Santa Montefiore - El último viaje de Valentina

– Sentaos -dijo Lattarullo con una sonrisa forzada.

– Tenemos que hablar -empezó Alba. Tomó a Fitz de la mano-. Acabamos de estar en el palazzo.

Lattarullo se encogió de hombros.

– Habéis hablado con Nero -dijo-. Es un borracho. No tiene dinero. Lo ha dilapidado todo en alcohol y en el juego. Está tan arruinado como la casa.

– El márchese mató a Valentina. ¿Por qué? -La voz de Alba sonó formidable.

El carabiniere se recostó contra el respaldo de la silla y se mordió un labio.

– Habéis resuelto un caso que ni el mejor de los detectives supo resolver en su día.

– Ni siquiera lo intentaron -replicó Alba.

– Tenían a Lupo Bianco. ¿Qué podía importarles un asunto doméstico como ése?

– ¿Por qué la mató? El la amaba.

– Porque no quería que fuera para tu padre.

– ¿Estaba celoso?

– Si no podía ser suya, no sería de nadie. Valentina le había hecho enloquecer. Así era ella. Volvía locos a los hombres. El márchese estaba ya más loco que los demás.

– Sé que tenía un amante alemán. He visto sus cartas.

– Sí, tenía un protector alemán. De hecho, tenía muchos protectores. A todos los volvía locos. Hasta a los que no quería.

– No tiene ningún sentido -apuntó Alba con un profundo suspiro.

– Y menudo desperdicio. -Lattarullo se volvió y pidió tres litnoncellos al camarero.

Fue horas después, esa misma tarde, mientras Alba estaba sentada en la terraza con Fitz y con Falco, cuando toda la verdad salió por fin a la luz. Immacolata y Beata se habían retirado a sus habitaciones y Toto estaba con unos amigos en el pueblo. Cosima dormía ya, abrazada a su muñeca de trapo y a los recuerdos felices del día. El sol del crepúsculo doraba los últimos suspiros de la tarde desde un cielo claro y acuoso, tiñendo las nubes que flotaban en él como algodones de azúcar. Era una escena magnífica. Alba era consciente de su inminente partida y un insoportable pesar le inundaba el corazón.

Cuando le enseñó el retrato a su tío, Falco se frotó el mentón.

– ¡ Madonna! -jadeó, mirándolo más de cerca-. ¿Dónde lo has encontrado?

– En el palazzo -respondió ella desafiante.

El rostro tosco de Falco se tornó solemne.

– Entonces, ¿habéis subido?

– Ya me conoces, Falco. Nunca me doy por vencida.

– Nero nos ha enseñado la gruta -dijo Fitz-. Es allí donde Alba ha descubierto el retrato.

– Y la verdad -añadió ella-. El márchese mató a mi madre.

Falco se sirvió un vaso de agua y tomó un sorbo.

– Así que el cuadro ha estado allí desde el principio -masculló.

– Ella no tenía ningún derecho a regalarlo -gruñó Alba-. Era de mi padre.

– Tienes que llevárselo -dijo su tío.

– No puedo. -Alba suspiró, recordando el efecto que el primer retrato había provocado en él.

– Creo que te equivocas, Alba. Me parece que deberías decírselo.

– Falco tiene razón. Creo que ha llegado la hora de que sepa la verdad -intervino Fitz con suma prudencia.

Alba suspiró, resignada.

– No puedo creer que el muy bastardo matara a mi madre por celos. Resulta demasiado vano.

Falco arqueó la ceja.

– ¿Quién os lo ha dicho?

– Lattarullo -respondió Alba.

Su tío se quedó pensativo durante unos segundos.

– Esa no es toda la historia -declaró con expresión de profunda gravedad.

A Alba el corazón le dio un vuelco.

– ¿Hay más?

– El márchese mató a Valentina por ti.

Alba estaba horrorizada.

– ¿Por mí?

– Creía que eras hija suya.

Alba se llevó la mano al cuello, casi incapaz de respirar.

– ¿Y cómo sabes que no lo soy? ¿Lo soy? -Le horrorizaba dudar de pronto de su propio origen.

– Valentina lo sabía. Y, en el fondo de su corazón, el márchese también.

– La mató para vengarse -dijo Fitz, meneando la cabeza-. Menudo cobarde.

