Никола Хотель - Это всегда была ты

Изо всех сил я сдерживаю слезы и моргаю.

– Я иду в поход с Сэмом и Харпер, потому что они мне нравятся. Потому что хочу этого. Потому что это, если пожелаешь, моя личная маленькая отдушина до того, как я вернусь в Нью-Йорк. Я соединяю точки так, как хочу! Так что если ты не хочешь, чтобы я была в твоей палатке, Ашер, то просто оставайся дома.

Все во мне начинает бурлить, и больше всего я хотела бы ударить Ашера. И слава богу: злость мешает мне начать плакать.

– Знаешь что? Я даже верю тебе, что ты не ненавидел меня. Но я – я ненавидела тебя. Ты был подлым, грубым и вообще худшим сводным братом, которого можно себе представить. И я говорю тебе это только для того, чтобы мы могли раз и навсегда закрыть этот вопрос между нами.

Это несправедливо, и, конечно, я пожалею о том, что сейчас говорю, но я просто не могу остановиться на этом. Я глубоко набираю воздух и толкаю его в грудь, и Ашер отлетает назад и ударяется о перила.

– Черт побери! – не выдерживает он и смотрит на меня совершенно обезумевшим взглядом.

– Я знаю, что ты не плакал обо мне. Ты предпочитал развлекаться с другими женщинами. И что мне тебе на это сказать? Каденс милая. Я понимаю, что она тебе нравится. Она мне тоже нравится. Но, по-моему, Каденс заслужила кого-то лучше. Нежели кого-то… кого-то… столь трусливого. Кого-то вроде тебя. Пошел ты, Ашер! Просто иди ты!

– Айви.

Его голос звучит потрясенно.

Я и сама не могу понять, что в меня вселилось. Сердце уходит в пятки, а потом падает еще немного – наверное, даже проваливается под землю. Но я не могу взять назад свои слова.

По пульсирующей жилке на лбу Ашера я вижу, что причинила ему боль. Я вижу, как он обрабатывает информацию. Ашер поднимает руки и открывает рот. Тем не менее он не издает ни звука. И вот теперь ужас от моих слов так прямо обрушивается на меня. О боже. То, что я только что вывалила ему на голову оскорбления, нельзя просто так стереть. Стыд переполняет меня, и я подавляю стон. Чтобы взять слова обратно, мне нужно сделать больше, чем просто извиниться. Значительно больше. Если для этого еще не поздно. Если Ашер вообще станет меня слушать.

Я пытаюсь поймать его взгляд, но Ашер даже не смотрит на меня.

– Ты только что сказал, что тебя интересует, чего я хочу. Это тоже было враньем?

– Нет.

– Ладно.

О боже, мне так невероятно трудно. Ашер отталкивал и ранил меня таким количеством способов, а я делаю все только хуже. Мне кажется, что его раны все еще болят. Как будто он защищал их всем, что у него есть, только чтобы они не открылись снова.

– Я не хотела возвращаться на остров, – говорю я спокойно.

Ашер моргает. Он делает шаг ко мне, и в его глазах отражается освещение веранды. Мерцание янтаря и золота.

– После смерти моей мамы вы не хотели, чтобы я болталась у вас под ногами. Я просто больше не слушалась. Но я понятия не имела о том, что произошло тогда. И даже если ты не хочешь слышать, что мне жаль, ты должен это потерпеть сейчас. Потому что мне бесконечно жаль, Ашер. Я хотела бы повернуть время вспять, чтобы изменить то, что произошло. Чтобы предотвратить аварию. Если не предотвратить, то хотя бы для того, чтобы быть с тобой. Сидеть у твоей кровати, держать за руку. В реанимации, в больнице, в реабилитационном центре. – мое лицо вытягивается в гримасе. – А другое дело, это… это влечение – даже если ты упрекаешь себя, мне было пятнадцать, Ашер, а не одиннадцать! Я могла бы справиться с этим. – я прижимаю руку к грудной клетке, чтобы успокоить сердцебиение, но это нисколько не помогает. – Я никогда не ненавидела тебя. Но хотела возненавидеть, – признаюсь я ему. – Когда мы встретились в самолете, я как-то смогла совладать с собой. Но потом я поняла, что не могу этого сделать. Даже если ты все еще такой… такой Ашер. И я хочу… я хочу…

Да, что?

– Чего ты хочешь?

Его челюсть напряглась.

– Я хочу снова быть частью этой семьи.

Я сказала не то. Я распознаю это по тому, как все напряжение уходит из тела Ашера, и каждая искорка в его глазах гаснет, словно на пламя вылили ледяную воду. Неужели он думает, что я вижу в нем только своего сводного брата? Но как сказать ему, что Ашер значит для меня гораздо больше? Просто потому, что я хочу снова стать частью этой семьи, это не значит, что я не испытываю к нему никаких чувств. Что я не желаю его. О боже, я так жажду его, что это больно. Беспомощно я пытаюсь подобрать слова.

– Пошли. Пожалуйста.

С дрожащими коленями я иду по веранде к двери, и с каждым шагом мое сердце перекачивает в мое тело все больше адреналина. Я всегда представляла себе, что человек становится смелее, как только принимает решение, а затем пытается воплотить его в жизнь, но это не так. Вы идете и с каждым шагом все больше убеждаетесь в том, что путь правильный. Вы идете, и вдруг справа и слева все выглядит по-другому, и с каждым мгновением вы становитесь все неувереннее. Что если это неправильно? Что если после этого уже не вернуться? Можно ли вообще вернуться? Вероятно, только перед финишной прямой вы понимаете, что прибыли к месту назначения и все это время были на правильном пути.