Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

Я глядел ему в глаза, прижимал к себе ружье, и гордость так меня и распирала.

— Еще ведь совсем недавно я не выше вас ценил, чем шериф, — мол, кишка у вас тонка. Выходит, ошибался я. А шериф он по сю пору ошибается. Откуда ему вас знать? А вот я узнал. Спасибо вам всем. Уважение мое вам. Каждому, кто здесь стоит. Я горжусь, я еще в жизни не гордился так.

Он замолчал. У него голос отказал. Шевельнул губами раз, другой… ни словечка не может сказать. Мы стоим. Мы ждем. Сердце сильно этак, часто бьется у меня в груди. Я крепко сжимаю ружье, я гляжу на Мату. Нет, не он в этом доме самый гордый. Нынче самый гордый я.

— Я ведь просто въедливый, злобный старик, — опять заговорил Мату. — Не герой. Ей-богу, не герой. Въедливый, злобный старик. Ненавидел я и тех, кто по берегу живет, и вас всех, деревенских. Я считал себя всех выше… очень я гордился, что во мне африканская кровь. Африканской кровью знаете гордился почему? Потому как в этой стране меня полноправным гражданином не считали. Их возненавидел, тех, кто гражданином меня не считал, вас — за то, что прав своих не добивались. Вот такой я был зловредный. Всю жизнь был такой, вот до этого самого часа.

Замолчал он тут и снова глядит на меня, долго так глядит и головой кивает.

— А теперь я переменился, — говорит. — Переменился, да. И переменил меня не ихний бог, белого человека бог. Я не верую в него, в этого их бога. Вы меня переменили. Кочет, Простокваша, Чумазый, Простая Душа… Это вы переменили злобного старика.

Снова замолчал и всех нас, кто в комнате был, оглядел.

— Клэту верно говорит, и я тоже хочу, чтобы вы по домам отправились. — Голос у него снова осип, губы шевелятся, а слов не слышно. Пришлось ему переждать, прокашляться. — Иди домой, Джонни Пол, — сказал он. И посмотрел на Джонни Пола долгим таким взглядом, потом на другого кого-то глаза перевел. Это так у него выходило: сперва он имя называл, потом смотрел на этого человека, потом к другому поворачивался. — Иди домой, Чумазый. Тетя Жюди и дядя Франсуа будут нынче вечером тобой гордиться. — Потом снова поворачивается к кому-то еще и долго смотрит. — Иди домой, Руф. Иди домой, Янки… Жакоб, Мэт, Простокваша… все идите по домам. А вы, Дин и Дон, к своему протоку отправляйтесь.

Так перебрав всю компанию, он снова повернулся к Клэту — тот всех ближе к нему стоял, по другую сторону очага.

— Барахлом моим распорядись, как сумеешь, — говорит Мату. — Если чего здесь у меня нужно людям, пусть забирают. Не нужно — выброси вон. Я устал, наверно, все вы устали. Да и шериф долгонько уже ждет.

Мы смотрели на него во все глаза, но никто не двигался с места.

И тут сзади, из кухни, раздался голос Чарли:

— Никуда тебе отсюдова, крестный, не надо идти!

Мы все разом обернулись. Не заметили, как он в темноте там стоял. Потом Чарли в комнату вошел. Здоровенный мужик и высокий такой, что пришлось ему в дверях пригнуться, чтобы притолоку головой не зацепить. Он был самый рослый в комнате, такой дюжий, плечистый — мы все головы задрали, глядим на него. Он в рабочей своей одеже был — в джинсовой рубахе и штанах; рубашка из-под них выбилась. Он, видать, очень долго бежал и лежал на земле, отдыхал. От одежи его пахло потом, болотом, травой.

Чарли сел на кровать.

— Делать вам, видно, нечего, — говорит он. — Вон вас сколько набилось сюда. Пусть уж сходит хоть один за полицией.

Сумерки уже совсем сгустились. Я сидел на водительском месте, она рядом. Я не раз пытался заговорить с ней, она не отвечала. Со двора вышел Мейпс, прошел мимо нас, ничего нам не сказал. Он шел все дальше по деревне, я провожал его взглядом, пока он не пересек рельсы; потом он скрылся из виду.

Я посмотрел на Кэнди — она сидела вполоборота ко мне.

— Ты, возможно, и не подозреваешь, — говорю, — но уже завтра в твоей жизни наступят серьезные перемены. Старик освободился от тебя. Когда он выдернул у тебя руку и ушел в дом, он освободил разом и тебя, и себя. Ты понимаешь, о чем я говорю? Он больше не нуждается в твоей защите, Кэнди. Он стар и, сколько ему там осталось жить, хочет прожить по своему разумению.

Она все молчала, сжав губы, вперив взгляд в темноту.

— Прежде чем я сегодня уеду отсюда, я хочу получить от тебя определенный ответ относительно нашего будущего. Если же ответа не последует, я сюда больше не приеду.

Она посмотрела на меня.