– Porque la había perdido y porque también iba a perderte a ti. El márchese no tenía herederos. Era un hombre viejo y triste. Valentina y tú erais su futuro, su vida. Sin vosotras, no le quedaba nada. Decidió robarle el futuro a Tommy del mismo modo que Valentina le estaba robando el suyo.

– Nero ha dicho que le mataron. -Los ojos de Alba y los de Falco se encontraron. El no apartó la mirada. Había en su mirada la dureza de la amatista.

– Digamos que aquí, en el sur, las familias tienen su propia forma de clamar venganza.

– ¿Tú, Falco? -La voz de Alba apenas era un susurro.

– Le corté el cuello como él se lo cortó a Valentina y me quedé allí viéndole morir, ahogándose en su propia sangre -dijo. El simple acto de descargarse de su secreto borró la oscura sombra de sus ojos-. Fue una cuestión de honor.

Unos días más tarde, Alba decidió contarle a Cosima que se iba. La llevó al pueblo para comprarle vestidos nuevos en la tienda de los enanos, con la esperanza de que la excitación de unas cuantas compras compensara a la pequeña por la desilusión que estaba a punto de sufrir. Cosima se probó los vestidos, giró sobre sí misma como una bailarina y se tomó su tiempo para decidirse, como ya lo había hecho la primera vez que Alba la había llevado de compras. Como se sentía culpable y quería que la niña la recordara con cariño, Alba le compró cinco vestidos, con sus respectivas chaquetas y leotardos a juego y un abrigo azul para los días de mucho frío. Aunque Cosima estaba visiblemente abrumada, en esa ocasión no lloró. Dio las gracias a su prima, alzando su carita hacia la de ella para darle un beso en la mejilla. Alba tuvo que hacer un gran esfuerzo por contener las lágrimas. Todavía no se había ido y ya sentía que el corazón estaba empezando a partírsele.

Llevó a Cosima por el sendero que serpenteaba entre las rocas hasta la torre de observación, donde la había retratado por primera vez. Parecía que hubiera pasado toda una vida. En apenas unos meses, Alba había vivido muchas cosas.

– ¿Quieres que haga un pase de modelos esta noche?

– Por supuesto. Tienen que ver tu nueva colección de otoño -respondió Alba, impostando una voz colmada de felicidad.

– Es que me has comprado muchos vestidos -dijo Cosima, haciendo especial hincapié en el «muchos»-. Cinco. Son preciosos. Me encantan las cosas bonitas.

– Eso es porque tú también eres bonita. Y no sólo bonita, Cosima, sino también dulce, cariño.

– Tendríamos que haber traído comida. Tengo hambre.

– Es por todas estas compras. Te agotan. Espera a que vengas a Londres y verás lo que es ir de compras. Quizá cuando seas un poco más mayor… -Cosima asintió, incapaz de asimilar la idea de Londres-. Cariño, tengo algo importante que decirte. -Tosió antes de proseguir. La niña alzó su mirada clara y sonrió, expectante-. Pronto me iré. -Parpadeó para reprimir las lágrimas al tiempo que se le quebraba la voz.

Cosima palideció.

– ¿Te vas? -repitió.

– Sí. Fitz me ha pedido que me case con él.

– ¿Adonde vas?

– A Inglaterra.

– ¿Y no puedo ir contigo?

Alba la estrechó entre sus brazos y la besó en la cabeza.

– Mucho me temo que no. ¿Qué haría tu papá sin ti? ¿Y la nonna? Por no hablar de nonnina. Sin ti se pondrían muy tristes.

– Pero es que yo estaré muy triste sin ti.

– Volveré a visitarte.

– ¿Ya no me quieres? -preguntó con un hilo de voz, y Alba volvió a oír cómo le retumbaba el corazón, esta vez más fuerte y de un modo mucho más despiadado.

– Oh, Cosima. Claro que te quiero. Te quiero tanto que llega a doler. No quiero dejarte. Quiero casarme con Fitz y vivir aquí, pero él tiene su trabajo en Londres. No es italiano como yo. Si es duro tener que separarme de la familia, separarme de ti va a ser terrible. Aunque deberíamos verle la parte positiva. Te escribiré, te llamaré por teléfono y te enviaré vestidos desde Londres. Son mucho más bonitos que los que te he comprado hoy. Mucho, mucho más. Y vendré a verte. Y un día, cuando seas mayor, tú podrás ir a visitarme a Londres. -Siguieron sentadas en silencio, fuertemente abrazadas, mientras el día se despedía lentamente.