Sara Gruen - Agua para elefantes

Rosie espera un momento y coloca la otra pata sobre la bola. El público explota. Marlena mira incrédula por encima de su hombro. Vuelve a girar con cuidado hasta ponerse de frente a Rosie y otra vez se pone las manos en las caderas. Frunce el ceño profundamente y sacude la cabeza, frustrada. Levanta un dedo y lo agita ante Rosie pero, al cabo de unos instantes, se queda paralizada. Su expresión se ilumina. ¡Una idea! Levanta el dedo por el aire y lo mueve para que todo el público pueda asimilar que está a punto de derrotar a la elefanta de una vez por todas.

Se concentra un momento con la mirada fija en las zapatillas. Y entonces, acompañada de un redoble de tambor in crescendo, empieza a arrastrar los pies haciendo que la bola ruede hacia delante. Va cada vez más deprisa, moviendo los pies a toda velocidad, moviendo la bola por toda la pista mientras el público aplaude y pita. Entonces se oye una bestial explosión de gritos gozosos…

Marlena para y se vuelve. Estaba demasiado concentrada en su bola y no se ha percatado de la desatinada imagen que tiene detrás. El paquidermo se ha subido en la bola grande, con las cuatro patas muy juntas y el lomo arqueado. El redoble de tambor empieza de nuevo. Nada al principio. Luego, poco a poco, la bola empieza a rodar bajo las patas de Rosie.

El director de la banda hace una señal a los músicos para que ataquen una pieza más rápida y Rosie mueve la bola unos dos metros. Marlena sonríe satisfecha y, dando palmas, señala a Rosie invitando al público a adorarla. A continuación salta de la bola y se acerca a Rosie, que desciende de la suya con mucha más precaución. Baja la trompa y Marlena se sienta en su arco, se agarra colocando un brazo alrededor de ésta y estira las puntas de los pies elegantemente. Rosie levanta la trompa y sube a Marlena por el aire. Luego la deposita sobre su cabeza y sale de la gran carpa entre los vítores de una multitud embelesada.

Y entonces empieza la lluvia de dinero; la dulcísima lluvia de dinero. Tío Al no cabe en sí de gozo y, de pie en medio de la pista de los caballos, con los brazos extendidos y la cabeza levantada, se regodea bajo las monedas que le caen encima. No baja la cara a pesar de que las monedas le rebotan en las mejillas, la nariz y la frente. Creo que es posible que esté llorando.

Les alcanzo cuando Marlena se está bajando de la cabeza de Rosie.

– ¡Habéis estado espléndidas! ¡Espléndidas! -dice August dándole un beso en la mejilla-. ¿Lo has visto, Jacob? ¿Has visto lo magníficas que han estado?

– Por supuesto.

– Hazme un favor y llévate a Rosie, ¿quieres? Yo tengo que volver adentro -me entrega el bastón con contera de plata. Mira a Marlena, suelta un profundo suspiro y se pone una mano en el pecho-. Espléndidas, sencillamente espléndidas. No olvides -dice dando la vuelta y andando unas cuantas zancadas de espaldas- que vuelves a actuar con los caballos justo después de Lottie.

– Ahora mismo voy a por ellos -dice ella.

August se dirige de nuevo a la gran carpa.

– Has estado espectacular -digo.

– Sí. Ha sido muy buena, ¿verdad? -Marlena se inclina y le planta a Rosie un sonoro beso en el hombro, dejando una huella perfecta sobre la piel gris. Luego alarga una mano y la borra con el pulgar. -Me refería a ti-digo.

Se ruboriza, todavía con el pulgar en la piel de Rosie.

Me arrepiento de haberlo dicho inmediatamente. Y no es que no haya estado espectacular; eso es cierto, pero yo quería decir algo más y ella lo sabe, y la he puesto incómoda. Decido batirme en veloz retirada.

– Chodz, Rosie -digo animándola a moverse-.

Chodz, m ó j malutki paczuszek.

– Jacob, espera -Marlena pone sus dedos por encima de mi antebrazo.

A lo lejos, justo delante de la entrada de la gran carpa, August frena y se pone tenso. Es como si hubiera sentido el contacto físico. Se da la vuelta lentamente con una expresión sombría. Nos miramos a los ojos.

