Хизер Берч - Лавандовая лента

– Я справлюсь, – отмахнулась она.

– Эдриэнн, – заговорила сидевшая рядом с ней Сара, – мы с Уильямом отложим наш пикник и поможем тебе.

Уилл сильнее сжал руками руль.

– Простите, что вмешиваюсь. Но кто-нибудь слышал меня? Жара.

– Точно, – сказал Попс. – Мы можем отправиться на лодке на пикник в любое время. И вместо того чтобы ехать на рассвете за тобой, Сара, мы все останемся здесь и поможем Эдриэнн.

– Никто не будет помогать Эдриэнн! – Уилл был раздражен до крайности. – Ты что, не можешь отменить заказ? Сказать им, чтобы привезли лестницу в другой день? И почему ты красишь дом? Его ведь только что покрасили.

– Стены покрашены, но я хочу сама покрасить наличники, рамы и двери.

– Это очень глупая идея. – Слова вырвались у него прежде, чем он успел подумать. – Если ты хотела сэкономить деньги и сделать что-то сама, почему ты не покрасила стены? Это гораздо проще.

Сара переплела пальцы рук.

– Я думаю, в этом мы можем увидеть разницу между мужчинами и женщинами. Мне лично кажется, что отделочные работы менее трудные.

Попс заворчал.

– Вовсе нет. Дом двухэтажный. Все эти карнизы, и необходимость передвигать лестницу каждые десять футов… Боюсь, что я согласен с Уиллом.

Сара подняла руки, сдаваясь.

– Вот что отличает мужчин и женщин.

Уилл включил кондиционер на самую большую мощность. В машине становилось душно.

– Никто ничего не красит в такой день, как завтра. Слишком опасно. Я уверен, что компания, у которой ты взяла напрокат лестницу, сможет пойти навстречу. Ты не можешь просто позвонить им?

У Эдриэнн задергалась щека, и она прошептала:

– Это не обсуждается.

Он не мог видеть выражения ее лица из-за этих дурацких очков, но упрямо сжатые губы выражали неодобрение его вмешательством.

– И нет, я не собираюсь отказываться от аренды. Если их предупредить менее чем за двадцать четыре часа, они оставляют себе депозит.

– Значит, ты намерена сделать это, невзирая на опасность? – презрительно бросил Уилл.

Он чувствовал, как Эдриэнн на заднем сиденье готовится вступить в бой. Это было видно по ее вздернутому подбородку и расправленным плечам.

– Твердо намерена.

– Хорошо. Я подъеду к пяти часам.

Она нахмурилась, и ее брови исчезли под линзами очков.

– Зачем?

– Чтобы помочь.

Она наклонила голову с таким выражением, будто никогда, ни при каких условиях не ожидала, что он в самом деле предложит ей свою помощь.

– Попс, вы с Сарой отправляйтесь на лодке на свой замечательный пикник, а к ужину мы все сможем встретиться у Эдриэнн. Будет что-нибудь простое. Может быть, пицца. Вы сможете прихватить ее по дороге. Мы сделаем солнечный чай [4] В Южных Штатах распространенный способ приготовления чая такой: чай засыпается в стеклянную емкость, заливается холодной водой и выставляется на солнце. , пока будем работать в доме. Не сомневаюсь, что он будет достаточно горячим. Ты можешь завтра взять мою машину, Попс, а я возьму твой грузовичок – на случай, если нам понадобится что-то на лесном складе.

Эдриэнн открыла рот. Закрыла его. Снова открыла и так и оставила открытым, сложив губы в недоуменное «О».

Потом, словно это только что пришло ему в голову, Уилл добавил:

– Тебя это устроит, Эдриэнн?

Она закрыла рот. Уилл поднял палец.

– Но мы не сможем работать в самую жаркую часть дня. Мы будем работать до полудня. А потом сделаем длинный перерыв. А вечером будем работать до заката солнца. Согласна?

Он не ждал от нее ответа.

Она не стала его разочаровывать. Просто сидела, уставившись огромными глазами в какую-то точку, думая неизвестно о чем, словно модель, ожидающая, когда фотограф сделает снимок.

– Тогда отлично. Все устроено.

Он немного разжал руки, лежавшие на руле, и включил радио, чтобы им было не скучно ехать навстречу прошлому Попса.

Лицо Уилла расплылось в улыбке, когда Попс вылез из машины и направился к базе ВВС, где целый день шли празднования. Даже со стоянки они могли видеть выстроившиеся на поле самолеты. У входа их спросили, есть ли среди них ветераны войн. Попсу вручили пурпурный бейдж, который он прикрепил к лацкану пиджака.

– Как ты узнал об этом, Уилл? – спросил Попс, ладонью, как щитком, прикрывая глаза от солнца.

– Через Интернет. Этот праздник проходит каждый год.

Уилл улыбнулся. Эдриэнн и Сару приходилось подгонять, потому что они часто останавливались посмотреть на самолеты и вертолеты.

Войдя внутрь, они долго петляли между столами с военными реликвиями. Все войны, в которых участвовали американские войска, были здесь представлены, но компания провела большую часть времени в секции, посвященной Второй мировой войне.