Bernard Werber - Les Fourmis

Augusta, Jason et Daniel ne bougent pas.

Toute cette histoire est tellement énorme.

Daniel se pince soudain l'avant-bras.

Augusta et Jason trouvent l'idée excellente et font de même. Mais non, la réalité va parfois bien plus loin que le rêve. Ils se regardent, délicieusement déroutés, et se sourient.

Quelques minutes plus tard, tous sont réunis, assis sur les divans. Augusta, Jason et Daniel ont repris leurs esprits et sont à présent avides d'informations.

— Vous parliez tout à l'heure de cheminées, sommes-nous loin de la surface?

— Non, trois ou quatre mètres au maximum.

— Alors on peut ressortir à l'air libre?

— Non, non. Jean Androuet Du Cerceau a situé et construit son temple juste en dessous d'un immense rocher plat d'une solidité à toute épreuve — du granit!

— Il est pourtant percé d'un trou de la taille d'un bras, complète Lucie. Cet orifice servait là encore de cheminée de ventilation.

— Servait?

— Oui, maintenant ce passage est consacré à un autre usage. Ce n'est pas grave, il y a d'autres cheminées de ventilation latérales. Vous voyez bien, on n'étouffe pas ici…

— On ne peut pas sortir?

— Non. Ou en tout cas pas par là-haut. Jason semble vivement préoccupé.

— Mais Jonathan, pourquoi alors as-tu construit ce mur pivotant, cette nasse, ce plancher qui se dérobe, ce filet?… Nous sommes totalement bloqués ici!

— C'est précisément l'effet voulu. Cela m'a demandé beaucoup de moyens et d'efforts. Mais c'était nécessaire. Quand je suis arrivé la première fois dans ce temple, je suis tombé sur le lutrin. Outre l'Encyclopédie du savoir relatif et absolu, j'y ai trouvé une lettre de mon oncle qui m'était personnellement adressée. La voici. Ils lisent:

Mon cher Jonathan,

Tu t'es décidé à descendre malgré mon avertissement. Tu es donc plus courageux que je ne le pensais. Bravo. Il y avait selon moi une chance sur cinq pour que tu réussisses. Ta mère m'avait parlé de ta phobie du noir. Si tu es ici c'est que tu es arrivé, entre autres, à surmonter ce handicap et que ta volonté s'est aiguisée. Nous en aurons besoin. Tu vas trouver dans cette chemise l'Encyclopédie du savoir relatif et absolu qui, au jour où j'écris ces mots, forme 288 chapitres parlant de mes travaux. Je souhaite que tu les poursuives, ils en valent la peine.

L'essentiel de ces recherches porte sur la civilisation fourmi. Enfin tu liras et tu comprendras. Mais dans un premier temps j'ai une requête très importante à te formuler. Au moment où tu es parvenu ici, je n'ai pas eu le temps de mettre en place les protections (si j'y étais arrivé tu n'aurais pas trouvé cette lettre ainsi rédigée) de mon secret.

Je te demande de les construire. J'ai commencé à esquisser quelques croquis, mais je pense que tu pourras améliorer ces suggestions, étant donné tes propres connaissances. L'objectif de ces mécanismes est simple. Il faut que les gens ne puissent pas pénétrer facilement jusqu'à mon antre, mais que ceux qui y arrivent ne puissent plus jamais faire demi-tour pour raconter ce qu'ils ont trouvé.

J'espère que tu réussiras, et que ce lieu t'apportera autant de «richesses» qu'il m'en a à moi-même fournies. Edmond.

— Jonathan a joué le jeu, expliqua Lucie. Il a construit tous les pièges prévus, et vous avez pu constater qu'ils fonctionnent.

— Et les cadavres? Ce sont des gens qui se sont fait prendre par les rats?

— Non. (Jonathan sourit.) Je vous assure qu'il n'y a eu aucun mort dans ce souterrain depuis qu'Edmond s'y est établi. Les cadavres que vous avez repérés datent d'au moins cinquante ans. On ne sait quels drames se sont déroulés ici à cette époque. Une secte quelconque…

— Mais alors on ne pourra plus jamais remonter? s'inquiéta Jason.

