Bernard Werber: Les Fourmis

L'armée chlipoukanienne tombe en arrêt. Le solarium flambe en premier, avec tous les œufs, tout le bétail, puis l'incendie gagne l'ensemble du dôme.

La souche de la Cité interdite a été touchée dès les premières secondes de la catastrophe. Les concierges ont explosé. Des guerrières foncent pour essayer de dégager la pondeuse unique. Mais trop tard, celle-ci a été étouffée par les gaz toxiques. Les alertes fusent à toute vitesse. Alerte phase 1: les phéromones excitatrices sont lâchées; alerte phase 2: ça tambourine de façon sinistre dans tous les couloirs; alerte phase 3: des «folles» courent dans les galeries et communiquent leur panique; alerte phase 4: tout ce qui est précieux (œufs, sexués, bétails, aliments…) s'enfonce vers les étages les plus profonds, tandis qu'en sens inverse les soldâtes montent faire front.

Dans le dôme, on essaie de trouver des solutions. Des légions d'artilleuses arrivent à éteindre certaines zones en y jetant de l'acide formique concentré à moins de 10 pour cent. Ces pompiers improvisés, s'apercevant de l'efficacité de leurs soins, arrosent ensuite la Cité interdite. Peut-être qu'en l'humectant on pourra sauver la souche. Mais le feu gagne. Les citadins coincés sont étouffés par les fumées toxiques. Les arches de bois incandescent tombent sur les foules hébétées. Les carapaces fondent et se tordent comme du plastique dans une casserole. Rien ne résiste aux assauts de cette chaleur extrême.

EPISODE: je me suis trompé. Nous ne sommes pas égaux, nous ne sommes pas concurrents. La présence des humains n'est qu'un court «épisode» dans leur règne sans partage sur la Terre.

Elles sont plus, infiniment plus nombreuses que nous. Elles possèdent plus de cités, elles occupent beaucoup plus de niches écologiques. Elles vivent dans des zones sèches, glacées, chaudes ou humides où nul homme ne saurait survivre. Où que se porte notre regard, il y a des fourmis. Elles étaient là cent millions d'années avant nous, et à en juger par le fait qu'elles ont été l'un des rares organismes à résister à la bombe atomique, elles seront sûrement encore là cent millions d'années après nous. Nous ne sommes qu'un accident de trois millions d'années dans leur histoire. D'ailleurs, si des extraterrestres débarquaient un jour sur notre planète, ilsne s'y tromperaient pas. Ils chercheraient sans aucun doute à discuter avec elles. Elles: les vrais maîtres de la Terre.

Edmond Wells

Encyclopédie du savoir relatif et absolu.

Le lendemain matin, le dôme a complètement disparu. La souche noire reste plantée au milieu de la ville, toute nue. Cinq millions de citoyennes sont mortes. En fait, toutes les fourmis qui se trouvaient dans le dôme et ses environs immédiats. Toutes celles qui ont eu la présence d'esprit de descendre sont indemnes. Les humains vivant sous la Cité ne se sont aperçus de rien. L'énorme dalle de granit les en a empêchés. Et tout cela s'est déroulé durant l'une de leurs nuits artificielles. La mort de Belo-kiu-kiuni demeure le fait le plus lourd de menaces; dépourvue de sa pondeuse, la Meute paraît bien menacée.

L'armée chlipoukanienne, cependant, a participé à la lutte contre le feu. Dès que les guerrières apprennent la mort de Belo-kiu-kiuni, elles dépêchent des messagers vers leur Cité. Quelques heures plus tard, portée par un coléoptère rhinocéros, Chli-pou-ni vient en personne constater les dégâts.

Lorsqu'elle parvient à la Cité interdite, des fourmis pompiers sont encore en train d'arroser les cendres. Il n'y a plus rien à combattre. Elle questionne, et on lui raconte l'incompréhensible désastre.

Comme il n'y a plus de reines fécondes, elle devient naturellement la nouvelle Belo-kiu-kiuni et investit la loge royale de la Citécentrale.

Jonathan se réveille le premier, est surprisd'entendre l'imprimante de l'ordinateur crépiter.

Il y a un mot sur l'écran.

Pourquoi?

Elles ont donc émis pendant leur nuit. Elles veulent dialoguer. Il pianote la phrase précédant rituellement chaque dialogue.

HUMAIN: Salutation, je suis Jonathan.

FOURMI: Je suis la nouvelle Belo-kiu-kiuni.Pourquoi?

HUMAIN: Nouvelle Belo-kiu-kiuni? Où estl'ancienne?

FOURMI: Vous l'avez tuée. Je suis lanouvelle Belokiu-kiuni. Pourquoi?

HUMAIN: Que s'est-il passé?

FOURMI: Pourquoi?

Puis la conversation est coupée.

Maintenant elle sait tout.

Ce sont eux, les humains, qui ont fait ça.

Mère les connaissait.

Elle les a toujours connus.

Elle a gardé secrète l'information.

Elle a ordonné l'exécution de tous ceux qui auraient pu dévoiler le moindre indice.

Elle les a même soutenus, eux, contre ses propres cellules.

La nouvelle Belo-kiu-kiuni contemple sa mère inerte. Lorsque les gardes viennent chercher la dépouille pour la jeter au dépotoir, elle a un sursaut. Non, il ne faut pas jeter ce cadavre. Elle scrute l'ancienne Belo-kiu-kiuni, dont déjà se dégagent des odeurs de mort. Elle suggère qu'on recolle les membres détruits avec de la résine.

Qu'on vide le corps de ses chairs molles pour les remplacer par du sable. Elle veut le garder dans sa propre loge. Chli-pou-ni, nouvelle Belo-kiu-kiuni, réunit quelques guerrières. Elle propose qu'on reconstruise la Cité centrale de manière plus moderne.

Selon elle, le dôme et la souche étaient trop vulnérables. Et l'on doit aussi se consacrer à la recherche de rivières souterraines, voire au percement de canaux reliant entre elles toutes les cités de la Fédération. Pour elle l'avenir est là, dans l'apprivoisement de l'eau. On pourra mieux se protéger des incendies, mais aussi voyager rapidement et sans danger.

Et pour les humains?

Elle émet une réponse évasive

Ils ne présentent pas grand intérêt.

La guerrière insiste:

Et s'ils nous attaquent à nouveau avec leur feu?

Plus l'adversaire est fort, plus il nous oblige à nous surpasser.

Et ceux qui vivent sous la grande roche?

Belo-kiu-kiuni ne répond pas. Elle demande à rester seule, puis se tourne vers le cadavre de l'ancienne Belokiu-kiuni.

La nouvelle reine incline délicatement la tête et pose ses antennes contre le front de sa Mère. Elle demeure ensuite immobile, un temps très long, comme plongée en une CA d'éternité.

ACIDE FORMIQUE: arme de jet. L'acide formique le plus corrosif est concentré à 40 pour cent.

Acide indole-acétique: herbicide.

Acide oléique: vapeur émise par les cadavres fourmis.

Age de la reine: une reine rousse vit en moyenne 15 ans.

Age des asexués: une ouvrière ou une soldate rousse vit en général 3 ans.

Alcool: les fourmis savent provoquer la fermentation du miellat de puceron et le jus de céréales.

Alimentation: régime courant d'une rousse: 43 pour cent de miellat de puceron, 41 pour cent de viande d'insectes, 7 pour cent de sèves d'arbre, 5 pour cent de champignons, 4 pour cent de graines concassées.

Araignée: monstre dévorant les gens par petits morceaux et les endormant entre chaque amputation. Danger.

Armes myrmécéennes: mandibules sabres, aiguillon poison, vaporisateur de colle, vessie de jet d'acide formique, griffes.

Bataille des Coquelicots: En l'an 100000666, première guerre fédérale mettant face à face l'arme bactériologique et les tanks.

Bel-o-kan: cit é centrale de la Fédération rousse.

Belo-kiu-kiuni: reine de Bel-o-kan.

Blatte: ancêtre du termite. Premier insecte terrestre.

Bousier: pousseur de boule. Comestible.