Павел Верещагин - И танки наши быстры

— А если не кошка? — спросил Бурцев.

— Не кошка? А кто? — удивилась девушка.

Бурцев вздохнул и посмотрел в окно. Почему-то не хотелось этой жизнерадостной кукле рассказывать про пингвина.

— Скажем, птица…

— Ну, вы, мужчина, даете! — рассмеялась продавщица. — Где ж вы видели, чтобы птица рыбу ела? Птицы семечки едят. Или червяков.

Бурцев поморщился. Червяков! Скажет тоже! И вообще, что за жизнь такая сегодня выдалась!

— Ладно, — сказал он. — Дайте мне пачку крабовых палочек и банку кальмаров в собственном соку. — Бурцев прикинул, что кальмары в собственном соку — это все-таки натуральный продукт. А в крабовых палочках, как известно, от крабов один только запах, а все остальное — треска.

Уже почти выйдя из магазина, Бурцев заметил в глубине недавно открытый отдел — корм для домашних животных. Раньше на этом месте продавали косметику, но, видимо, торговать косметикой оказалось невыгодно.

Бурцев на всякий случай подошел к витрине — вдруг что попадется на глаза. Он принялся изучать ряды разноцветных баночек и коробочек. Банки и коробки были, в основном, всего нескольких типов и различались лишь цветом, каждый тип — с портретом одной и той же самодовольной кошачьей или собачей морды.

— Вам чем-нибудь помочь? — предложила Бурцеву немолодая и приятная на вид продавщица.

Бурцев неопределенно пожал плечами.

— Вы для кого покупаете корм? Для собачки? Или для кошечки? — начала подсказывать продавщица.

Бурцев посмотрел ей в лицо. Интеллигентная такая продавщица… Предупредительная. Возможно даже, с высшим образованием.

— Для пингвина! — сказал он, чтобы с самого начала избежать недомолвок и двусмысленных ситуаций.

Продавщица помрачнела.

— Для кого?! — тихо спросила она.

— Для пингвина! — грубовато повторил Бурцев. — Знаете, животное такое. Сам черный, нос красный и крылышки маленькие. На севере живет.

Женщина покраснела.

— Я, конечно, знаю, кто такие пингвины, — ровным голосом сказала она. — Я просто не расслышала, что вы сказали.

— То-то и оно! Есть у вас что-нибудь для пингвинов?

Женщина задумалась.

— Мы, в основном, продаем корм для кошек и собак. Для пингвинов как-то пока никто не спрашивал… А для собак большой выбор… Для маленьких, больших, для щенков, для пожилых животных…

— Зачем мне для собак, если у меня пингвин? — спросил Бурцев.

— Я понимаю… — Она оглядела свое хозяйство. — Есть корм для волнистых попугайчиков. С повышенным содержанием йода. Попугайчики без йода болеют.

— Очень интересно! — язвительно прокомментировал Бурцев.

— А для пингвина… — Женщина задумалась. — Кстати, пингвин — это не млекопитающее. Пингвин — это птица. И живет он не на Севере, а как раз, наоборот, на юге, в Антарктиде. Относится к хищникам. Так что питается, я думаю, некрупной рыбой.

— Ну, это-то и ежу понятно. А вы что — биолог?

— Да. — Женщина опять покраснела. — Кандидат наук. Что-то подобное Бурцев и предполагал. А где сейчас биологам, да еще кандидатам наук, работать? Так, чтобы за твою работу деньги платили. А продавать корм для животных — это почти по специальности.

Продавщица, между тем, расстроилась.

— Даже не знаю, что вам и предложить… Честное слово… Если бы хоть канарейка…

— Ясно! — сказал Бурцев. Он заглянул в свой пакет и спросил: — А вот, скажите, кальмары — это рыба? Кальмаров пингвин будет жрать?

— Кальмары — это не рыба, это моллюски. Головоногие. Они в полярных широтах не водятся. Обитают в теплых морях. А вот будет ли пингвин их есть… — Она неопределенно пожала плечами.

— Понятно, — сказал Бурцев. — Всего вам хорошего!

Бурцев вышел из магазина, думая о том, что образование в наше время — бесполезная вещь. Особенно хорошее. От него одни только неприятности в жизни. А в любом вопросе — за что ни возьмись — нужен свой собственный практический опыт.

В дверях Бурцев столкнулся с молодым мужчиной, одетым для загородной прогулки — в лыжный комбинезон и спортивную шапочку.

— Вася! Вася! И воды купи минеральной! — прокричала вдогонку мужчине молодая женщина, высовываясь из окна стоящей у тротуара машины.

— Да-да! И мне шоколадку! — нетвердо выговаривая букву «л», прокричала из другого окна девочка лет шести. И женщина, и девочка тоже были одеты во что-то спортивное, розовое с белым.

— Окей! — бодро отозвался Вася и исчез в глубине торгового зала.

На крыше автомобиля лежали закрепленные в специальном багажнике горные лыжи: побольше — мужские, поменьше — женские, и еще одни, совсем маленькие, — детские.