— Jamais.

— Il faudrait atteindre le trou placé au-dessus du filet (à huit mètres de hauteur!), franchir la nasse dans l'autre sens, ce qui est impossible, et nous n'avons aucun matériel capable de la faire fondre, et encore passer le mur (or, Jonathan n'a pas prévu de système d'ouverture de ce côté-ci)…

— Sans parler des rats…

— Comment as-tu fait pour amener des rats là-dessous? demanda Daniel.

— C'est une idée d'Edmond. Il avait installé un couple de rattus norvegicus spécialement gros et agressifs dans une anfractuosité de la roche, avec une grande réserve de nourriture. Il savait que c'était une bombe à retardement. Les rats lorsqu'ils sont bien nourris se reproduisent à une vitesse exponentielle. Six petits tous les mois, qui sont eux-mêmes prêts à procréer au bout de deux semaines… Pour s'en protéger, il utilisait un spray de phéromone d'agression insupportable pour ces rongeurs.

— Alors ce sont eux qui ont tué Ouarzazate? demanda Augusta.

— Malheureusement, oui. Et Jonathan n'avait pas prévu que les rats qui passeraient de l'autre côté du «mur de la pyramide» deviendraient encore plus féroces

— L'un de nos copains, qui avait déjà la phobie des rats, a complètement disjoncté quand l'un de ces gros bestiaux lui a sauté au visage et lui a mangé un morceau de nez. Il est tout de suite remonté, le mur de la pyramide n'a même pas eu le temps de retomber. Vous avez de ses nouvelles en surface? questionna un gendarme.

— J'ai entendu dire qu'il était devenu fou et qu'il avait été enfermé dans un asile, répondit Augusta, mais ce sont des «on-dit».

Elle va pour prendre son verre d'eau, mais remarque qu'il y a plein de fourmis sur la table. Elle pousse un cri et, instinctivement, les balaie du revers de la main. Jonathan bondit, lui saisissant le poignet. Son regard dur contraste avec l'extrême sérénité qui régnait jusque là dans le groupe; et son vieux tic de la bouche, qui semblait bien guéri, a réapparu. -Ne fais plus… jamais… ça!

Seule dans sa loge, Belo-kiu-kiuni dévore distraitement une portée de ses œufs; sa nourriture préférée, en fin de compte. Elle sait que cette soi-disant 801e n'est pas qu'une ambassadrice de la nouvelle cité. 56e, ou plutôt la reine Chli-pou-ni puisqu'elle veut se nommer ainsi, l'a envoyée pour qu'elle poursuive l'enquête. Elle n'a pas à se faire de soucis, ses guerrières au parfum de roche doivent en venir à bout sans problème. La boiteuse, notamment, est si douée dans l'art d'enlever le poids de la vie — une artiste! Pourtant, c'est la quatrième fois que Chli-pou-ni lui envoie des ambassadrices un peu trop curieuses. Les premières ont été tuées avant même de trouver la salle de la lomechuse. Les deuxièmes et les troisièmes ont succombé aux substances hallucinogènes du coléoptère empoisonné. Quant à cette 801e, il parait qu'elle est descendue à peine terminée l'entrevue avec Mère. Elles sont décidément de plus en plus impatientes de mourir! Mais aussi, à chaque fois, elles vont plus profond dans la Cité. Et si l'une d'entre elles parvenait malgré tout à trouver le passage? Et si elle découvrait le secret? Et si elle en répandait l'effluve?…

La Meute ne comprendrait pas. Les guerrières anti-stress auraient peu de chances d'étouffer à temps l'information.

Comment réagiraient ses filles?

Une guerrière au parfum de roche entre précipitamment.

L'espionne est arrivée à vaincre la lomechuse! Elle est en bas

Et voilà, ça devait arriver…

666 est le nom de la bête (Apocalypse selonsaintjean).

Mais qui sera la bête pour qui?

Edmond Wells

Encyclopédie du savoir relatif et absolu.

Jonathan lâche le poignet de sa grand-mère. Avant qu'une gêne ait pu s'installer, Daniel tente une diversion.

— Et ce laboratoire à l'entrée, il sert à quoi?