Эли Макнамара - Маленький цветочный магазин у моря

Снаружи раздается лай.

— А это Бэзил, — говорит Лу, заметив, что я оглядываюсь на заднюю дверь. — Отец щенков, и он об этом знает! Целыми днями ходит вокруг дома, ждет. Почти как я.

— Так, хорошо. — Я снова смотрю на Сюзи. — Когда должны появиться щенки?

— Может, через пару минут, а может, и через пару часов, — говорит Лу. — Как только Сюзи будет готова. Так зачем вы приходили?

— Не важно, — говорю я. По сравнению с происходящим мой психоз отходит на задний план. Потолкую с Лу, когда та будет в своей тарелке. — Я могу чем-нибудь помочь?

Бедняжка Сюзи тяжело дышит, и я понимаю: роды вот-вот начнутся.

— Вы не можете вывести Бэзила вместо меня? — спрашивает Лу. — Как я уже говорила, он очень нервничает из-за щенков, прогулка ему не помешает. Пойдет ли он — это другой вопрос.

— Попробую.

— Ты уверена, что это разумно? — спрашивает Джейк. — После… Ты достаточно хорошо себя чувствуешь?

— Что случилось? — волнуется Лу.

— Правда, ничего, я в норме.

Но Лу смотрит на Джейка и ждет ответа.

— Она чуть не потеряла сознание в супермаркете, — объясняет он. — Пришлось буквально вытаскивать ее.

— Бедняжка!

— Со мной все хорошо! — упираюсь я, раздраженная тем, что Джейк все выболтал. — Я вполне могу прогуляться с Бэзилом вместо вас, Лу, правда.

— Вам лучше знать, дорогая, — говорит Лу, поглаживая меня по руке. Она направляется к двери. — Джейк, присмотри пока за Сюзи, хорошо? Я на секунду. Сюда, Поппи.

Мы заходим в кухню, где Лу забирает красный поводок и несколько пластиковых пакетов, и выскакиваем наружу, чтобы Бэзил не успел прорваться в дом.

Бэзил — тот самый бассет, который дожидался Лу под навесом у магазина в день моего приезда. Он смотрит на нас своими большими, серьезными и мудрыми карими глазами.

— Ну что, Бэзил, пойдешь погулять? — Лу показывает ему поводок.

«Гав!» Бэзил бросается к нам, и Лу пристегивает поводок к его ошейнику.

— Он спокойный, — говорит Лу. — Но возраст уже сказывается, так что многомильные прогулки ему ни к чему.

Бэзил обнюхивает мои ноги. А потом усаживается передо мной и смотрит все тем же понимающим взглядом.

— Вы произвели на него впечатление, — замечает Лу. — Обычно он не любит незнакомых. Но, может быть, он понял.

— Что понял? — спрашиваю я, разглядывая Бэзила сверху вниз. Насчет собак или других животных у меня никаких пунктиков нет. Просто я к ним не привыкла.

— Что вы родня Розы. О, так вы не знали? — Она хлопает себя рукой по лбу. — Я думала, вам кто-нибудь сказал. Бэзил принадлежал Розе. Когда ее забирали в больницу, я обещала позаботиться о нем. У меня же была Сюзи, и они знали друг друга, так что это казалось идеальным решением. Ну а когда Роза не вернулась…

Бэзил тихонько скулит, будто поняв ее слова. Лу присаживается на корточки и гладит его по голове.

— Знаю, дружок, мне тоже ее не хватает.

Бэзил тычется носом в ее ладонь, и она треплет его по макушке.

— С тех пор он здесь и крутится, да, Бэзил? Они с Сюзи поладили — пожалуй, даже чересчур, и теперь меня ждет целая орава щенков. Я-то, грешным делом, надеялась, что он староват для таких проказ, но он еще молодец хоть куда, верно, Бэзил?

Готова поклясться, он улыбается.

— Лу, тебе лучше вернуться! — кричит Джейк из дома. — Кажется, один на подходе!

Лу дает мне поводок и пакеты.

— Он просто беспокоится, поймите, — бросает она, вбегая обратно в дом. — Джейк — он такой, он ничего плохого в виду не имеет!

Это она о щенках или о том, что Джейк волновался из-за моей прогулки с собакой?

— Главное — прибирайте за ним! — кричит она уже из кухни. — А то приходский совет оштрафует!

Я прикрываю глаза. Супер!

А когда открываю глаза, встречаюсь взглядом с тяжело дышащим Бэзилом.

— Пошли! — Я веду его к задней калитке. — Надеюсь, ты ограничишься одним заходом.

Лу права: Бэзил легко идет на поводке. Трюхает рядом со мной, обнюхивает все интересное своим длинным носом и время от времени помечает тоненькой желтой струйкой.

Я веду его в город, вдоль Харбор-стрит. Может, пройдемся мимо гавани к утесам или спустимся на пляж, если нет прилива. В мае темнеет поздно, а облака, которые я приняла за грозовые, потихоньку рассеиваются.

Мы минуем «Голубую канарейку», уже закрывшуюся на ночь, но возле «Гирлянды маргариток» Бэзил неожиданно упирается.

Я к этому не готова, и рука едва не вывихивается от резкого натяжения поводка.

— Что случилось? — спрашиваю я пса, усевшегося на землю. — Тебе нужно кое-что сделать?