Виктор Лихачев - Единственный крест

— Я не понимаю, Сергей Кириллович, какие ко мне могут быть претензии? Я всего лишь вестник. Вам мне в ноги кланяться надо.

— За что?

— За то, что отделались малой кровью. Точнее, кое-чем другим.

— Ничего себе, малой! Вы представляете, что я в тот момент пережил?

— Сережа, — Глазунов подсел на кровать и наклонился над больным, — теперь ты знаешь, как чувствуют себя пациенты Храбростина, страдающие пиелонефритом. Ведь не зря же говорят — страдающие.

— А они шесть бутылок пива за раз выпивали? — вскинулся Романовский, — потом два часа по городу шлялись? Короче, Сидорин, вы — колдун. Я сейчас вам расскажу все, что знаю, но с одним условием.

— Слушаю вас, — Асинкрит примостился поближе к Романовскому. Толстикова, не ожидая от мужчин джентльменства, сама взяла стул и, в свою очередь, пристроилась рядом.

— Обложили, — неожиданно зло прошипел Сергей Кириллович. — Значит, так, мое условие: мне нужны гарантии…

— Гарантии чего? — не понял Сидорин.

— Что такого со мной больше не произойдет, что я буду жить долго и счастливо.

— Вы это серьезно? — удивилась Лиза.

— Абсолютно. И не смотрите на меня так — я не сумасшедший.

— Но разве Сидорин… мне даже сказать язык не поворачивается…

— Пусть повернется, — настаивал Романовский.

— …представитель небес?

— Не знаю, чей он представитель, но если так удачно накаркал, пусть скажет мне что-нибудь хорошее.

— Сергей, у тебя, случаем, крыша не поехала? — разозлился Глазунов. — Что ты несешь?

— А если будешь так со мной разговаривать — ничего я вам не скажу. Все, визит окончен. — И Романовский показал на дверь.

Сидорин повернулся к Толстиковой.

— Елизавета Михайловна, может вы попробуете поговорить с больным? Как любите — жалостливо. По-человечески, одним словом.

— Хорошо, попробую, Асинкрит Васильевич, — ответила Толстикова, и, уже обращаясь к Романовскому:

— Дорогой, хороший Сергей Кириллович, как вы не понимаете…

— Куда уж мне, — буркнул больной.

— …как вы не понимаете, что ваше дело — дрянь?

— Храбростин сказал, что через две недели я буду как огурец.

— А Храбростин не сказал, что некоего Тимофеева вчера нашли в пруду? Без малейших признаков жизни, естественно.

Романовский приподнялся на кровати:

— Скажите, что вы пошутили, Елизавета Михайловна… Нет, этого не может быть. Он же обещал… Что же мне теперь делать?

— Прежде всего, не трястись над собой, любимым, — неожиданно веско и спокойно произнес Сидорин, — а еще понять: все, кто ходит по земле — падают. Ведь люди же. Потом поднимаются, и идут дальше. А требовать гарантий, тем более от таких же падающих, как вы, глупо. Теперь рассказывайте, Сергей Кириллович.

— Хорошо. Этот человек представился Георгием… Сделал мне предложение… Отказаться я не смог.

— Он был так убедителен? — спросила Толстикова.

— И это тоже. Говорил спокойно, очень веско. Эмоций — минимум, аргументов же… Одним словом, я соблазнился, тем более, что я ничем не рисковал. Георгий мне даже аванс выдал.

— Как вы общались впоследствии?

— Общались? После суда, когда моя экспертиза… сыграла свою роль, Георгий появился второй и последний раз.

— С гонораром?

— Да. На прощание записал телефон. Мол, если возникнут осложнения, могу, — нет, он сказал иначе — должен ему позвонить. Если хотите, я дам вам эту бумажку с номером, но телефон…

— Связной?

— Правильно. Мне ответили, что Георгий мне перезвонит сам.

— Перезвонил?

— На следующий день. Я сказал, что меня один человек расспрашивал о деле Ивановых. Георгий поблагодарил, просил не беспокоиться. Вот, пожалуй, все. Но совершенно случайно, — Романовский даже понизил голос, — сам того не желая, я узнал кое-что более существенное. Понятно, Георгий был посредником. И вот однажды, повторяю, совершенно случайно, включаю телевизор, местный канал. Показывали, как один кандидат в депутаты с народом общался. Все, как обычно, разве что манны небесной не обещал, а чуть сзади него, скромно так, стоял Георгий. И я понял, кому потребовалось Тимофеева в психушку упрятать.

Все три посетителя палаты № 6 переглянулись.

— Удивлены? А все очень просто. С Тимофеевым много пришлось пообщаться. Похоже, он понял, что я хочу помочь, даже доверие ко мне почувствовал.

— Тимофеев был напуган?

— Не то слово. В отличие от меня, Алексей выбора-то не имел.

— То есть, что убивал не Тимофеев, вы знали?

— Догадался сам — сомнительно, чтобы кто-то из любви к этому алкоголику мне посулил такие деньги.