Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

– Давай сначала вниз по тропе пройдем, посмотрим, куда она ведет, а потом уже и наверх.

Тропа тянулась по подлеску, пересекала ручей и терялась в тайге, покрывавшей уходившие вдаль холмы. Матвей знал такие тропы, они распадались на десятки отдельных тропинок, ведущих в разные стороны. Вот и здесь они дошли до первой развилки. Левая тропа уходила в тайге, а правая тянулась воль подножия и исчезала все в том же подлеске.

– Пора возвращаться.

– А эта тропа? – Петро кивнул на правую тропку. – Куда она ведет? А если тоже наверх?

– Скорее всего. Но сначала разведаем что там. Да и поверху всегда сможем до нее дойти, заодно вершину осмотрим.

Петро пожал плечами и сделал шаг назад…

– Б-бах! – где-то выше них по склону треснул винтовочный выстрел.

Они задрали головы вверх, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь листву, но тщетно. Матвей сорвался с места, устремившись назад по тропе, забиравшей все круче вверх.

– Куда? – Петро легко нагнал его.

– Поближе посмотреть, кто стрелял.

– А если бандиты? Под пулю и выскочим…

Матвей замедлил шаг – Петро был прав. Но не похоже, что бандиты, больше похоже на охоту. Так обычно зверя бьют. Но лучше осторожнее, конечно.

По тропе поднимались с оглядкой, останавливаясь и прислушиваясь, но пока ничего не слышали, и Матвей ломал голову над тем, кто же стрелял и, главное, в кого. Долго гадать не пришлось. Сначала они услышали, как шуршат осыпающиеся мелкие камешки, затем тихое всхрапывание лошади. Прижались к большому валуну, который огибала тропа, замерли. Шуршание камешков прекратилось, и сверху донесся странный гортанный окрик:

– Эй, кто там есть? Выходи давай, знаю, что ты там, эй!

Парни переглянулись – такого говора они еще не слышали. А тот сверху продолжал:

– Эй, не выйдешь – стрелять стану тебя. Я хорошо стреляю, метко. Марала застрелил и тебя застрелю.

Матвей решился:

– Не стреляй, я выхожу – и, повернувшись к Петро, протянул зашептал – Я пока с ним говорю, ты стороной обойди и на прицел его возьми. И если что, стреляй коню под ноги.

С этими словами Матвей вышагнул из-за валуна и уставился на говорившего. В паре десятков шагов выше него по склону верхом на невысоком коньке сидел… ну, наверное, парень. Широкоскулое лицо с раскосыми темными глазами, прямые черные как смоль волосы увязаны в хвост, грубая темная рубаха, подпоясанная широким поясом, кожаные штаны и мягкие сапоги. По лицу парня очень сложно было определить возраст. В руках всадник держал такую же, как у Матвея берданку, из сапога торчала костяная рукоять ножа. Алтаец. Отец ему рассказывал про этот народ. Говорил, что лучших охотников и стрелков он не видел.

Увидев Матвея, парень настороженно осмотрелся по сторонам:

– А где второй, а? – спросил с вызовом, и Матвей снова подивился странному говору.

Матвей не стал юлить:

– Стороной пошел, на всякий случай. Ты стрелял?

– Марала убил – парень пожал плечами – А зачем стороной? Почему со мной не говорит?

От такого прямого вопроса Матвей опешил. А правда, зачем? Точнее, он знает зачем, но как это сказать? Мол, я тебе не доверяю и на всякий случай… Или как?

– Тут плохие люди бывают, и мы…

– Я не плохой человек, хороший – парень улыбнулся белозубо и легко соскочил с коня, скрипнув подошвами сапог на мелких камешках, шагнул к Матвею. – Плохих тут нет. Никого нет, мы только.

Матвей тоже шагнул парню навстречу:

– Я – Матвей.

– Ма-та-вей – парень с трудом выговорил его имя и снова улыбнулся – Что значит?

– Что значит? – Матвей удивился – Да ничего не значит. Просто имя.

Алтаец расхохотался, да так задорно, что Матвей невольно улыбнулся. Отсмеявшись, парень сказал:

– Странный ты. Как так – просто имя, ничего не значит? Все что-то значит.

– А тебя как зовут?

– Аржан.

– И что значит?

– Родник.

Матвей задумался. Прав Аржан, все что-то значит.

– Как по-вашему будет «здравствуй»?

– Эзен – улыбка Аржана стала еще шире.

– Эзен, Аржан – Матвей протянул парню руку.

– Эзен, Матавей – Аржан руку жать не стал, положил крепкую ладонь на плечо Матвею.

Матвей повернулся в ту сторону, куда ушел Петро, крикнул:

– Петро, давай к нам!

– Петро? – Аржан смешно наморщил лоб – Тоже… не значит?

– Тоже – Матвей рассмеялся.

– Урусы? – Аржан ткнул пальцем в Матвея.

– Русские, да. А ты?

– Мен алтай кижи – Аржан прижал ладонь к груди – Алтайский человек.

Петро, шумно отдуваясь, скатился сверху по склону, держа в руках винтовку и с любопытством глядя на алтайца.