Хэрриет Эванс - Дикие цветы

— Тони! Что ты делаешь?! — воскликнула Алтея, забирая у него сценарий. Корд внизу занималась вокалом, и до них доносились звуки восходящей гаммы.

— Прости, дорогая. — Тони виновато поднял руки. — Прости.

— Не знала, что ты подумываешь снова вернуться на сцену, Алтея, — сказала Айла, бросив на тост кусок мармелада размером со сливу и аккуратно размазывая его. — Ты собираешься уйти из «Хартман-Холл»?

— Ну, — сказал Тони. — «Хартман-Холл» прекрасно подходит Алтее, но его же не будут снимать вечно.

Алтея услышала собственный голос:

— Какая жалость, не правда ли? Медленно катиться по наклонной — сначала к посредственности, а потом и к полному забвению. О, тебя бы это вполне устроило! — Алтея встала, не обращая внимания на Айлу, чопорно поджавшую губы, и взяла сценарий в скованные напряжением руки. — Допью кофе на террасе.

На улице было прохладно, солнце все еще пряталось за домом, и дул сильный ветер. Алтея накинула на колени плед и некоторое время сидела, глядя вдаль на бурлящее море. Ей было тошно.

На прошлой неделе ей стало известно, что из «Хартман-Холл» ее героиню скоро уберут. Больше никто об этом не знал — новость хранилась в строжайшей тайне. Планировалось шокировать зрителей в предпоследнем эпизоде сериала, чтобы поднять рейтинги перед финалом — леди Изабеллу должен был убить ее новый брутальный муж-американец, при загадочных обстоятельствах избежавший ареста прямо перед отправкой в Лондон на сенсационное судебное заседание.

— Прекрасно, что ты уходишь в зените, дорогая, — прокомментировал ситуацию Тобиас, ее новый агент. — Пришло время перемен. Это отличные новости.

Но она не считала, что новости отличные. Не станут же они убивать главного героя, если все идет хорошо? Обычно убивают кого-то случайного, а убийство вешают на главного героя. Но она знала, почему ее выкинули — им был нужен кто-то помоложе. Новая главная героиня, вокруг которой можно построить новую историю, чтобы вдохнуть жизнь в надоевший всем сериал, словно в старого скакуна, несколько лет назад утратившего прыть.

Со времен выхода «Хартман-Холл» появились исторические драмы, причем намного лучшего качества — например, «Джейн Эйр», где роль мистера Рочестера играл Тони, и Алтея улавливала в этом особую для себя иронию. Чтобы выдержать конкуренцию, сценаристы «Хартман-Холл» стали хвататься за любой избитый сюжет и наблюдать, понравится ли он зрителю. Алтея раздумывала, в какой момент сериал окончательно потерял свою правдоподобность. Возможно, это произошло, когда леди Изабелла начала видеть призраков или же когда в течение четырех серий промышляла контрабандой, что выглядело просто смехотворно.

Алтея так долго «отдыхала» до того, как начать играть в «Хартман-Холл», что практически не обладала опытом, на который могла полагаться. Ее репертуар определял ее, и без него она была ничем. В сорок два года ей предстояло начать все с начала, но, как оказалось, многое изменилось за то время, что она была телезвездой. За прошлую неделю ей отказали уже дважды, похоронив ее мечты о главной роли в драме, идущей по воскресным вечерам в театре «Гранада», и о роли жены в новом ситкоме. Первое «нет» не удивило ее, да и Тобиас говорил максимально откровенно: «Ты слишком стара, дорогая. Им нужны свежие лица, знаешь ли. Кто-то более… из восьмидесятых». Однако второй отказ стал для Алтеи настоящим ударом. Речь шла о роли жены и матери двоих подростков, живущей в зеленом пригороде Лондона и после пятнадцатилетнего перерыва возвращающейся на работу… в тот же офис, что и муж. Алтея действительно была матерью двоих подростков, и действительно жила в зеленом пригороде Лондона, пусть и в доме постройки восемнадцатого века… И все же ей опять сказали, что она не подходит для роли, а Тобиас снова заверил ее, что все дело в возрасте.

— Вообще-то я завела детей довольно рано, — возразила она. — Большинство матерей подростков еще старше меня, если ты можешь себе такое представить, дорогой.

Но Тобиас лишь нервно рассмеялся.

Алтея скучала по Берти, по его прямоте, честности и отсутствию лицемерия, по тому, как они всегда находили общий язык. Ей пришлось избавиться от него, чтобы успокоить Тони. Она уже отчаялась найти себе роль, гадая, не скатится ли снова в безвестность и не останется ли ее единственной ролью роль леди Уайлд, в которой она будет встречать гостей и глуповато улыбаться, держа Тони под руку. Эта мысль приводила Алтею в ужас. А потом она получила текст «На краю».