Дорж Бату - Франческа. Володарка офіцерського житона

Ми засміялися голосніше.

— Я інколи говорю смішні речі, геть як мій батько!

— Бо ти його дочка, — всміхнувся я. — Отож ми тебе вмовили. Я, професор Рассел, офіцер Баррел і навіть Трейсі!

Франческа не кліпаючи дивилась на мене очима-оливками, намагаючись зрозуміти, до чого я веду. У мене виникла ідея.

— Ось уяви собі, ragazza . Ти — сама в незнайомому місті. На тебе полює якась місцева дуже жорстока банда. Ти не знаєш, чому саме, але вони хочуть тебе вбити. У тебе немає ні зв’язку, ні грошей. Тобі потрібно знайти поліцію, щоб вона тебе захистила. Тобі було б страшно самій?

— Та ясно! Я б умерла зі страху!

— А тепер уяви, що ти не сама. Поряд я, Сара, офіцер Баррел, Трейсі зі своїм бойовим йоркі і професор Рассел із квантовим кийком!

Франческа засміялася.

— Та ми б їх на шматки порвали!

— Отож-бо. Пам’ятаєш, саме ми вмовили тебе подати на тест? Саме ми тебе тренували й ганяли по всіх ста питаннях? Ми разом розв’язували всі тестові задачки.

— І ще встигали при цьому сваритися!

— Так, було весело, — погодився я.

— І?

— І невже ти думаєш, ми тебе зараз покинемо саму, напризволяще, сам на сам із цими тестами?

— Ну, не думаю…

— А тепер згадай, що ти не сама в незнайомому місті, що поряд — професор Рассел із квантовим кийком!

— І Трейсі з бойовим йоркі! — всміхнулася Франческа.

— Ми тебе не покинемо! — повторив я. — Коли відкриватимеш конверт із завданнями, ми будемо поряд! Я й професор Рассел. І Еліс. Як тоді, коли писав тести я, пам’ятаєш?

— Пам’ятаю, я сиділа й показувала на годинник, типу не хотіла спізнитися на ланч, а насправді хотіла розрядити напругу, бо Рассел сидів як ідол із острова Пасхи!

— Не «ідол», а «моаї»! — Рассел завжди з’являвся несподівано й нізвідки.

— Ой! — пискнула Франческа. — Пробачте, професоре!

— Та чого ж, дуже точне порівняння, — Рассел нахмурив брови і випнув губи, від чого одразу набув рис мовчазних моаї.

— Ти готова? — спитав наставник, коли ми заспокоїлись і перестали сміятися.

Франческа несміливо подивилася на мене.

— Не знаю…

— Вона готова! — відповів я.

— Тоді ходімо. Конверт уже в Еліс. «Квантовий кийок»! Ну ти й скажеш, Джор…

— Франческо! — в кабінет вихором влетіла Трейсі. — Г’юстон на зв’язку!

— Боже, що їм треба в такий час?! У нас сьогодні немає кейсів! Перенесли все через Франчесчин тест! — здивувався Рассел.

Ми прибігли в командний центр і наділи навушники.

— Г’юстон, перший монітор! — сказала Трейсі.

На першому моніторі була картинка з ЦУП, з неї нам махала рукою Дженіфер — головний оператор контролю і координації.

— Франческо, Tweety Bird! Удачі тобі! Джорджіо, скоро вас буде двоє!

— Ага, а до того я був один із половиною?

Дженіфер захихотіла.

— Тут начальник зміни ЦУП Маерс і начальник департаменту координації Ґріфінс передають усім привіт і бажають Франчесці вдало написати тест!

Два чоловіки, що стояли поряд із Дженіфер, — високий худорлявий чоловік у чорному і пінгвіноподібний у сірому — помахали нам.

— А ще вчора дзвонили з ЛРР, теж передавали вітання та найкращі побажання! І, до речі, департамент розрахунків також!

Франческа усміхнулась.

— Дякую, Дженіфер!

— Ну все, ми від’єднуємося! Чекаємо в наступному році нового офіцера!

Рассел повернувся до нас.

— Ну що, йдемо?

Ми йшли коридором у конференц-зал. Попереду йшла Еліс, обома руками тримаючи конверт із Вашингтона. За нею йшов професор, і мені здавалося, ніс на плечі квантовий кийок. Трейсі пішла взяти всім кави.

Перед входом я тихенько взяв напарницю за плече й легенько стис.

—  Cara mia . Сьогодні в мене день народження. Зроби мені подарунок — напиши цей клятий тест до обіду! Жерти вже хочеться.

Франческа всміхнулася, труснула жорсткими чорними кучерями і весело сказала:

— Ти не встигнеш зголодніти! Я напишу, й усі підемо на каву!

Ще з 1955 року перед кожним Різдвом, незважаючи на святковий день, півтори тисячі волонтерів проводять надзвичайно важливу військову операцію.

Так, щороку військові з NORAD ( North American Aerospace Defense Command , тобто Командування повітряно-космічної оборони Північної Америки) відстежують у навколоземному просторі траєкторію одного об’єкта. У військових документах і звітах він позначається як SCS—1 ( Santa Claus Sleigh — сани Санта-Клауса).

У цей день штаб NORAD у складі двох змін — основної, яка несе бойове чергування, та особливої, на чолі з двома справжніми генералами, — заступає на цілодобову «вахту».