Дорж Бату - Франческа. Повелителька траєкторій

Я відчув, що палець почав пульсувати.

— Покличте хтось Джексона, будь ласочка! — я відчув, що як так піде й далі, то без санавіації не обійдеться.

— Я спробую розрізати шолом уздовж, — сказав Ренді і взявся за роботу.

Робота просувалась повільно. Шолом з надміцного пластику був зроблений на совість. А нам, щоб добратися до мого пальця, треба було якось розрізати ще й м’яку оболонку, міцно приклеєну до пластику зсередини.

— Я хочу в туалет, — раптом оголосила Венді.

— Я теж, — обізвався я. І справді, ранкова кава відчайдушно просилася назовні, як ото пес уранці проситься надвір.

Ренді перервав роботу і сказав:

— Ну то йдіть!

У командному центрі стало тихо, мов у труні.

— От лайно! Мені треба відлити, як я з нею піду в туалет?! — голосно вилаявся я, забувши, що в мене на голові й досі надіта спецгарнітура.

— Сі-Ті, Г’юстон! Що там у вас відбувається?! — злякано перепитала Дженіфер з Центру Джонсона.

— Емм… Це складно пояснити… Я застряг пальцем у футбольному шоломі, а шолом застряг на дівчині. І ми обоє хочемо в туалет.

У Г’юстоні замовкли

— Г’юстон, це Сі-Ті. Джорджіо жартує! Корекція Calipso відбудеться за графіком, розрахунковий час отримання нового сигналу — година дев’ять.

— Сі-Ті, Г’юстон. Дякую, Tweety Bird, прийняли.

— Гарнітуру зніми! — прошипіла Франческа.

Оце тільки Г’юстона у свідках мені не вистачало.

— Я хочу в туалет, — повторила Венді.

— Я теж.

— Я дуже хочу.

— Ну то ходімо.

— Як?!

— Отож!

Ренді спішив як міг, але було зроблено менше, ніж половину роботи.

Я відчув, що починаю з’їжджати з глузду.

— Треба залити в дірку олію, змастити й витягти пальця, — сказав нарешті Ренді.

— Ні!!!

— Венді, чому ні?!

— Я не хочу, щоб мені у волосся лили олію!!!

— Але ж треба якось пальця витягти!

— Я. Не. Хочу. Щоб. Мені. В. Голову. Лили. Олію, — голосом полковника твердо сказала дівчина.

Ніхто не наважився сперечатися з маленькою копією Вескотта.

Франческа клацала по клавіатурі, роблячи розрахунки для корекції. Ренді пихтів, сантиметр за сантиметром розрізаючи шолом кусачками. Усі інші «запаслись попкорном» і стояли навколо. Офіцер Баррел плакав.

— Боже, це якийсь подарунок долі! — стогнав він, розмазуючи сльози по обличчю. — До вас тут працювали два інженери передпенсійного віку з Флориди. Вони робили заледве одну корекцію на день і були такі зануди, що аж зуби від них боліли! А тепер у нас щодня якесь свято!

— Вам смішно, а ось Джорджіо з Венді не до сміху, — бурчала Франческа. — Я теж посміюсь, коли вам так «пощастить»! Ти як, Джорджіо? Тримаєшся? Може, води тобі принести?

— Чессіно, ragazza mia, якої води?! Я в туалет хочу!!!

— Ой, вибач!..

І тут зайшов, ніби щось відчувши, начальник підрозділу медиків, доктор Стівен Джексон, величезний і добродушний, мов Джім з книжки про Тома Сойєра. Побачивши мене з пальцем у шоломі, Стів затулив лице руками. Плечі його тряслися. Коли лікар нарешті заспокоївся, він оглянув мій палець, поміряв тиск, бо я був червоний, наче буряк, і виніс вердикт:

— У вас є максимум півгодини.

— Які півгодини?! — в один голос верескнули ми з Венді.

— Треба щось вирішувати з туалетом, — сказав Ренді. — Мені треба хвилин п’ятнадцять. Витримаєте?

— У нас є вибір? — процідив я.

— Є, — відповів Ренді. — Іти в туалет удвох.

— Як?!

— Ну, ти відвернешся…

— Пиляй цей дрипаний шолом!!!

Поки Ренді «пиляв шолом», я вирішив якось відволіктись і спитав Меґан, як у них справи з Тайлером.

— Чудово! — відповіла дівчина. — Татові не вдалось його залякати.

— А чим завершилося ваше перше барбекю?

— Ну, Тайлер про мене забув, і вони з батьком цілий вечір розглядали його фотки з коледжу, з Техасу, Афганістану, Іраку, а потім порпалися в рушницях.

— Тайлер теж фанат?

— Та де, він майбутній біолог. Просто тато буває дуже переконливий.

— Хто б сумнівався.

— Отож коли Тайлер приходить до мене, то він фактично приходить до батька — я його практично не бачу.

— Ага, ви в гаражі цілуєтеся взасос! — Венді навіть під шоломом лишалася збитошною молодшою сестрою.

— Ді, заткнись!

— Вічно ти зі своїм «заткнись»! Краще б попросила, щоб я забивала татові баки, поки ви там у гаражі висмоктуєте одне з одного повітря.

— Поговоримо про це, коли тебе виколупають з шолома.

— Дівчата, не смішіть мене!!! У туалет же ж хочеться!!! — заблагав я.

Нарешті Ренді розрізав тверду поверхню шолома. Ухопивши кляту шабатурку знизу за вушка, механік розвів їх у сторони й зламав щільний пінопласт. Шолом розколовся на дві половинки, і ми з Венді стрімголов кинулися в туалет. На вказівному пальці моєї правої руки теліпалася половинка того бісового обладунку.