Дорж Бату - Франческа. Володарка офіцерського житона

— Віддам!

— Ти божевільна, Франческо!

Отримавши заповітний стаканчик, Франческа кинулася до столика, взяла мої бамбукові палички і всілася трапезувати. Була вона абсолютно щаслива.

Трейсі сіла поряд зі мною і відкрила контейнер. По кухні рознісся аромат середземноморської кухні. Мариновані артишоки сеньйори Карли, засмажений сеньйором Джіованні тунець на грилі, шматочки проволоне, салямі, пеперончині і маринованої моркви, злегка политі оливковою олією першого віджиму.

— Пригощайся! — запросила мене Трейсі й підсунула контейнер до мене. — Тепер це наше! Я не розумію, як можна обміняти цю смакоту на ту отруту?

— У мене був знайомий хірург, — раптом згадав я, підчепивши артишок. — І якось я при ньому заварив цю локшину. Він подивився на неї і сказав: «Боже, в мене вчора операція була — привезли дитину з тяжкою глистною інвазією. Ми кишківник відкрили, а там хробаки! Ну чисто як у тебе в чашці!»

Трейсі закашлялася.

— Навіщо ж ти сама купила цю «отруту»? — не кліпнувши і чвакаючи глевкими макаронами, спитала Франческа.

— Та біс його зна! — Трейсі наколола на виделку шматочок тунця. — Але було так соромно на касі! Я почувалась, як мій собака, який щойно розтерзав смітник і нажерся «смачненького»! Соромно, морду ховає, але хвостом махає, задоволений! Я, напевно, теж згадала коледж, коли жила в кампусі й рахувала центи. Перший рік був дуже напружений, а я не могла знайти роботу на ніч. Того і їла всіляке «сміття». Це вже в третьому семестрі я влаштувалася на роботу, і стало трохи легше. Але іноді, щоб згадати ті часи, беру пакет локшини і варену ковбасу…

— Власне, я також, — теж зізналася Франческа. — У коледжі харчувалася чим попало.

— У тебе ж батько має піцерію!

— То ж батько, а не я, — зауважила напарниця. — Не змішуй бізнес і сім’ю.

— А вдома не годували?

— Я жила окремо, до того ж у мене часто не було часу зайти додому, бо на першому курсі треба було багато вчитися. Тоді не те що додому, у туалет зайвий раз ніяк не вдавалося збігати.

— А ти, коли студентом був, що їв? — спитали мене дівчата.

Я задумався.

— Та все їв, що було. Ішли на ринок, купували за копійки м’ясні обрізки з салом, і на них смажили картоплю.

— О-о-о, то ви мажори!

— Це коли гроші були.

— А коли не було?

— Брали пляшку вина і йшли до сусідів!

— Чекай, яку пляшку? Грошей же не було!

— Пляшка була завжди! Навіть коли грошей не було!

— Мажори!

— Але цю локшину ми теж їли. Хіба можна без неї?

До нас підсів старший офіцер Баррел.

— Офіцере, а ви що їли, коли вчилися в коледжі?

Баррел погладив вуса.

— Коли я був студентом, цієї локшини ще не було. Я з покоління консервів «Campbell» і горохового супу в пресованих брикетах.

— Я теж їв такий суп! — зрадів я. — І навіть гриз!

— Оце наша людина! — ляснув мене по спині командор. — Пердиш потім після того супу! — Баррел був невиправний. — А кемпбелівський суп я й досі замовляю іноді, щоб згадати юність…

Напевно, в будь-кого є подібні кулінарні кістяки у шафах. Хтось любить «МакДональдс», хтось локшину, хтось ліверну ковбасу. І нічого з цим уже не вдієш.

— Я боюся… — прошепотіла Франческа й подивилася на мене чорними черешнями-очима. — Я так боюся, що ти собі просто не уявляєш!.. Мені страшно!

— Послухай, cara mia . Ти все знаєш. Ми з тобою працюємо разом уже півтора року. Ти просто вслухайся в цифри: це вісімнадцять місяців! Це понад п’ятсот днів! Ми рухали важкий Inmarsat , кілька разів переводили Dragon , двічі в нас був Cygnus ! А скільки ми працювали з НУОАД ? Про решту дрібних корекцій я вже й не кажу. А Містер Щасливчик?! Та від нього всі відмовлялись! А ми з ним працювали! Ти всі наші процедури знаєш до останньої коми!

— Я хвилююся… — ледь чутно прошепотіла дівчина.

Я посадовив її у крісло й сів перед нею навпочіпки. Завжди так роблю, коли хочу сказати своїй напарниці щось серйозне.

— Франческо. Ми тебе вмовили подати на тест півроку тому. Досі пам’ятаю цей день — ми тоді з професором Расселом трохи не посивіли! Так тебе умовляли, що вже й самі погодились! А ще я пам’ятаю, як ти нагримала на мене місяців два тому, коли вкотре мене дістала, і я тобі порадив скористатися шпаргалкою!

Ми обоє тихенько засміялися.

— Ага, я тоді так пафосно кричала!

— «Ніколи Франческа Марія Анджеліна не опуститься так низько! У мені тече кров Сфорца, я ніколи не схилюся до шахрайства!»