Элизабет Говард - Исход

Ее клиент оказался молодым, сообщил, что работает в Сити, и студия ему понадобилась в качестве « временного пристанища ».

— За городом у меня жена и дети, — объяснил он, — а мне осточертело кататься туда-сюда каждый день.

Для женатого и обремененного детьми человека он выглядел слишком молодо, хотя уже начинал лысеть.

— Маловато места, конечно, но мне понравился вид из окна, да и до банка добираться удобно. Хочу устроить здесь все довольно просто, но прилично, поскольку время от времени буду приводить гостей.

Студия выглядела просторной, а вот спальня — маленькой, и в кухоньке и ванной было не развернуться.

— Проблема в спальне, да? Когда вы поставите в нее кровать, для шкафов места уже не хватит.

— Думал отвести ее под гардеробную, а спать в студии. Хочу большую кровать. — Услышав это, она присмотрелась к нему внимательнее.

Она привезла образцы красок и тканей для штор и разложила их на сушилке в кухне, но он, кажется, не заинтересовался. Спросила, есть ли у него мебель или он намерен заказать ее.

— Купите лучше вы сами, — сказал он. — Поищите что-нибудь современное — антиквариата у нас и за городом полно. Аннабел на нем помешалась.

Пока она убирала образцы к себе в чемоданчик, он подошел к ней сзади и произнес:

— Вам кто-нибудь говорил, что вы на редкость привлекательны?

Его ладони легли ей на плечи и заставили обернуться к нему.

— Многие говорили, — ответила она.

— Я тут подумал, мы могли бы вместе пообедать.

— Нет, благодарю вас.

— Незачем важничать. Я правда очарован вами.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы на редкость высокомерны?

Его улыбка погасла.

— И грубить тоже ни к чему. Я просто пригласил вас на обед.

— Нет, не просто. — Она захлопнула чемоданчик и направилась к двери так невозмутимо, как только смогла, но ее колени дрожали.

— Кем вы себя возомнили? — с бессильной злобой бросил он вслед; ей показалось, что она победила.

Но вернувшись в магазин, она узнала, что он звонил по телефону и отменил заказ.

— Я же вам говорил: клиентам грубить нельзя, — сказал Каспар. — Не знаю, что вы ему наговорили, но он был явно рассержен. А у него денег куры не клюют. Джервас тоже не обрадуется.

— Он приставал ко мне, — объяснила она. — Извините.

— Охотно верю. Вы уже взрослая, милочка. Вот и соответствуйте.

В то утро она не поняла намека.

В пятницу Джералд позвонил ей рано утром, до ухода на работу.

— Надеюсь, вы не откажете мне, — начал он, — я хотел бы попросить вас об одолжении. Вы, случайно, не заняты в эти выходные?.. О, отлично. Вы не могли бы завтра утром приехать в Норидж на поезде? Я вас встречу. Понимаете, я все еще там. У меня возникли некоторые сложности с родительским домом. А вы так хорошо разбираетесь в подобных вещах. Я подумал, вы поймете, как надо поступить.

Она согласилась выехать поездом в половине десятого с Ливерпуль-стрит.

— Замечательно, если вы приедете. Захватите теплую одежду — в доме довольно холодно.

В поезде она гадала, какой у него дом и в чем там сложности. Возможно, его мать все-таки решила пожить за границей, а ему поручила продать дом. В Норфолке она никогда не бывала. Может, это фермерский дом с незакрытыми балками повсюду и чадящими дровяными каминами. Это все ее романтическая натура: с таким же успехом дом может оказаться современным, даже в стиле бунгало. Так или иначе, сейчас жилье в таком дефиците, что, каким бы ни был этот дом, его быстро купят, если этого хотят его нынешние хозяева.

Он ждал ее на перроне, она заметила его первой и обрадовалась так же, как когда услышала его голос по телефону. Под твидовым пиджаком с заплатами на локтях на нем был свитер с высоким воротом.

— Дома ждет обед, — сообщил он, — если вы дотерпите до приезда. Ехать миль двадцать.

— Это ничего.

Он приехал за ней на другой машине — размерами побольше, но такой же побитой.

— Это отцовская, — сказал он. — Она удобнее, хоть и ненамного.

— А ваша мать?..

— Она уехала сразу после похорон. Подруга пригласила ее отдохнуть во Франции. В сущности, так мне легче. Значит, я смогу спокойно во всем разобраться.

«Судя по голосу, ему пришлось нелегко», — подумала она.

— А много предстоит разбираться?

— Ну, в каком-то смысле да. Но каждое решение зависит от других, поэтому нелегко понять, с чего начать, вот я и решил начать с вас.

— Что это значит?

— Попозже объясню. Не хочу сейчас об этом говорить. Расскажите мне, как прошла у вас неделя.