Хэрриет Эванс - Дикие цветы

— Ты должна была слышать о постановке, потому что она имела успех. Нас почтила присутствием даже принцесса Маргарет… Ну да ладно. Я, наверное, выгляжу ужасно нескромно с такими рассказами, — сказал Тони, будто бы сдавшись, и поцеловал ее руку. — Ты просто дитя.

— Несомненно, я была им, когда ты играл Гамлета. — Ее глаза сверкнули. — Скажи мне, она была очень красива?

Алтея была поглощена собой, но не чуждалась самоиронии, что ему нравилось — в этой черте он узнавал себя.

Их познакомил в клубе «Феникс» Берти Хоар, смутьян и бедокур.

— Тони, дорогой, у меня для тебя сюрприз, — сказал он, растягивая слова. — Знакомься — Алтея Морэй. Она отчаянно хотела узнать тебя поближе.

Тони, конечно же, польстило внимание очаровательной девушки с золотисто-рыжими волосами, и он, встав из-за стола, вежливо протянул ей руку, хотя и держался с небольшой долей скуки, предназначавшейся его друзьям в качестве демонстрации того, как он устал от подобных преследований. Он посмотрел новой знакомой в глаза, пожал ее ладонь и промурлыкал: «Ужасно рад с вами познакомиться, Алтея», после чего невероятно удивился, когда та ответила с мягким шотландским акцентом: «Прости, Берти, но я уже говорила тебе, что понятия не имею, кто этот джентльмен».

Тони сел обратно под веселые выкрики друзей и радостные похлопывания по спине. Он метнул полный ярости взгляд в Берти, понимая, что тот провернул трюк, призванный сбить с него спесь, а потом еще раз бросил взгляд на девушку, на ее зеленые глаза и нежную кожу, белизну которой подчеркивали черная водолазка и густо подведенные черным глаза.

— Энтони Уайлд — опасный человек, дорогая, — заметил его друг Гай, обращаясь к холодной юной красотке.

Та отреагировала коротким равнодушным «О», и он понял, что его имя все еще ничего не значит для нее.

Пока Алтея пожимала руки Гаю и Дугу Беттериджу, Тони обратился к Берти:

— Могу я угостить вас обоих выпивкой?

Берти не успел ничего ответить, как вдруг заговорила Алтея:

— Шампанского, пожалуйста!

После этого она уселась в кабинку, расправив пышную юбку, словно лепестки цветка.

— Разве мы не торопились на представление? — спросил Берти, не садясь.

— Смотреть на полуголых извивающихся девчонок, тратящих по десять минут на то, чтобы, умирая от скуки, стянуть одну перчатку, — не лучший способ закончить вечер, Берти, — ответила Алтея, с сожалением качнув головой. — Я бы лучше осталась с этими джентльменами. К тому же один из них, похоже, знаменит. — Она улыбнулась Тони. — Ты же не будешь возражать?

Берти закатил глаза, а Тони наблюдал, как его друзья с открытыми ртами смотрят на нее, пораженные новизной ее слов, ее харизмой и ошеломительной красотой, освежающей, норовистой, словно волны в разгулявшемся море. Его мгновенно очаровали ее манеры, ее улыбка, ее чувство юмора и искорки в ее глазах. Он не понимал почему, но ему захотелось смеяться.

— Мне нужно отойти освежиться, — раздраженно сказал Берти. — Считай, что я вручил тебе черную метку. Ты должна мне ужин, дорогая, за то, что променяла меня на этих трех негодников.

Впервые за вечер ее глаза широко раскрылись, а на лице отразилось сомнение.

— Да-да… — задумчиво ответила Алтея, и Тони заметил, как она пытается решить, стоит ли ей оставаться наедине с тремя незнакомыми мужчинами, про которых, как она с гордостью заявляла, ей не было известно ровным счетом ничего. Берти поступил по-хамски: заметив знакомого, он окликнул его и просто растворился в толпе. Алтея взволнованно вцепилась пальцами в шелковую черно-золотую выходную сумочку.

— Мисс Морэй, я — Тони Уайлд, и я джентльмен, а не какой-нибудь негодяй, уверяю вас. А эти ребята — мои друзья, Гай де Кетвиль и Дуглас Беттеридж.

Они обменялись с ней официальными рукопожатиями, и Алтея кивнула, сжав губы, словно старалась не рассмеяться.

— Если вы не против, я бы хотел проводить вас домой. Мы тоже собираемся на ночной автобус, а на остановке полно людей, так что, как видите, я едва ли замышляю убийство.

— Но разве вы сами не подвергаетесь опасности? Что, если к нам пристанут обезумевшие поклонники, возжелавшие оторвать кусок ткани от вашего пиджака?

Он нахмурился, но, увидев, что она больше не сдерживает улыбку, против воли улыбнулся сам.

— Что ж, придется рискнуть.

Через некоторое время они добрались до хостела Алтеи на площади Дорсет. Тони взял у нее ключ и открыл дверь, после чего, сняв шляпу и не обременяя себя долгими раздумьями, предложил: