Bernard Werber: L’ultime secret

Qu'est-ce qui nous pousse à agir?

Il avance délicatement sa dame. L'homme à lunettes d'écaille affronte l'ordinateur Deep Blue IV dans la vaste salle feutrée du palais des Festivals de Cannes pour le titre de champion du monde d'échecs. Sa main tremble. Il fouille, fébrile, sa poche. Il voulait s'arrêter de fumer. La tension est trop forte.

Tant pis.

Une cigarette est portée à sa bouche. Une suave odeur de tabac caramélisé envahit sa gorge, sort par ses narines et s'exhale, effleurant les velours des rideaux, des fauteuils rouges, se répandant en nuage mordoré dans la salle, formant des volutes en anneaux qui se tordent doucement en dessinant des huit infinis.

En face: l'ordinateur, imposant cube d'acier d'un mètre de hauteur, est bouillant. Il s'en dégage une odeur d'ozone et de cuivre chaud qui filtre à travers sa grille d'aération.

L'homme est pâle et épuisé.

Je dois gagner, pense-t-il.

Sur plusieurs écrans géants, des caméras de télévision retransmettent en direct son visage émacié au regard fiévreux.

Etrange spectacle que cette salle luxueuse où se tiennent près de mille deux cents personnes, bouche bée, observant un homme qui ne dit rien, qui n'accomplit aucun geste. Rien qu'un homme qui réfléchit.

Sur la scène, du côté gauche: un fauteuil carmin où siège le joueur assis en tailleur.

Au milieu: une table, un jeu d'échecs, une pendule de bakélite à deux cadrans.

Du côté droit: un bras mécanique articulé, relié par un câble à un gros cube argenté marqué de l'inscription en lettres gothiques DEEP BLUE IV. Une petite caméra posée sur un trépied permet à l'ordinateur de voir l'échiquier. La pendule émet le seul bruit net. Tic. Tac. Tic. Tac.

Cela fait une semaine que cette confrontation dure. Et ils jouent aujourd'hui depuis six heures. Nul ne sait plus si dehors il fait jour ou nuit. Soudain un bourdonnement incongru. Une mouche a pénétré dans la salle.

Ne pas se déconcentrer.

L'homme est à égalité avec la machine. Trois parties gagnées pour chacun. Celui qui remportera celle-ci remportera le match. Il essuie la sueur qui perle sur son front et écrase son mégot.

En face, le bras articulé se déploie. Le cavalier noir est déplacé par la main mécanique.

«Echec au roi» s'inscrit sur l'écran de Deep Blue IV.

Rumeur dans la salle.

Le doigt d'acier appuie ensuite sur le bouton de la pendule. Elle égrène ses secondes, rappelant à l'homme aux lunettes d'écaille qu'il lutte aussi contre le temps.

Réfléchissant plus vite, l'ordinateur a pris une bonne avance.

La mouche tournoie. Elle profite de l'immense plafond de la salle pour faire des loopings vertigineux qui la rapprochent chaque fois un peu plus de l'échiquier.

L'homme entend la mouche.

Rester concentré. Surtout rester bien concentré.

La mouche revient.

L'homme essaie de ne pas se laisser perturber.

Bien regarder le jeu.

L'échiquier. L'œil de l'humain. Derrière: le nerf optique. L'aire visuelle du lobe occipital. Le cortex.

Dans la matière grise du joueur, c'est le branle-bas de combat. Des millions de neurones sont activés. Sur toute leur longueur, de minuscules décharges électriques fusent puis lâchent leurs neuromédiateurs aux extrémités. Cela génère de la pensée rapide et intense. Des idées galopent telles des centaines de souris affolées dans l'immense grenier labyrinthique de son cerveau. Comparaison de la situation actuelle des pièces à celle de parties passées, victoires et défaites. Inventaire des coups futurs probables. L'influx repart en sens inverse.

Le cortex. La moelle épinière. Le nerf du muscle du doigt. L'échiquier de bois.

L'homme dégage son roi blanc. Ce dernier est temporairement sauvé.

Deep Blue IV resserre l'iris du diaphragme de sa caméra vidéo.

«Fonction analyse. Démarrage. Calcul.»

L'échiquier. L'objectif de la caméra vidéo de l'ordinateur. Derrière: le câble optique. La carte mère. La puce centrale.

A l'intérieur de la puce informatique: une ville tentaculaire remplie de microscopiques avenues de cuivre, d'or et d'argent au milieu de buildings en silicium. Les influx électriques circulent dans tous les sens comme des voitures pressées.

La machine cherche à donner le plus vite possible le coup de grâce. Comparaison de la situation actuelle à des millions de fins de parties enregistrées.

Après avoir testé et évalué tous les coups possibles, Deep Blue IV indique son choix. Son bras mécanique déplace la tour noire pour boucher la dernière case de fuite du roi.

A l'humain de jouer.

Tic. Tac.

La pendule soulève davantage le drapeau du temps.

Vite. Ce serait trop stupide de perdre à la pendule.

La mouche se pose carrément sur le jeu.

Tic. Tac. Tic. Tac, fait la pendule.

«Bzzzz», profère insidieusement la mouche tout en se frottant les yeux avec ses pattes avant.

Ne pas penseràla mouche.

Sans évaluer complètement le coup, la main de chair avance vers son roi puis au dernier moment se ravise et joue autre chose.

Le fou.

D'un geste preste l'homme soulève la pièce et écrase la mouche posée sur une case blanche. Le doigt appuie ensuite sur la pendule pour relancer le temps dans le camp adverse. A quelques secondes près, le drapeau allait choir. Le silence devient oppressant.

Les deux ventricules du cœur de l'homme battent de manière saccadée. Comme au ralenti, ses poumons soufflent une sphère d'air dans les cordes vocales. Sa bouche s'ouvre.

Le temps s'arrête.

– Echec et mat, lâche-t-il.

Rumeur dans la salle.

L'ordinateur vérifie qu'il n'existe plus d'échappatoire puis, délicatement, le bras d'acier saisit son roi et le couche sur le côté en signe de résignation.

Dans la salle du palais des Festivals de Cannes une immense ovation s'élève, suivie d'applaudissements frénétiques.

Samuel Fincher vient de vaincre l'ordinateur Deep Blue IV qui détenait jusque-là le titre de champion du monde d’'échecs!

Ses paupières s'abaissent pour le calmer.

J'ai gagné.

Quand ses paupières remontent, Samuel Fincher aperçoit devant lui une vingtaine de journalistes. Ils se sont précipités pour lui tendre des micros et des magnétophones.

– Docteur Fincher, docteur Fincher! S'il vous plaît!

Déjà l'organisateur du match leur fait signe de retourner à leur place, il annonce que Fincher va prendre la parole.

Un groupe d'ingénieurs vient débrancher Deep Blue IV qui, après avoir fait clignoter quelques diodes, cesse de ronronner et s'éteint.

Le joueur monte sur l'estrade derrière un pupitre placé sur le côté droit.

Les applaudissements redoublent.