Эли Макнамара - Маленький цветочный магазин у моря

— А теперь влилась свежая кровь, и магазин снова засверкает, причем ярко — раз именно ты взялась за дело.

Я пожимаю плечами.

— Может быть. Справляемся.

— Просто справляетесь? А книги вы не используете?

— Ты о них знаешь?

— Конечно, знаю. Этот магазин стал особенным с тех пор, как за него взялась Дейзи еще во времена королевы Виктории. Она пользовалась языком цветов, чтобы творить волшебство, но и в самом магазине есть магия. Рассказать тебе историю?

И в глазах Стэна загораются искорки.

— Конечно! — Я вспоминаю, как он любил рассказывать нам истории в детстве. Как бы мне ни хотелось побыстрей подобраться к причинам, побудившим его уехать из Трекарлана, это может подождать несколько минут.

— Есть древнее предание, что земля, на которой стоит магазин, была некогда благословлена корнуолльской волшебницей Зетар. Когда-то ее обвинили в колдовстве, но она бежала в Сент-Феликс. Местные жители сжалились над ней и прятали ее, пока преследователи обшаривали город. В благодарность Зетар наложила на все дома и на землю чары и объявила, что любое здание, которое здесь когда-нибудь построят, будет защищено от зла. И еще она заколдовала сам город, сказав, что любой, кто приедет сюда, всегда обретет покой и защиту. Так Сент-Феликс и получил свое имя, потому что Феликс означает…

— Счастливый, — заканчиваю я. — Точно, я и забыла, хотя когда-то знала. И все-таки, Стэн… Мне уже не восемь лет. Хочешь, чтобы я поверила в эту сказочку?

— Твое дело, во что верить, но это правда, — говорит Стэн, откидываясь на спинку кресла.

Спорить бесполезно. Кому мешает, что старик тешится своими сказками? Но для меня мифы и легенды сродни спиритическим бзикам Эмбер и байкам про то, что цветы умеют исцелять людей, пусть даже об этом говорят очевидцы.

— А ты откуда знаешь, что это правда? — спрашиваю я. — Этой легенде уже много веков, может, ее просто кто-то от скуки выдумал.

Стэн вглядывается в меня своими ярко-зелеными глазами.

— А ты не изменилась, — говорит он наконец. — Ты даже в детстве спорила из-за сказок.

— Правда?

Стэн кивает.

— Точно. Твой брат сидел и вежливо слушал, а тебе вечно доказательства подавай и объясняй, что да почему.

Я открываю рот, чтобы ответить, но Стэн продолжает.

— И это хорошо, Поппи. Надо расспрашивать, надо понимать почему. Хотя иногда нелегко получать ответы… — Он умолкает на несколько мгновений, не сводя с меня глаз. — Магия действует? Я в первую очередь о магазине.

— Ну… — я тщательно подбираю слова, — особенные букеты Эмбер пользуются спросом.

— А она обвязывает их белой ленточкой?

— Да.

Стэн одобрительно улыбается.

— И во-вторых. Действует ли магия Сент-Феликса на тебя?

— О чем ты?

— Тебе стало лучше, когда ты сюда вернулась? Понятно, что после случившегося ты держалась отсюда подальше. Но я не думал, что это будет так долго. Никто не думал.

— Ну… да… — бормочу я. — Трудно было вернуться… После Уилла.

— Прекрасный был юноша. Благородный, достойный, да и красивый. Лучшие всегда умирают молодыми.

У меня встает ком в горле.

— Я слышала о Берти. — Надо быстро менять тему. — Это большое горе. Но Бабс держится. Я видела ее недавно.

Беззаботный настрой Стэна исчезает, и его лицо искажается от боли.

— Они всегда так помогали мне. Уезжая, я не хотел, чтобы они потеряли работу. Та женщина сказала, что поддержит их. Она дала мне слово.

Так и знала: Стэн не бросил бы Берти и Бабс.

— Что за женщина, Стэн? — спрашиваю я. — Кто обещал их поддержать?

Стэн морщит лоб.

— Никак имя не вспомню. Властная дама, и голос у нее громкий, резкий… Знаешь такую?

О да, еще как знаю.

— Ее, случайно, не Кэролайн звали, Стэн? Кэролайн Харрингтон-Смайт?

— Точно! Она обещала обеспечить Берти и Бабс работой, если я оставлю Трекарлан на попечение приходского совета.

Кэролайн наносит новый удар.

— Но почему ты уехал из замка, Стэн? — И, поколебавшись, я все-таки спрашиваю: — Ты проиграл все деньги в карты?

Стэн опускает голову и смотрит на свои колени.

— Пожалуйста, Стэн, скажи правду, — тихо произношу я. — Я должна знать.

— Правда, Поппи, в том, что я сломался. — Стэн поднимает голову, и на лице его отражается печаль. — У меня больше не хватало средств, чтобы содержать Трекарлан. Такой замок требует больших расходов.

— Нетрудно было сломаться, спустив все деньги в карты. Бабс рассказала мне об этих пирушках.

— Добрая старая Бабс, любит она посплетничать. Да, бывали у меня вечеринки в Трекарлане. Немало денег проиграли и выиграли в этих стенах. Но сам я не играл, просто предоставлял помещение. Знаю, что это незаконно, но это приносило прибыль и Трекарлану, и мне самому. Давало возможность подольше жить в любимом доме.