализатор и еще больше всех заинтересовало, так что какая-то часть его плана выполнена.

— А может быть, — сказал полковник, — может быть, три убийства совершены для того, чтобы прикрыть четвертое?

Я уже думал об этом и как раз собирался предложить эту версию полковнику, но он меня опередил. Однако я подозревал, что у него есть еще что-то в рукаве, и решил прощупать его на этот предмет.

— Для этого есть еще пятое, — сказал я, — чтобы убийце не останавливаться на четвертом.

— Пятое? — полковник, казалось, был сильно удивлен. — Почему пятое?

— Ты забыл про джокера, — сказал я. — Если преступник указал покерную комбинацию, то, я думаю, джокер здесь не случаен.

— Покер, — задумчиво сказал полковник, — покер, не каре? Ты знаешь, это хорошая идея, — как-то ненатурально оживился полковник, и я подумал, что у него точно что-то в рукаве. — И кто же, ты думаешь?

— Вот это загадка.

“И главное, здесь не на кого делать ставки, — подумал я, — покер будет у кого-то другого”.

— Но дама это в любом случае не Марина Гринько, — сказал я. — Теперь до нее просто не добраться.

— Я думаю, теперь это вообще все равно, — сказал полковник. — Вероятнее всего, эта дама уже убита.

Эта мысль была неожиданна для меня, я думал, что три убийства имели целью подготовить четвертое. Но спрятать одну среди остальных?..

Но тут в прихожей раздался звонок. Пришли капитан с Петрушей, мне было интересно посмотреть на последнего, но он был таким же деревянным, как обычно, как будто вчера он и не присутствовал при убийстве.