Журнал - «Подвиг» 1968 № 05

— Не реви, найдем хату, подумаешь, делов. Будем вместе жить как люди, чин по чину. Пойдем.

Они купили у лоточницы жареные пирожки, уселись на скамейке пустого сквера и молча жевали, оба потрясенные принятым решением.

Пашке очень хотелось взглянуть на Аленку. Вчера он в начале вечера нервничал, а потом в пьяном угаре ругался с Нинкой и не рассмотрел девчонку как следует. Но он боялся смутить доверчиво прижавшегося человека, ел пирог и обдумывал создавшееся положение.

Даже здорово, что он развяжется с этой проституткой; конечно, Аленка тоже не бог весть что, но вроде девка душевная. Хату надо снять, хватит валяться по чужим кроватям. Только как же она выглядит, эта Аленка? Не личит Пашке Америке иметь страшную подружку, засмеять могут. Черт ее разбери, блондинка она или брюнетка?

— Паша, ты о чем думаешь? — спросила Аленка и потерлась щекой о плечо.

Пашка вытер клочком бумаги жирные пальцы и решил пойти на хитрость.

— Аленка, будь другом, — сказал он, — сбегай на угол, купи пачку «Люкса», — и сунул ей в руку полтинник.

Девочка вскочила, отряхнула с подола крошки и побежала по дорожке сквера.

Очень даже ничего, решил Пашка, посмотрев на стройную длинноногую фигуру, поднялся и пошел следом.

Он решил начинать новую жизнь солидно, крикнул Аленке, чтобы вернулась, и сказал:

— Идем в Торговые ряды, приодеть тебя надо.

Но девчонка заупрямилась.

— Нет, — сказала она твердо, — я с тобой не пойду, Паша. Не хочу, чтобы на меня как на девку смотрели. Мол, взяли замухрышку напрокат и одевают.

Пашка дал ей пять червонцев и договорился встретиться в двенадцать часов в кафетерии, а сам отправился искать комнату. Он обратился за помощью к Когану и по его подсказке вышел сразу в цвет. Комната была в порядке, хозяйка, видно, битая баба, окинула Пашку оценивающим взглядом, молча дала ключи и даже не спросила задатка. Потом Пашка махнул на все рукой, купил себе новый костюм и отправился в парикмахерскую.

Теперь сидит в кафе, крутит в наманикюренных пальцах папиросу и чувствует себя как рыба, вытащенная из воды. Аленку он увидел, когда она уже стояла у самого столика. Вернее, он увидел ее, как только она вошла в двери, но узнал лишь сейчас. Узнал и ошалел, неужто эта краля Аленка? Затянутая в простенькое полотняное платье, она теребила в руках яркий зонтик и, сдерживая улыбку, покусывала полную губку; ее нежная кожа светилась румянцем. Из-под белой панамы она глядела на Пашку огромными, в пол-лица глазами.

Пашка вспомнил Сержа, встал и поклонился.

— Добрый день, дорогая, — сказал он утробным голосом и гордо оглядел немногочисленных посетителей, — в этой забегаловке мы, конечно, завтракать не будем. — Он взял Аленку под руку и вывел на улицу.

— Эй! — крикнул Пашка проезжавшему мимо лихачу и вскочил на мягко качнувшуюся подножку.

— Прежде меня пропусти, — прошептала Аленка одними губами и, подобрав юбку, так вошла в пролетку, будто только этим всю жизнь и занималась.

Они чинно уселись рядом, и Пашка сказал монументально величественной спине извозчика:

— «Балчуг».

— Как в кино, — прошептала Аленка и сжала Пашке руку.

Двери «Балчуга» услужливо распахнулись, при виде Пашки и его спутницы у швейцара удивленно поползла бровь, но он тут же вернул ее на место и, раздвигая портьеру и низко кланяясь, сказал:

— Прошу, молодые люди.

Официант тоже не узнал Пашку, поклонился, подал меню и отошел.

— Пашенька, — тихо сказала Аленка, — мне ничего-ничего не надо. Я абсолютно сыта.

— Кино кончилось, — Пашка швырнул меню и расслабил узел галстука, — не могу, Аленка. Витька! — крикнул он официанту, а когда тот подошел, сказал:

— Здорово. Аленка — моя подружка, так что можешь не выкаблучиваться. Дай мне выпить и бутерброд с рыбой. А девчонке дай… Что тебе?

Аленка положила на свободный стул зонтик, сняла панаму и облегченно вздохнула.

— Дайте мне, пожалуйста, бифштекс. Это я в кино сыта, а в жизни я ужасно голодная.

— Хороший парень Витька, — сказал Пашка, провожая взглядом официанта. — Зимой я иногда на мели сижу, так он меня месяцами в долг кормит. Как надоем в трактире Петровичу, был в «Трех ступеньках» такой половой, так сюда, к Витьке. Мировой кореш.

— Есть такие, — согласилась Аленка, — меня в трактире Николай тоже три недели кормит.

— Это какой, рыжий, что ли? — спросил Пашка.

— Он. Смешной ужасно, — Аленка заулыбалась, — ругается, а сам добрый. Если за столом посторонние, так он подаст обед, потом бросит на стол двугривенный и шипит: «Сдача ваша с рубля. Ходят разные, едят на копейку, и чаевых не дождешься».