Кейт Эберлен - Скучаю по тебе

Если это твой ребенок, то даже после полного рабочего дня ты найдешь в себе силы встать к малышке посреди ночи, понимая, что единственный шанс успокоить страдалицу — это долго качать ее на руках. Но если ребенок чужой, такой график выдержать непросто. Кася честно помогала нам пару месяцев, но потом у нее появился парень, который предложил ей вернуться в Польшу и помогать ему с работой в интернет-магазине. Так что оставаться в Англии она больше не хотела.

Когда она сказала нам, что уходит, у меня было такое несчастное выражение лица, что Кася пообещала подождать с уходом, пока мы не найдем ей замену. Но это было непросто. Мы с Шарлоттой оба работали. Единственная кандидатка, которая понравилась нам обоим, пришла на собеседование в тот день, когда диатез Беллы обострился пуще прежнего, и, увидев ребенка, попятилась от нее с нескрываемым отвращением.

Хотя всем известно, что диатез — это аллергическая реакция, Шарлотта придумала целую теорию, что и диатез, и отъезд Каси, и вообще все наши проблемы вызваны гнетущей атмосферой нашего дома.

— Здесь темно и сыро, и я уверена, что воздух напичкан разными вредными веществами, — вздыхала она с такой регулярностью, что до меня наконец дошло, чего она ждет.

— Ты хочешь переехать? — спросил я однажды.

Я думал, она хочет перебраться подальше от города, где воздух чище, — куда-нибудь в Суррей, где мы оба выросли. Но нет, она присмотрела дом в одном из переулков Лэдброк-Гроув — фешенебельный район, белые фасады, и сам дом — высокий, элегантный и совершенно нам не по карману.

— Не говори ничего, пока не увидишь его внутри, — шепнула она мне, когда мы поднимались на крыльцо с агентом по недвижимости.

В доме было четыре этажа, включая подвальный.

— И еще можно задействовать крышу, — любезно уточнил агент.

Он был не старше меня, но излучал уверенность человека, обладавшего красной спортивной машиной и модной стрижкой.

— В наше время многие предпочитают снизить планку, — сказал агент, подмигнув Шарлотте с намеком.

В ответ она неискренне рассмеялась.

Раньше дом принадлежал пожилой даме, и, похоже, его не ремонтировали с пятидесятых годов прошлого века. Кухня со старой плитой и пожелтевшими фасадами шкафов была похожа на декорацию к старому фильму. И в доме нестерпимо воняло кошками.

— Он слишком большой для нас, — шепнул я Шарлотте.

— Вот именно, — сказала она. — Я подумала, можно сделать две отдельные квартиры для сдачи внаем: одна в подвальном этаже и еще одна — на верхнем, а между ними будет наше собственное пространство.

— И верхние жильцы будут ходить к себе через наше пространство, — возразил я, недоумевая, зачем вообще ввязался в обсуждение этой темы. Практичность была совершенно не свойственна Шарлотте, а я за всю жизнь даже книжкой полки не прибил своими руками. Ремонт и строительство были нам просто чужды. Единственный из знакомых мне людей, кто мог бы помочь в этом деле, был мой отец. Но с ним мы давно утратили связь, поскольку ни он, ни я не слишком стремились поддерживать контакт. Ну и, наверное, я делал это из уважения к матери, с которой мы как раз виделись гораздо чаще, чем мне бы хотелось.

Шарлотта отмела мои возражения еще до того, как я их озвучил.

— У Каси полно знакомых строителей. Погоди, ты же еще не видел сад…

Сам садик был маленький и заросший, но в его конце была калитка, которая вела во внутренний частный парк, попасть в который можно было только из задних садов близлежащих домов. Даже в пасмурный ноябрьский день парк выглядел оазисом посреди большого города. На одном из больших и крепких деревьев были обустроены веревочные качели. Рядом с другим деревом был пристроен детский домик для игр. Воркование голубей доносилось откуда-то с крон деревьев, и я понял, что здесь почти не слышно звуков города. Тишина и умиротворение.

— Представляешь, как здесь понравится девочкам? — Шарлотта взяла меня под руку.

Мы стояли и представляли, как будем сидеть здесь летними вечерами, наблюдая, как резвятся наши дети, потягивая охлажденный «Сансер» и вдыхая ароматы барбекю из соседских садов.

— По воскресеньям утром можно ходить на рынок Портобелло. — Шарлотта знала все мои слабости. — И до лучших музеев можно пройти пешком через парк…

— Идти придется довольно долго, — уточнил я.

Она нахмурилась, раздраженная, что я испортил ей игру.

— Что думаете? — спросил агент, не отрывая глаз от мобильника.

— Нам нужно время все обсудить.