– ¿Puedes hacerme un favor? -pregunta Marlena.

– Claro. Por supuesto -digo mirando intranquilo a August. Marlena no ha notado que nos observa. Me pongo la mano en la cadera, haciendo que sus dedos caigan de mi brazo.

– ¿Puedes llevar a Rosie a mi camerino? He preparado una sorpresa.

– Claro que sí. Supongo -digo-. ¿Cuándo quieres que esté allí?

– Llévala ahora mismo. Yo voy enseguida. Ah, y ponte algo bonito. Quiero que sea una fiesta perfecta.

– ¿Yo?

– Claro que tú. Ahora tengo que hacer mi número, pero no tardaré mucho. Y si ves a August antes, ni una palabra, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza. Cuando vuelvo a mirar hacia la gran carpa, August ya ha desaparecido en su interior.

Rosie acepta de buen grado los cambios en su rutina. Camina a mi lado hasta el exterior de la tienda de Marlena y allí espera pacientemente a que Grady y Bill desaten la parte de debajo de la lona de sus anclajes.

– Oye, ¿qué tal le va a Camel? -pregunta Grady agachado y soltando una correa. Rosie se inclina para investigar.

– Más o menos igual -le digo-. Él cree que está mejorando, pero yo no lo veo. Creo que no lo nota tanto porque no tiene que hacer nada. Bueno, eso y que se pasa el día borracho.

– Ése es mi Camel -dice Bill-. ¿De dónde saca el licor? Porque es licor, ¿verdad? No estará bebiendo esa mierda de esencia otra vez, ¿no?

– No, es licor. Mi compañero de cuarto le ha tomado cierto cariño.

– ¿Quién? ¿Ese tal Kinko? -dice Grady.

– Sí.

– Creía que odiaba a los trabajadores.

Rosie le quita el sombrero a Grady. El se gira e intenta recuperarlo, pero ella lo agarra con fuerza.

– ¡Eh! ¿Quieres mantener a raya a tu elefanta?

La miro a los ojos y ella me hace un guiño.

– Potoz! -digo severamente, a pesar de que me cuesta contener la risa. Ella agita sus enormes orejas grises y suelta el sombrero. Me agacho a recogerlo.

– Walter… Kinko… podría ser un poco más amable -digo mientras se lo entrego a Grady-, pero se ha portado muy bien con Camel. Le ha dejado su cama. Incluso ha encontrado a su hijo. Le ha convencido de que se reúna con nosotros en Providence para hacerse cargo de Camel.

– ¿En serio? -dice Grady dejando su actividad para mirarme con sorpresa-. ¿Y Camel lo sabe?

– Eh… Sí.

– ¿Y cómo se lo ha tomado?

Hago una mueca y aspiro aire entre los dientes.

– Así de bien, ¿eh?

– Pero no teníamos muchas más alternativas.

– No, no las teníais -Grady hace una pausa-. Lo que pasó no fue culpa suya. Probablemente a estas alturas su familia ya lo sabe. La guerra hizo que muchos hombres se comportaran de manera rara. Ya sabías que fue artillero, ¿verdad?

– No. No habla de eso.

– Oye, no crees que Camel pueda hacer cola. ¿verdad?

– Lo dudo -digo-. ¿Por qué?

– Hemos oído rumores de que quizá haya dinero por fin, tal vez incluso para los peones. Hasta ahora no les había dado mucho crédito, pero después de lo que acaba de pasar en la gran carpa, estoy empezando a creer que puede que haya una pequeña posibilidad.

La parte de debajo de la lona revolotea libre. Bill y Grady la levantan, exponiendo la nueva disposición del camerino de Marlena. A un lado hay una mesa con mantelería de lino y servicio para tres comensales. El otro lado ha sido despejado del todo.

– ¿Dónde quieres que pongamos la estaca? ¿Allí? -pregunta Grady señalando el espacio abierto.

– Supongo que sí -digo.

– Ahora vuelvo -dice desapareciendo. Unos minutos más tarde regresa con dos pesadas mazas, una en cada mano. Le lanza una por el aire a Bill, que no parece alarmarse lo más mínimo. La agarra por el mango y sigue a Grady al interior de la tienda. Clavan la estaca de hierro en el suelo de tierra con una serie de golpes perfectamente sincronizados.