Лю Чжэньюнь - Дети стадной эпохи

— Ну как, Лао Синь, намаялся?

Лао Синь, утирая со лба пот, ничего не ответил, а стоявшая рядом Ци Яфэнь заметила:

— Как бы то ни было, это по-всякому лучше, чем таскать кирпичи на заводе.

— Тут дело даже не в усталости, — отозвался Лао Синь, — просто когда таскаешь раскаленные кирпичи, то потом от их жара весь покрываешься чешуей, а здесь такой проблемы нет.

Услышав такой ответ, все засмеялись.

Деревня Синьцзячжуан находилась в пятнадцати ли от села. Рано утром Лао Синь выезжал из деревни на велосипеде и приезжал в поселок, а вечером, закончив работу, точно так же возвращался обратно. Спустя три дня Ню Сяоли, глядя, как он мотается, предложила Лао Синю привезти свою постель, чтобы ночевать в закусочной. Во-первых, это избавляло Лао Синя от ежедневных разъездов, а во-вторых, он мог помогать Ню Сяоли в закусочной по вечерам. Поскольку жена с ребенком от него сбежали и он, по сути, остался один, дома ему все равно было скучно, поэтому Лао Синь с радостью согласился. Кровати в закусочной не было, поэтому, когда посетители расходились, он сдвигал вместе два стола, стелил на них свой тюфяк, и ему было вполне удобно. В один миг пролетело полмесяца. Как-то раз ближе к вечеру, когда все клиенты уже разошлись, Ню Сяоли и Ци Яфэнь остались на кухне чистить овощи, а Лао Синь вышел подмести двор. Тогда Ци Яфэнь шепнула Ню Сяоли, что Лао Синь на самом деле не ночует в закусочной. Ню Сяоли оторопела.

— А где же он тогда ночует?

В ответ Ци Яфэнь показала в сторону спа-центра напротив.

— А ты откуда знаешь? — спросила Ню Сяоли.

— Сегодня утром, — ответила та, — когда я пришла, чтобы затопить печку, закусочная была пуста. Я подумала, что Лао Синь вышел в туалет, но через какое-то время он выбежал из спа-центра, а заметив меня, засмущался.

Ню Сяоли знала, что в спа-центре подрабатывают проститутки с северо-востока Китая, и заподозрила, что Лао Синь наведывался к ним. После обеда она столкнулась на улице с хозяйкой спа-центра и осторожно спросила у нее про Лао Синя. Хозяйка рассказала, что Лао Синь приходит по ночам вовсе не для того, чтобы развлекаться, а для того, чтобы подработать. Ночью, когда из спа-центра уходили все клиенты и в бассейне спускали воду, Лао Синь приходил чистить бассейн, а заодно и туалеты. На чистку бассейнов и туалетов уходило два часа, а поскольку там было мужское и женское отделения, на всю уборку уходило четыре часа. Лао Синю платили по пять юаней за час, итого он получал двадцать юаней. Узнав об этом, Ню Сяоли, во-первых, поняла, что Лао Синь — мужик не промах: всего за каких-то полмесяца он не только освоился на новом месте, но и нашел работу по совместительству. В то же время она забеспокоилась, что такое поведение Лао Синя, который уселся сразу на два стула и теперь день и ночь крутился как белка в колесе, могло навредить ее бизнесу. Как-то вечером, закрыв закусочную, Ню Сяоли попросила Ци Яфэнь уйти пораньше, а сама задержалась, якобы чтобы прибраться на кухне. Убирая в холодильник оставшийся бульон и подготовленные овощи, она как бы невзначай обратилась к Лао Синю:

— Лао Синь, слышала, что ты не ночуешь в закусочной.

Лао Синь тут же залился краской и, заикаясь, признался:

— Я чищу туалеты в спа-центре.

Услышав от него честный ответ, Ню Сяоли спросила:

— Ты работаешь и днем и ночью, неужели тебе не хочется спать?

— Я с детства мало сплю, — ответил он и тут же добавил: — Я работаю в спа-центре уже с неделю, разве ты хоть раз видела, чтобы я клевал носом?

Ню Сяоли задумалась и действительно не припомнила такого случая. Чтобы он отлынивал от работы, она тоже не замечала. Тогда она спросила:

— Наверное, ты хочешь заработать денег, чтобы снова отправиться на поиски Чжу Цзюйхуа и Сяохоу?

К ее удивлению, Лао Синь лишь помотал головой.

— Ты больше не будешь их искать? — спросила Ню Сяоли.

— Я, может, и продолжил бы их искать, но без результата это лишь пустая трата денег, — вздохнул Лао Синь и добавил: — Когда я вернулся домой, то постепенно осознал, что раз они сбежали, значит, уже не вернутся. Когда человек сам тебя избегает, то найти его сложно.

— Это точно, — согласилась Ню Сяоли, — лучше оставить свое упрямство. Раз ты не собираешься их искать, то зачем так убиваться? Бросай свою работу в спа-центре.

— Именно потому, что я решил прекратить поиски, я должен работать, не щадя сил.

— Это как понимать? — спросила Ню Сяоли.

— Когда я покупал Чжу Цзюйхуа, она обошлась мне в семьдесят тысяч юаней, все эти деньги я занял у родственников и знакомых. За прошедшие несколько лет я уже вернул больше тридцати тысяч, но осталось еще столько же. Еще три с лишним тысячи я потратил на поиски, итого выходит сорок с лишним тысяч, а это сумма немаленькая.