Лоран Гунель - День, що навчив мене жити

Вхопивши лопаточку для торта, Ґарі кілька разів ударив на склу віконця. На подвір’ї запанував спокій.

Люди не схильні допомагати. Одного дня йому ніяк не вдавалося згорнути жалюзі, які от-от міг зірвати вітер. Він сам-один боровся зі штуковиною, яка застрягла. По тротуару проходили люди. Гадаєш, вони допомогли? Авжеж! Кожен старається для себе, плювати їм на інших.

За дверима стояла молода гарно вбрана жіночка, типу «надто жирно».

– Добридень, вибачте, чи не буде у вас дрібних, мені треба двадцять доларів? Для автомата на парковці.

– Ні, нема.

На вивісці не написано «банкір». Треба одразу проявляти твердість, інакше вони зловживатимуть, вештатимуться цілісінький день, так що під кінець ти наче той придурок опинишся з одними лише банкнотами в касі.

Ґарі вийняв із печі дечку, заставлену свіжими, запашними мафінами.

– Ще б секунд десять, і через неї я проґавив би випічку, – пробурчав він.

У крамницю зайшов чоловік років тридцяти. Усміхнений. Отже, підозрілий. Ґарі насупив брови.

– Добридень, – кинув той радісно, буцім заявився на дружню вечірку.

Ґарі кивнув головою й став чекати.

– Джек Марфі, – сказав той, простягаючи візитівку.

Ґарі скоса глипнув на неї, але не взяв. Джек Марфі, представник The Chocolate Diamand Factory.

– Що вам потрібно?

Усмішка завмерла на обличчі чоловіка, знак того, що йому, можливо, є за що собі докоряти.

– Нічого, нічого, – захищався той, підозріло намагаючись зберегти на обличчі усмішку. – Я прийшов просто порозмовляти.

Ґарі втупився в нього, якраз досить довго, щоб з’явився щирий вираз.

– Я не певен, що я в такому настрої.

Трохи збитий з пантелику чоловік прокашлявся, намагаючись засміятися. Людей треба трохи труснути, щоб дізнатися, що у них в головешці. Ну ж бо, викладай.

– Моє підприємство виробляє цілу гаму шоколадної крихти за досить привабливими цінами для професіоналів, і я подумав, чи…

– Я маю все, що потрібно.

– Але…

– Ні, мені нічого не треба.

– Ви не хочете, щоб ми разом поглянули, яку економічну вигоду ви могли б мати?

Ґарі зітхнув. Ні, він не хотів. Тож просто дивився на того хлопа без жодного слова. Втупився отак-от, і мовчав. Це його улюблена тактика. Мовчання. Якщо починаєш заперечувати, такі хлопці знаходять відповідь на все, наперед передбачену, напам’ять вивчену. Тож краще всього мовчати. Тоді немає виступів, немає за що зачепитися.

Чоловік знову прокашлявся, глянув на годинник.

– Що ж… гадаю, мені вже час.

Атож. Уже час.

– До побачення, – промовив виходячи чоловік.

Ґарі кивнув головою.

Дітвора знову здійняла бучу надворі.

Щойно зачинені двері знову розчинилися й до крамниці зайшов клієнт. Голова типу «надто пропечений». Одразу за ним – другий. Цього він знав. Це молодий страхувальник, який час від часу тут снідає.

Кількома місяцями раніше він спробував продати йому страховку. «Щоб бути захищеним від проблем», – пояснив він. – Захищеним від проблем. Наче це можливо. Або ж він вважав його простаком, або ж він не все розумів.

Якщо ти постійно в проблемах, то ти не називаєш це проблемами. Ти це називаєш життям. Підозріло стає, коли все гаразд. І тоді у твоїй голові з’являється миготлива червона лампочка, і ти собі кажеш: так, є проблема.

6-3, 6-2, 5-3.

Остін має подавати шведському блондину. Один гейм, він виграє матч і входить в одну восьму фіналу.

Він тричі вдарив м’ячем об землю, оглянув протилежний корт, знову тричі постукав по м’ячу. Підкинув його в повітря, викинув руку широким жестом і… відчув гострий біль у плечі.

М’яч упав, він його й не торкнувся. Занепокоєно помацав плече лівою рукою, торкався, сподіваючись зрозуміти причину болю, але біль зник. Остін повільно покрутив плече в усіх напрямках, легко помасажував. Ні, нічого. Неправильний рух, і тільки.

Знову взяв м’яч. Три підскоки, погляд на протилежне поле, три підскоки. М’яч полетів угору, він відвів руку й сильно вдарив по ньому.

Біль роздер плече.

Він застиг і не ворухнувся, коли м’яч повернувся до нього.

– 0-15, – оголосив арбітр.

Публіка зааплодувала.

Нехай. Програти цього разу, поберегти плече, і піти до лікаря, перш ніж почати наступний гейм.

Наступна подача була знизу, що інколи собі дозволяв Майкл Чанг у добрі давні часи.

Суперник був настільки здивований, що піймав м’яч лише в останню мить, добігши майже до сітки. Остін зробив зрізану свічку й отримав очко.

– 15 А, – сказав арбітр.