Леонид Гартунг - Трудная весна

И вот он рядом со своим бывшим учеником, Николаем Пеньковым. Машина тронулась, и начался разговор двух людей, которые очень давно не виделись.

— Где работаешь? — спрашивал Павел Сергеевич.

— В совхозе.

— Женат?

— Обязательно. Сынище растет. На будущий год в школу. Уже до сотни считает… Такой парень…

— Жена кто?

— Бухгалтер.

— В мать, значит. Ты-то не особенно математикой увлекался…

Оба улыбались, обоим была приятна встреча. Они знали, что сейчас заговорят о прошлом.

Странно, но и приятно было видеть в этом большом мужчине, с сильными рабочими руками бывшего Кольку Пенькова. Колюшку, который в школьные годы плохо рос и всегда казался младше своих лет. Отец его погиб на войне, семья жила трудно, в нехватках, и, когда Колюшка писал на классной доске, короткая рубашонка его лезла вверх, и он поминутно одергивал ее, чтобы прикрыть открывающуюся полоску смуглой спины. Каждый год школа покупала ему то валенки, то пальто, и он примерял их в учительской, краснея, сопя и хмурясь от смущения.

— А помнишь, за что тебя Мудрецом прозвали? — спросил Павел Сергеевич, заглядывая в лицо Николаю, и тот счастливо кивнул, хотя когда-то лез в драку с ребятами из-за этого прозвища. Было это много лет назад, когда еще в пятом классе держали экзамены по истории. Колюшка вытащил билет: «Культура древнего Египта». Он поддернул брючишки, которые носил без ремня, шмыгнул носом и начал решительно и звонко: «В Египте водились мудрецы…» И сразу осекся, напуганный дружным хохотом товарищей. От этого хохота в голове у Колюшки все окончательно перепуталось. За египетских мудрецов ему поставили двойку, и целое лето он ходил заниматься с Павлом Сергеевичем. Но занимались они не дома и не в школе, а на высоком берегу Томи, под соснами. Учитель листал толстую книгу, показывал картинки, и Николай до сих пор отчетливо помнил дикую кошку в зарослях папируса, огромные, как веера, цветы, тонкое прекрасное лицо царицы Нефертити и чьи-то стихи, посвященные Исиде.

Во время разговора Павел Сергеевич вспомнил о Кате и Викторе, попросил:

— Останови.

Николай послушался, остановил машину, и они оба вышли проведать тех, что были в кузове.

— Живы? — окликнул их Павел Сергеевич, заходя сбоку.

Оказалось, что они не только живы, но и, судя по их влюбленным, сияющим лицам, совершенно счастливы. Снова ровно и сильно работал мотор. Машина неслась, закручивая пушистый снежок. Николай с привычной настороженностью всматривался в бегущую навстречу дорогу, говорил:

— Помню, мы тогда обижались на вас. Больно строго вы с оценками. А теперь понял — справедливо.

Слышать это Павлу Сергеевичу было лестно, и потому он перевел беседу на другое:

— Как заработок?

— До полутора тысяч выгоняю, — с удовольствием отвечал Николай.

— Молодец. Только не «выгоняю», а «зарабатываю».

Оба добродушно засмеялись.

Березки мчались навстречу белыми взлетающими птицами. Руки Николая уверенно лежали на руле. Мелькнул крутой, сумрачный сверток в бор, к таежной деревеньке Добринке. Забухали глухие удары ладоней о крышу кабины. Николай остановил машину.

Паренек молодцевато спрыгнул на землю, девушка полезла через борт, неловко прижимая клетчатую юбку к коленям. Паренек легонько подхватил девушку на руки, бережно опустил на землю. Весело взглянул на Павла Сергеевича и Пенькова.

— Теперь мы почти дома.

Это «почти» было километров пятнадцать глухой тайги. Но что им — и не заметят, как пройдут.

— Ну что ж, счастливо, — кивнул Павел Сергеевич.

Сколько в его жизни было таких путевых расставаний! Вот еще одно, и от него останется в душе светлый след. Он уже поднял руку к шляпе, как случилось нечто непоправимое: небрежной, ленивой походкой Пеньков приблизился к Виктору. Тот понял — подал ему деньги. Пеньков взял, похрустел деньгами в пальцах, нарочито помедлил, неестественно беззаботно бросил с улыбкой:

— Вроде бы маловато…

Павел Сергеевич поежился, как от внезапного озноба. Паренек пунцово покраснел, а девушка торопливо принялась расстегивать пуговицы плюшевой жакетки, достала из внутреннего кармана еще бумажку. Протянула издалека, словно через канаву.

Ничто как будто не изменилось вокруг: так же, как несколько секунд назад, тускло голубело небо, так же дремотно молчал лес, так же где-то совсем рядом настойчиво и ритмично стучал дятел. Но то светлое, счастливое, что соединяло Пенькова с Павлом Сергеевичем и его попутчиками, угасло. Словно оборвался какой-то незримый, но самый важный проводок.