Виктория Хислоп - Путешествие за счастьем. Почтовые открытки из Греции

Яннису принадлежали пять заведений кофейной франшизы. Во время недавнего кризиса он предлагал самую низкую цену в Афинах, и каждое утро перед всеми его кофейнями выстраивались очереди. Предприятие процветало.

— Скажем так, — продолжал Яннис, — я предлагаю обществу услугу… почти как ты.

Димитрис был человеком немногословным. Сарказм брата не задевал его.

— Ты знаешь, что́ я имею в виду — исповедь. Кофе — и исповедь? Тебе не кажется, что у них есть что-то общее? И то и другое — быстрый способ улучшить человеку настроение, разве не так?

Димитрис сложил на коленях руки, посмотрел на них. Лучше не заглатывать наживку брата и не вступать в спор о различии между содержащим кофеин напитком и Божественным таинством. Монах молча молил Господа, чтобы тот дал ему силы сохранять спокойствие, и вонзал ногти одной руки в ладонь другой. Упоминание об исповеди разбудило в нем невыносимую боль.

Та женщина. Он никогда о ней не забывал.

Несколько месяцев назад в монастырь приезжала супружеская пара. Стоял август. В это время года в Метеоре всегда много народу. В основном обычные туристы, главный интерес которых — пощелкать фотоаппаратом. Но есть и те, кого приводят сюда духовные искания.

Как-то днем на автобусе прибыла многочисленная группа. Большинству из них перевалило за семьдесят, и подъем в монастырь был для них нелегкой задачей.

Среди приехавших оказалась и молодая пара. Димитрис понял, что в группе они держатся особняком.

Муж побрел в музей, а жена осталась в часовне, где Димитрис теперь сидел с братом. День стоял жаркий, и желание отдохнуть в прохладе никого бы не удивило.

У женщины были длинные вьющиеся светлые волосы, и Димитрис сразу же обратил на них внимание. Все дамы, приехавшие в автобусе, носили строгие короткие стрижки и явно делали укладку в парикмахерской перед поездкой.

Никто из стариков не подошел к священнику, чтобы поговорить с ним, но он заметил, что молодая женщина пытается перехватить его взгляд.

— Извините, — тихо сказала она. — Не могла бы я исповедоваться? Мне нужно сделать это как можно скорее.

Зеленые глаза умоляюще смотрели на него. Она казалась маленькой и уязвимой, но в ней чувствовалась какая-то необузданность, которую подчеркивала львиная грива непослушных волос.

Странно, что кто-то мог так спешить с исповедью, но затем Димитрис сообразил: женщина хочет исповедоваться, пока ее муж осматривает музей.

— Идемте со мной, — сказал он.

Они прошли еще глубже в часовню, и Димитрис повел женщину в алтарную часть, где снял с крючка и накинул на шею епитрахиль, которая преобразила его в человека, наделенного властью отпускать грехи. В конце исповеди он возложит край епитрахили женщине на голову и произнесет разрешительную молитву.

Они сели друг против друга, и она начала говорить. Голос ее звучал так тихо, что ему пришлось наклониться к ней, чтобы слышать.

— Мне так стыдно, — сказала женщина. — Мои грехи тяжелы.

— Господь простит вас, — произнес Димитрис. — Господь смоет с вас ваши грехи.

— Не думаю, что Он сможет простить, — прошептала она. — Потому что я не могу избавиться от желания. — Ее голос дрогнул от волнения.

— Он прощает все слабости, очищает вас от любого согрешения.

— Но каждую минуту, каждый час меня переполняет желание, и мною движет столь непреодолимая потребность, что я не могу противиться…

Голос женщины звучал хрипловато, сексуально, всколыхнул что-то в его памяти. Димитрис слушал, истекая по́том. Он пытался сосредоточиться на ее словах, но их смысл порою ускользал. В маленьком душном пространстве, казалось, становилось все жарче и жарче, наконец Димитрис начал хватать ртом воздух, голова у него закружилась. Он с трудом продолжал сидеть, вцепившись в край стола, чтобы не упасть. Его вдруг осенила жуткая мысль: он понял, что это его, Димитриса, грех никогда не будет прощен.

…Когда сознание вернулось к нему, он лежал на холодном каменном полу. Женщина исчезла. Она выбежала, как только Димитрис рухнул в обморок, и сообщила о случившемся послушнику, который теперь прикладывал влажную тряпочку ко лбу священника.

Он лежал без движения, мучимый воспоминанием о своем детском грехе — не проходило и дня, чтобы он не пытался заглушить его, но в этот момент прошлое опять нахлынуло на него.

Это случилось за год или около того, перед тем как он покинул дом и отправился в семинарию. Яннис позвал брата в комнату бабушки. Йайа вместе с матерью уехала на похороны. В ее комнате был параллельный телефон. Не в первый раз Яннис звонил по горячей линии некой Наталии. Он и прежде говорил с ней, но на сей раз заставил Димитриса выслушать, что́ она готова сделать со страждущим подростком. Желание, овладевшее им, было чувством незнакомым и всеподавляющим, а когда Яннис сунул ему под нос порнографический журнал, перед его мысленным взором возник образ обнаженной Наталии — крашеной блондинки с жемчужной кожей, необъятными грудями, волнистыми волосами.