Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

Над горами плыла тихая ночь, крупные сочные звезды и молодая луна светили так ярко, что света хватило бы для того, чтобы шить. В Теснине царило безветрие, и тонкий дымок от костра вертикально поднимался к небу. В ночной тишине слышен был только треск костра, легкий шорох осыпающихся прогоревших углей и комариный звон. Матвей устроился на земле, подложив под голову изрядно похудевший мешок, и прикрыл глаза, вслушиваясь в ночь. Винтовка лежала под рукой, и он сквозь рубаху ощущал идущий от ствола холод.

– Я с тобой пойду, Матавей – неожиданно произнес Аржан.

– Куда? – Матвей скосил глаза на алтайца.

– За бандитом – он подбросил в костер несколько сучьев, выбросив небо сноп искр. Костер загудел, затрещал на все лады, вгрызаясь в сухое дерево.

Матвей повернулся на бок, опершись щекой на ладонь и внимательно глядя на Аржана:

– Зачем это тебе?

– Он плохой, не надо ему по моей земле ходить.

– Я не дам тебе стрелять, Аржан – Матвей спокойно встретил взгляд охотника.

Тот хмыкнул неопределенно и спросил:

– Ты его теперь защищаешь?

– Я не знаю, как тебе объяснить, но он должен дожить до суда.

Матвей для себя все решил, хотя и засомневался было после слов Аржана о том, что Ухова следует застрелить.

– А если я его сам встречу, первый?

– Это не твой враг, Аржан, не тебе его и судить – он сказал это так уверенно, что Аржан не стал спорить, но сказал, глядя в огонь:

– Я с тобой пойду, а то закружит тебя алмыс, пропадешь совсем.

– Да кто такой этот твой алмыс?

– Далеко отсюда, в Улагане, жил молодой охотник, и была у него жена. Очень красивая. Они хорошо жили, но вот охота у него редко бывала. Чаще он приходил из тайги с пустыми руками. Но каждый раз жена выставляла на стол мясо и хлеб. Запереживал охотник и решил проверить жену. Сказал ей, что идет в тайгу, а сам остался и в разгар дня вернулся домой. И увидел, что его жена отрезает от себя кусочки мяса и кладет их в котел, где они превращаются в большие куски. А из волос получался хлеб. Испугался охотник, побежал к старшим в роду. Те и сказали, что это злой дух, алмыс. Вернулся охотник и хотел жену убить, но она превратилась в козу и скрылась в пещере. С тех пор в эту пещеру никто не ходит – Аржан говорил немного нараспев, глядя в темноту, и Матвей невольно заслушался. Эта история была непохожа ни на что из того, что он слышал раньше.

Он прочистил горло и спросил:

– Так она и есть этот алмыс?

– Э нет, алмысов много. Здесь есть свой алмыс, на другой горе – другой. Если человек хороший, поводят и отпустят. А если плохой – себе заберут, алмысом сделают… Лучше с ними не встречаться. Они по ночам на земле хозяева, поэтому ночью спать надо, ходить не надо. Давай спать.

Сказал так и улегся, свернувшись калачиком и подставив идущему от костра теплу спину…

… – Матавей, проснись – Аржан легонько тронул спящего Матвея за плечо, и, увидев, что тот открыл глаза, приложил палец к губам. – Не шуми, люди идут.

Матвей рывком сел, подхватил винтовку. Вокруг царил предутренний сумрак, костер прогорел и только угли рдели под слоем золы. Аржан уже накинул на морду своего конька куртку, чтобы тот не заржал, и стоял у самой тропы, внимательно прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. Поначалу Матвей ничего не слышал, как ни старался, и даже подумал было, что в этот раз алтайский охотник ошибся, но вскоре расслышал доносившийся с тропы ниже по склону шорох мелких камешков и чье-то тяжелое сопение. Оглянувшись на него, Аржан поднял вверх два пальца – двое. Теперь Матвей и сам хорошо слышал шаги двух человек и пары коней. Неизвестные вполголоса переругивались между собой:

– Говорил я тебе – давай утра подождем. Нееет, надо было в ночь в гору лезть. Иди теперь, ноги бей. Того и гляди шею себе свернешь…

– Замучил ты, Степан, ноешь и ноешь, как баба. Мог бы остаться со всеми, я бы лучше с Петрухой пошел.

– Ну нет! Дрова таскай, воду таскай, шалаши ставь… Эх, то ли дело было в той деревеньке – голос его сделался мечтательным. – Спали на мягких перинах, бабы под боком, банька, еды от пуза…

– Чудак, а сейчас ты чем занимаешься? Не дрова разве тащишь?

– Сейчас их коняга везет.

– Так все равно пока наши не придут, будем таскать. Так что ничего ты не выгадал.

– Вот я и говорю, в деревеньке надо было оставаться. И чего ушли?

– А то ты не знаешь – проворчал второй, и они замолчали.

Сопение делалось все громче, Аржан вскинул винтовку и наставил ее в сторону тропы. Матвей спрятался за большим валуном и тоже взял подъем на прицел.