Эли Макнамара - Маленький цветочный магазин у моря

— С тех пор как ты перестала бывать в Трекарлане, Поппи, Стэн очень изменился, и не в лучшую сторону. Он начал слегка сдавать, и с головой там явно было не в порядке.

— Бедняга. А что случилось?

— Ты знаешь, Поппи, сплетничать я не люблю, но Стэн попал в плохую компанию. В замке частенько случались попойки, и… — Она снова оглядывается, но погода в очередной раз переменилась, небо заволакивают тучи, и все, кто нежился на солнце, разбегаются в поисках укрытий. — Азартные игры.

Бабс произносит это так тихо, что мне едва удается разобрать слова.

— Серьезно?

Не могу представить Стэна заправляющим игорным притоном, хотя Бабс, похоже, именно на это и намекает.

Бабс кивает.

— Он все время устраивал в замке пирушки. Созывал туда всякий сброд. Хотел, чтобы я кормила эти сборища, но я отказалась. Мое дело было обслуживать его, а не каких-то бандюг, у которых денег больше, чем мозгов. И тогда он… — Бабс прижимает руку к груди. — стал нанимать помощников со стороны!

Стэн с тем же успехом мог запустить в дом серийных убийц. Худшего оскорбления для Бабс не придумать.

— Это ужасно, Бабс. Не представляю, как Стэн мог так поступить. Он так любил вас с Берти!

— Хм! — фыркает Бабс, скрестив руки на груди. — Этого следовало ожидать после всего, что мы для него сделали! Но он повел себя так, будто мы не более чем прислуга.

— О чем вы? Что он сделал?

Все это очень странно. Совсем не похоже на Стэна, каким я его помню.

— И вот однажды он устроил очередную пирушку. Мы с Берти, конечно, не участвовали. Но мы слышали, что приехала целая компания из… Лондона.

Последнее слово Бабс произносит так, словно оно ядовитое.

— Они приехали в каких-то вычурных автомобилях и, прежде чем отправиться на вечеринку, колесили по всему Сент-Феликсу. Полгорода взбесили своими выходками, прости меня за резкость.

— Ничего страшного. А потом что случилось?

— Что именно произошло в замке, не знаю, могу только догадываться.

— И?..

— Сначала, видимо, все шло как обычно: выпивка и все дела. А кончилось тем, что Стэн потерял все свои деньги за карточным столом.

— Нет!

— Увы, это правда. Вскоре Стэн переехал, а мы остались без работы. — Она поджимает губы. — Мы с Берти посвятили этому человеку всю жизнь, а он так обошелся с нами!

— Быть такого не может! — Я пытаюсь утрясти услышанное в голове. — Стэн никогда не рискнул бы своим домом и вашим благополучием из-за карт!

У Стэна не было родных, и он мало с кем дружил, но я-то знаю, как он дорожил своими «помощниками». Случившееся не вяжется с тем человеком, которого я знаю.

— Таковы факты, Поппи. Я рассказала тебе все, что видела сама и что знаю понаслышке. — Она вздыхает. — Вскоре после этого мой Берти заболел, и нам, пожалуй, следовало бы держаться от этого места подальше. Когда он умер, сказали, что это был удар, вызванный нарушениями работы сердца. Я бы сказала, что он умер от разбитого сердца, когда его отлучили от любимого уголка. Он же работал в Трекарлане с детства. Но ты знаешь Берти: он продолжал ухаживать за садом, пусть даже ему не платили за это. Да благословит Господь его душу!

— Очень жаль Берти, — говорю я. — Эш сказал мне.

Бабс широко улыбается.

— Я слышала, что вы с моим внуком поладили. Может, я последние недели и привязана к своему дому, но все равно в курсе дел!

Мои щеки заливает краска.

— Он хороший паренек, мой Эш, — говорит Бабс. — Настоящий хранитель, как и его дедушка, когда тот был помоложе. Сердце у него доброе. Он сумеет о тебе позаботиться.

— Спасибо, — говорю я. Но мне нужно разузнать побольше о Стэне. Что-то здесь не сходится. — Вы с тех пор виделись со Стэном?

Бабс качает головой.

— Нет, он переехал куда-то на север. Со всеми делами, да еще когда Берти заболел, мне было не до того, чтобы к нему наведаться. — Она подается ко мне. — По правде говоря, у меня обида на сердце с тех пор, как мы лишились работы и я потеряла Берти. Мне и не хотелось к нему ехать. А теперь уже поздно, пожалуй, возвращать старые долги.

— Конечно, я все понимаю. А куда именно он переехал, вы, конечно, не знаете? — с надеждой спросила я.

Вдруг хоть дозвониться удастся.

— К сожалению, нет, дорогая. Хотя Лу, может быть, знает. Кажется, она иногда к нему ездит.

Как хорошо, что Лу навещает Стэна. Наверное, они дружат.

— Спасибо! Спрошу ее при встрече.

— Ты всегда была хорошей девочкой, Поппи. — Бабс смотрит на меня из своего скутера снизу вверх. — Проказливая, но с добрым сердцем. Мне было так жаль твоего брата, это просто ужасно.