Дорж Бату - Франческа. Володарка офіцерського житона

За три роки терпець урвався, і в Бостоні, великому портовому місті, життя якого було зав’язане на імпорті, почалися масові заворушення.

У Лондоні злякалися й скоренько скасували мито на колоніальний імпорт. Крім мита на чай. Торгівля чаєм була основною статтею доходів і монополією Ост-Індійської компанії, яка, нагадаю, була міцно пов’язана з Короною.

У відповідь колоністи почали купувати чай значно дешевше у голландців та інших «контрабандистів». Ост-Індійська компанія зазнала величезних збитків. Уряд спробував урятувати свою компанію, дозволивши «Ост-Індам» продавати чай колоністам напряму, без британського мита, однак «точку неповернення» було пройдено і колоністи вже знали, хто їм друг і партнер, а хто просто здирник.

І от 16 грудня 1773 року місцеві заколотники на чолі з Семюелем Адамсом (котрий, до речі, потім заснував чудову броварню) викинули з кораблів Ост-Індійської компанії в Бостонську гавань 362 ящики з чаєм. У Лондоні зрозуміли, що щось іде не так, але було вже пізно. «Бостонське чаювання» стало початком Американської революції та Війни за незалежність 1775–1783 років.

Двері в кабінет командира Франческа відкрила з ноги.

Коли сицилійку щось обурює, її годі стримати. У хвилину люті нею володіють такі сили, протидіяти яким рівноцінно самогубству. У такі хвилини треба йти з тією силою поруч, лише зрідка намагаючись спрямувати її в потрібне русло. У нашому випадку русло йшло в кабінет полковника Ґвінна.

Зазвичай Франческа побоюється керівництва і намагається дотримуватися правил, проте коли вона відчуває, що її права порушено, то побоювання і покірність вмить зникають, а їхнє місце займають лють і жага справедливості.

Полковник сидів за столом і крізь товсті окуляри читав якісь папери.

— Доброго ранку, полковнику!

— Доброго ранку, діти, — Ґвінн одірвався від документів і глянув на нас поверх окулярів.

— Що це? — Франческа бахнула командиру на стіл вчорашній папірчик, що його технічна служба причепила нам на двері, побоявшись зайти всередину і довести до нашого відома свої підступні наміри. Клянуся, ці боягузи знали, що це вкрай небезпечна ідея, тому причепили папірчик і втекли.

— Це розпорядження технічної служби, яке забороняє вам проносити в командний центр каву, — сказав полковник, прочитавши папірчик.

— А на якій підставі?

— Ну… ймовірно, задля дотримання норм безпеки… — припустив Ґвінн.

Я відчув, що командир і гадки не має про ті «норми безпеки».

— Що ж. Тоді нехай технічна служба покаже нам ці «норми», які раптом заборонили нам проносити каву на наші робочі місця, як ми це робили майже два роки, — спокійно сказав я.

Полковник подумав і зняв слухавку.

— Нортоне, зайдіть до мене, будь ласка!

Начальник технічної служби, цибатий блондин капітан Нортон, зайшов у кабінет командира й аж сахнувся, побачивши нас.

— Капітане Нортон, поясніть, будь ласка, на якій підставі ви заборонили проносити в командний центр каву?

— Сер, з міркувань безпеки, сер!

— А є якісь документи, що це регламентують? — спитав я. — Два роки ми спокійно пили каву на своїх робочих місцях, а попередні зміни там ще й обідали. Ми перестали їсти на робочих місцях і перенесли ланч на кухню. Але чим вам завинила кава?

— Це небезпечно для техніки! — пробекав Нортон. — А якщо кава проллється на станцію?

— А були прецеденти? — я склав руки на грудях.

Капітан закліпав білявими віями.

— Ну, ми слідкуємо за технікою, і…

— Неправда! — перебив я капітана. — За своїми станціями слідкую я. Я проходив спеціальні тренінги, і за техніку в командному центрі відповідаю я. Проводжу огляди, фіксую несправності, роблю дрібний ремонт і профілактику. Я чищу профілі за військовими після того, як вони відпрацюють, я навіть прибираю після них сміття. Спеціалісти вашої служби за минулі два роки були в мене всього двічі.

— Нортоне? — запитально глянув полковник.

— Але є правила…

— Покажіть!

— Ніде не можна з рідиною!

— Ми п’ємо каву під час обрахунків. Ми так звикли і без цього не можемо. У Г’юстоні, у ЦУП спокійно п’ють каву за всіма пультами. У Центрі Кеннеді також! — сказав я.

— Але в нас на control tower [80] Диспетчерська вежа аеродрому. …

— Ми не диспетчери польотів, і ми не в control tower ! — обізвалася Франческа.

— А ви могли би дозволити пити каву, скажімо, із закритих стаканчиків? — запропонував я компроміс.

— Дзуськи! Джорджіо, твоя улюблена чашка, яку тобі подарувала Ярина, має кришку? Ні! Моя чашка теж без кришки, і, взагалі, я ненавиджу ці посудини з кришками!