Хэрриет Эванс - Дикие цветы

Она прикрыла глаза, вспоминая.

— Он стал куда хуже, чем до этого. Эгоистичным, жестоким. Раньше он никогда не был жесток. Потом Бен убежал после спора о школе, и все мы постарели и стали менее терпимы… У меня не было сил мириться со всем этим в последние годы, я все сильнее злилась на него. И я сожалею об этом.

Алтея замолкла и указала на воздушного змея, взмывшего еще выше.

— Видишь ли, мне очень важно, чтобы ты понимала, что все годы до побега Бена и еще некоторое время после этого у вас было прекрасное детство. Все мы любили друг друга и были счастливы вчетвером, и это было восхитительно.

Корд взяла ее за руки.

— Да, мама, — коротко сказала она. — Да, так и есть.

Она наклонилась вперед и прижалась лбом ко лбу Алтеи, и они еще долго сидели молча. Корд слышала дыхание матери, чувствовала теплоту ее кожи и твердость ее головы, в которой скрывалась бомба замедленного действия.

— Ты знаешь, что случилось с тетей Диной? — наконец спросила она у матери.

— Она вернулась и вернула ангела.

— Что ты имеешь в виду?

— Она забрала ангела с собой, когда ушла. И должна была вернуть его — ведь он снова оказался на месте. Никто не знает, как и когда фигурка вернулась в дом. Во всяком случае, я не знаю. Однажды мы приехали и увидели, что она висит над дверью, хотя год назад ее не было. Это случилось, когда твой отец уже начал стареть и говорить всякое… Не знаю, куда в итоге она исчезла…

Корд поставила панель с ангелом на подушки и заглянула в его огромные глаза.

— Возможно, мы так никогда не узнаем, — задумчиво проговорила она. И, повернувшись к матери, тихо добавила: — Мне так жаль, что мы потеряли все эти годы.

— Дорогая, ты сделала все, что должна была сделать. Я бы так не смогла. Тебе нужно еще раз взглянуть в прошлое и понять: ты повела себя правильно. Бену и девочкам не станет лучше, если они узнают то, что знаем мы. Ты смелый, хороший человек, Корди, и мне очень жаль, что тебе пришлось так тяжело… Ну, не плачь. Не плачь. — Она улыбнулась, хотя в глазах стояли слезы. — Тише, тише.

Но Корд уже уронила голову на тонкое, хрупкое плечо матери и зарыдала, оплакивая их всех…

Успокоившись, Корд села и прочистила горло. Ее глаза и нос опухли от слез.

— Чайник закипел, но, наверное, я лучше приготовлю тебе джин с лаймом.

— Покрепче, пожалуйста. Мне строго запрещено пить, но мне, черт возьми, плевать. Какая теперь разница?

— Мама, ты неплохо выглядишь, — сказала Корд, стоя в дверном проеме. — Не похоже, что у тебя…

— Не надо. — Алтея резко покачала головой. — Не говори об этом. Мы не поднимаем эту тему. Однажды я отброшу коньки, и этим все кончится, но пока я жива, я не хочу говорить о смерти. — Она медленно повернулась и указала в направлении гостиной. — Эта американская девчонка сняла почти все старые фотографии… Ну да ладно. Я слишком поздно поняла, что важны не сами фотографии, а та жизнь, которая сокрыта в них. Это и есть воспоминания. Все эти короткие мгновения, когда мы были счастливы. Мы же были счастливы, правда?

Корд надолго замерла, чувствуя, как саднит ее горло.

— Да, — наконец кивнула она с улыбкой и полными слез глазами. — Мы были. Были счастливы.

— Ну так что, ты принесешь мне выпить?

Медленно, борясь с головокружением, Корд вышла на кухню дома — дома, который когда-нибудь станет ее, и смешала джин с соком себе и матери. Через полчаса, когда Бен и Лорен вернулись, спасаясь от начавшегося дождя, и бухту затянуло туманом, Алтея спала, а рядом с ней на диване лежал ангел. Корд сидела рядом с пустым стаканом в руках, и слезы на ее щеках уже высохли. Мягко стучал дождь.

— Привет, Корди, — сказал Бен, вымокший до нитки, поднимаясь по ступеням. — Все в порядке, сестренка?

Корд улыбнулась ему, расправила юбку и встала. Она взяла его за руку, сжав уцелевшие на ней пальцы.

— Нет, но будет, мой милый Бен!

Она крепко держала его за руку, а он ошеломленно смотрел на нее. Она улыбнулась Лорен, стоявшей за спиной Бена, а потом снова повернулась к нему.

— Все будет хорошо, я обещаю.

Поминки по Алтее в Боски стали настоящим событием. Оливия де Кеттвиль, вдовствующая десять лет с тех пор, как умер Гай, заявила, что Алтея и Тони были бы безмерно довольны количеством потребляемого шампанского, количеством гостей и поздним часом, в который вечеринка завершилась. «Как в старые добрые времена, — сказала она. — Правда, обошлось без драки, но у тебя не может быть всего».