Дорж Бату - Франческа. Володарка офіцерського житона

— Не спіши. Твоя провина полягає в тому…

— Пробачте — моя провина? — я відчув, що починаю злитися.

— Ти командир підрозділу, офіцер Васильєв! Твій підрозділ учора вийшов із-під контролю!

— Якби мій підрозділ «вийшов із-під контролю», сер, то ми б завалили кілька супутників і в’їхали б вантажівкою у МКС! Те, що було вчора, не стосується професійної діяльності мого підрозділу. Я відповідаю за якість роботи, а за дисципліну в нас відповідає старший офіцер Баррел, оскільки він наш командор. Але і йому тут, я вважаю, нема чим дорікнути!

— Ото треба тобі зараз кип’ятитись і пінитися, наче кухоль із пивом! — поморщився Вескотт. — Чого ти бурчиш, як старий Ренді! Що я такого сказав?

— Ви мене звинуватили в тому, що я не справляюсь зі своїм підрозділом.

— Ні в чому я тебе не звинувачую, кадете!

«А, хрін із ним! — подумав я. — Хоче називати мене кадетом, нехай називає, що від того зміниться?»

Після невеличкої паузи полковник обережно спитав:

— Слухай, каде… Джорджіо. А ти можеш якось вплинути на свою напарницю?.. Ти ж для неї авторитет, вона тебе слухається.

— Вона? Мене? Чого б то? Ви ж і без мене знаєте, що Франческа… особлива. Вона відрізняється від людей із… гм… від людей зі «стандартною» поведінкою. До неї потрібен підхід!

— Ну от і підійди!

— Сер. Ні. Якщо ви хилите до того, що Франчесці потрібно менше бешкетувати й бути серйознішою, то це нісенітниці. Не буде такого. Вона така, яка є, ми її таку любимо і змінювати її не збираємося. До того ж їй уже двадцять п’ять років. Це доросла людина. Ось ви можете впливати на Меґан?

Полковник якось зіщулився, ще більше зсутулився, від чого постарішав років на десять. Здавалося, він ось-ось розридається.

— Не можу. Вона пішла з дому.

У полковника дві дочки. Старша, двадцятилітня Меґан, — серйозна зеленоока красуня з коротким волоссям кольору стиглої пшениці. А Венді шістнадцять, у неї товста й довга русява коса, схожа на велику змію. А ще вона має веснянки й непосидючий характер.

Дочок Вескотт любить понад усе на світі. І ось старша Меґан, яка вже зустрічається із хлопцем, пішла від батьків.

— До Тайлера?

— Якби ж. Вони з подругою найняли квартиру.

— Далеко?

— У Гартфорді, поряд із центром.

— Гарний район?

— Не Беверлі-Гіллз, звісно, але нічого. Здебільшого там живе молодь, бо комірне невисоке. Слухай, тебе більше район турбує чи те, що моя дочка пішла з дому?!

— Звісно, що район! Якщо чесно, то Меґан ще довго протрималася.

— Ну ти й хам!

Я засміявся. Полковник образився.

— Їй уже двадцять. Вона доросла дівчина. Франческа пішла з дому, коли їй було вісімнадцять. Я також. Ви пробували впливати на Меґан?

— На ній де сядеш, там і злізеш! Скоріше, вона на мене впливала, аніж я на неї. Уся в мамку — командир! — полковник ображено бурчав, виливаючи душу, а я насилу стримувався, щоб не засміятися вголос. — Я хотів їм із Тайлером найняти будинок недалеко від нас, але коли про це сказав, то вони обоє наче показилися. Накричали казна-чого, ще й дверима грюкнули. А потім я ще й від Марґарет одгріб!

— І правильно, що відгребли. Це ви ще легко відкараскалися.

— Чого це? Я хотів, як краще!

— По-перше, Меґан заробляє достатньо, щоб платити за квартиру. Вона ж працює, правда?

— У супермаркеті офісної техніки. Але за навчання платимо поки що ми.

— Не впевнений, що й це їй до вподоби. Але такі реалії, мусить миритися. А ви ще з тим будинком.

— А що?!

— Та нічого! Ви виховували в дочках самостійність, а тепер дивуєтеся, чого вони від вас ідуть.

— Тільки одна!

— Чекайте. Скільки тепер Венді? Шістнадцять?

— Уже сімнадцять.

— Мінімум через рік, максимум через два вона також вилетить із вашого гніздечка.

— Ти вмієш поспівчувати.

Я знову засміявся. Полковник надувся.

— Насправді нічого страшного не сталося. Вони завжди будуть вашими дочками. Тільки вони вже дорослі. І намагатися на них «впливати» — пусте діло. Вони не солдати, щоб ними командувати. Вони дорослі дівчата. Чесно, я б дуже здивувався, якби Меґ і досі жила з вами.

— Чого? Ми такі монстри?

— Ні. Ви батьки.

— Але вона і з Тайлером не живе! А він мені подобається!

Тепер я вже не стримався і засміявся. Вескотт дивився на мене вовком. Заспокоївшись, я сказав:

— Я не відкидаю, що Тайлер подобається і Меґ. Але якщо вона не почала з ним жити, значить, поки що не готова.

— Легко тобі казати…

— У мене самого дві дочки. І я свідомий, що скоріше рано, ніж пізно старша почне своє життя. До речі, як там Тайлер? Піде до вас у рекрути?