Хизер Берч - Лавандовая лента

– Пока не выяснят, как и почему провода пришли в негодность, машина будет на каникулах. – Он указал на нос вертолета. – Вы уже видели турель? [7] На военных самолетах, танках, кораблях и т.д. – установка для крепления пулеметов или малокалиберных автоматических пушек, обеспечивающая с помощью специальных систем и силовых приводов их наводку в горизонтальной и вертикальной плоскостях.

Уилл не мог не заинтересоваться:

– Вы имеете в виду пушку?

Молодой человек рассмеялся.

– Да, она соединена со шлемом пилота. Когда пилот поворачивает голову, орудие поворачивается в ту же сторону.

– Это могло бы пригодиться в дорожной пробке, – пошутил Уилл.

– Поэтому нам и не разрешают брать их домой, сэр.

Уилл пожал руку молодому военному, когда к ним подошли Попс, Сара и Эдриэнн, успевшая купить бейсболку с логотипом ВВС и футболку. Он поблагодарил молодого человека за рассказ и направился вслед за Попсом к следующему самолету. В самом конце стоял огромный грузовой самолет, рядом с которым остальные казались игрушечными.

Они осмотрели все остальные самолеты и подошли к С-47. Уилл вошел в него первым, потом протянул руку Эдриэнн. Оглядываясь в цилиндрической пещере, Уилл пытался представить, сколько человек прыгало из этого самолета. Сколько человек, одетых в военную форму, погибли, покинув эту пещеру. Попс помог Саре взобраться на платформу. Они шли по металлическому полу, и их шаги эхом разносились вокруг. Они шли к кабине, молча открывая для себя секреты самолета.

Уилл посмотрел на Попса.

– Тебе прежде случалось летать на таких?

Попс ладонью провел по зеленой обшивке.

– Много раз.

Морщинистые пальцы обследовали сиденья, сетки, дотрагиваясь до каждого предмета так, словно Попс хорошо знал их.

– Это С-47. Не самый большой из самолетов, но свою работу делал хорошо. Размах крыльев девяносто пять футов, длина шестьдесят четыре фута, высота шестнадцать футов. – Попс потер подбородок и посмотрел наверх. – Смешно, что я до сих пор помню эти размеры. Он мог перевозить тридцать человек или два-три джипа. Скажу тебе одно – ты никогда не забудешь свой первый боевой прыжок. Наш был в Нормандии. – Он подошел к открытой боковой двери самолета. – Мы много раз прыгали на тренировках, но первый настоящий прыжок…

Сара подошла и встала рядом с ним.

Попс немного помолчал.

– Самолет шумел, все хлопало и ударялось о стены. Ветер мешал дышать. Все, что не было закреплено, становилось опасным снарядом. Потом открывалась дверь, и командир кричал: «Пошли, пошли, пошли!» И ты прыгал. И слышал свист ветра. – Он покачал головой. – Он настолько громкий… было трудно поверить, что это всего лишь ветер. И ты летел, с каждой секундой все быстрее, пока не дергал за кольцо. И становилось неожиданно тихо. И ты больше не летел вниз, а плыл. Ты смотрел на землю, и твой пульс снова учащался. Ты не знал, кто мог заметить тебя, но знал еще до прыжка, что это опасная ЗВ.

Эдриэнн бросила вопросительный взгляд на Уилла. ЗВ? Как и он, она видела эти буквы в письмах, но не понимала их значения.

– Это значит «зона высадки», – прошептал он, наклонившись к ней.

Она кивнула.

Попс пожал плечами.

– Как только ты оказываешься на земле, сразу понимаешь, кто знает, что ты здесь.

Уилл выглянул из боковой двери.

– Не могу поверить, что ты выпрыгивал отсюда. – Он повернулся к деду. – Ты выпрыгивал из самолетов , Попс! Я не сделал бы этого даже в мирное время, но ты делал это, когда в тебя стреляли!

Попс покачал головой.

– Я никогда не хватал звезд с неба.

– А вам когда-нибудь хотелось отступить, остаться в самолете? – спросила Эдриэнн, вцепившись в рубашку Уилла и таща его назад, в самолет.

Попс посмотрел на крышу над головой.

– Всякий раз. Особенно в Нормандии. – Он подошел к одному из сидений. – Я сидел здесь. – Он двинулся дальше и указал на соседнее сиденье. – А Рик сидел здесь. – Он называл имена, указательным пальцем показывая на сиденья: – Русти, Эли, Бакстер. Я больше не видел живыми ни Эли, ни Бакстера.

Повисло скорбное молчание.

– Нас выбросили позади вражеских позиций. Я не могу объяснить, каково это. Ты приземляешься, а враг уже отрезал тебя от своих. И ты молишься лишь об одном – чтобы пройти вперед, выполнить порученное задание. Нашей целью было уничтожить или отвлечь основные огневые точки, чтобы облегчить нашим положение на берегу. Если вторжение с моря провалилось бы, у нас не было бы ни шанса. Мы знали, что ждет нас, когда высаживались. – Он прислонился к стене возле открытой двери. – Высадка в Нормандии была самой страшной.