Ирвин Уэлш - Резьба по живому

Это вошло в привычку, и нередко им составляли компанию Сула и другие ученики. Джим был одним из немногих, кто никогда не пил спиртного. Это были спокойные посиделки, и, пожалуй, лишь раз все они действительно напились, а Джим немного отрешенно над ними прикалывался.

Мелани просыпалась дважды: сначала почти в два часа ночи, а потом снова после пяти, но оба раза умудрялась забуриться обратно в царство сна. Очнувшись снова, она приходит в ужас оттого, что уже почти десять, а она совершенно разбита. Тем не менее она заставляет себя встать и пойти в душ, а потом одеться под какую-то странную британскую телепередачу на заднем плане. На Саут-Клерк-стрит она находит кафе, где можно позавтракать, и с радостью обнаруживает, что его ассортимент вполне приемлем для ее калифорнийского вкуса. Два эспрессо помогают ей проснуться.

Еще одно сообщение от Гарри Паллистера, теперь уже трезвого и покаянного:

— Мелани, это Гарри, Гарри Паллистер. Я вижу по своему определителю номера, что я тебе вчера звонил. Очень смутно припоминаю. Я был пьяный вдрызг, и я извиняюсь. У меня проблемы, депрессия, и я взял больничный, чтобы подлечиться, и еще вступил в АА. Пожалуйста, прости меня. Это Гарри Паллистер, — повторяет он. — Ладно, пока.

— Пошел ты нахуй со своей мудотней, — говорит Мелани вслух в свой телефон.

Поскольку роуминг данных на ее сотовом окажется катастрофически дорогим, она отыскивает интернет-кафе и находит адрес Элспет в старом мейле. Письмо — про похороны матери Джима, на которые Мелани не смогла приехать, потому что Грейс было всего несколько недель. Сейчас она вычисляет адрес по картам «Гугла» и отправляется в западную часть города. В Эдинбурге нежданно-негаданно потеплело, вскоре ей становится жарко в спортивной кофте, и она повязывает ее на талии.

Вспоминая свой предыдущий и единственный приезд к золовке, Мелани предвкушает враждебный прием. Это было на Рождество, и все закончилось скандалом, причем Элспет и Джо, брат Джима… нет, Фрэнка, напились и устроили кошмарную сцену. Это лежит у нее на сердце тяжким грузом, когда она высаживается из трамвая и подходит к дому.

На деле же ее встречают с большой теплотой. Элспет в слезах объясняет, что на их дом напали гопники, искавшие Фрэнка, а Джорджу осколком порезало руку. Пока золовка об этом рассказывает, Мелани подавляет растущую панику. В конце Элспет сообщает, как они вместе решили, что Фрэнку лучше съехать, и о том, что он остановился у старого друга Ларри.

Прежде Мелани о Ларри не слышала, разве что мимоходом, но Фрэнк не любит распространяться о старых приятелях. В отличие от многих опасных преступников, с которыми она знакома, он не горит желанием распинаться о своем прошлом. Она считала, это признак того, что Фрэнк выбросил его из головы. Но теперь чувствует темное подводное течение.

Элспет не знает адреса Ларри, и они снова пробуют дозвониться на британский телефон Фрэнка, но попадают на автоответчик.

— И так постоянно.

Семья уговаривает Мелани остановиться у них в Мюррейфилде, но она отказывается. Элспет настаивает на том, чтобы она хотя бы пообедала с ними. Мелани с радостью соглашается и болтает с мальчишками. Джордж и Томас без ума от нее, безнадежно влюблены в экзотическую американскую тетку, с которой познакомились несколько лет назад.

— У тебя родилась дочка, а потом еще одна, — говорит Томас.

— Да!

— Когда вырасту, сяду на самолет, прилечу к тебе и дяде Фрэнку и познакомлюсь с девочками, — обещает Джордж.

— Это было бы так круто. Как твоя рука?

Он трясет забинтованной клешней.

— Я перепугался, но это просто окно разбилось, и все эти осколки разлетелись. Та я, когда броюсь, сильнее режусь.

Мелани смеется, а Элспет тревожно вздыхает, глядя на Грега.

Позже, когда Мелани встает и сообщает, что отправляется на поиски Фрэнка, Элспет отводит ее в сторонку. Мелани думает, что золовка хочет отговорить ее от этого плана действий, но та, наоборот, умоляет:

— Забери его обратно в Калифорнию, когда найдешь. Ему тут больше делать нечего. Что б я за него ни думала, ясно одно: ему в разы лучше там с тобой, чем было тут с нами. Теперь я это понимаю.

Мелани вспоминает напряженные беседы с Гарри и молит бога, чтобы Элспет оказалась права. Она уходит, не замечая, что следом за ней по улице устремляется человек, который наблюдал за жилищем Элспет, ожидая, пока вернется кое-кто другой.

Взяв такси до Лит-уок, Мелани выходит у Пилрига, под прохладный мелкий дождик. Погода снова переменилась. Мелани планирует обойти пабы на сухую: она будет показывать завсегдатаям фотку Фрэнка на телефоне, пока его не найдет. Она молится о том, чтобы он был в порядке, пусть даже слегка в подпитии, развязавший и ушедший в загул с какими-то старыми друзьями.