Jeffrey Archer - Como los cuervos

– ¡Qué zorro viejo más astuto tiene que haber sido! -comentó Charlie-, Ojalá le hubiera conocido.

– Creo que puedo decir con confianza, sir Charles, que le habría gustado.

– Ha sido extraordinariamente amable de su parte haberme puesto al corriente de todo esto, querido amigo.

– No hay de qué. Estoy seguro -dijo Harrison- que si sir Raymond hubiera estado en mi situación, hubiera hecho más o menos lo mismo.

– Es una lástima no haberle dicho a Daniel la verdad acerca de su padre…

– Si ahorra sus energías para los vivos -dijo Harrison-, todavía es posible que no se desperdicie la previsión de sir Raymond.

El 7 de marzo de 1962, el día de la muerte de la señora Trentham, las acciones de «Trumper's» estaban a 1 libra y 2 chelines en el índice bursátil del Financial Times; pasadas sólo cuatro semanas habían subido otros tres chelines.

El primer consejo que dio Tim Newman a Charlie fue aferrarse a toda acción que aún poseyera y bajo ninguna circunstancia durante los dos años siguientes acceder a ninguna emisión gratuita de acciones. Si durante estos dos años Charlie y Becky podían echar mano de algún dinero disponible, deberían comprar acciones en cuanto aparecieran en el mercado.

La dificultad de seguir este consejo radicaba en que cada vez que salía al mercado algún paquete de acciones de importancia, inmediatamente lo compraba un agente de bolsa desconocido, que evidentemente tenía órdenes de hacerlo a cualquier precio. El agente de Charlie se las arregló para adquirir unas pocas acciones, pero sólo de aquellos reacios a vender en mercado abierto. A finales del año, las acciones de «Trumper's» ya estaban a 1 libra y 17 chelines. Quedaron aún menos vendedores en la bolsa después de que el Financial Times advirtiera a sus lectores de una posible batalla por la adquisición de la empresa. La noticia pronosticaba incluso que esto sucedería dentro de los dieciocho meses siguientes.

– Ese maldito diario parece estar tan bien informado como cualquiera de los miembros del Consejo -se quejó Daphne a Charlie en la reunión siguiente, añadiendo que ya no se molestaba en leer las actas de las pasadas reuniones, ya que podía leer un excelente resumen de lo que pasaba en ellas en la primera página del Financial Times al que obviamente se le había dictado palabra por palabra. Daphne no despegó sus ojos de Brian Hurst al decir esto.

El último artículo del diario era inexacto sólo en un pequeño detalle, porque la batalla por «Trumper's» ya no se libraba en la sala del consejo. Tan pronto como se enteraron de que en el testamento de sir Raymond había una cláusula de retención de dos años, Nigel Trentham y sus candidatos dejaron de asistir a las reuniones mensuales.

La ausencia de Trentham ofendía particularmente a Cathy, ya que trimestre tras trimestre el nuevo banco incrementaba sus beneficios. Se encontró con que estaba leyendo sus informes a tres sillas desocupadas, aunque también sospechaba que Hust pasaba los informes con todo detalle a Chester Square. Para complicar aún más las cosas, en 1963 Charlie informó a los accionistas que la empresa nuevamente había batido el récord de beneficios durante el año.

– Es posible que te hayas pasado toda la vida levantando «Trumper’s» sólo para pasársela en bandeja a los Trentham -reflexionó Tim Newman.

– Ciertamente no hay ninguna necesidad de que la señora Trentham se revuelva en su tumba -admitió Charlie-. Es irónico, después de todo lo que manipuló en vida, que sólo con su muerte haya tenido la oportunidad de dar el golpe de gracia.

Cuando volvieron a subir las acciones a comienzos de 1964, esta vez a más de 2 libras, Tim Newman informó a Charlie de que Nigel Trentham continuaba en el mercado con instrucciones de comprar.

– ¿Pero de dónde saca todo el dinero necesario para financiar una operación de este calibre, sin tener todavía acceso al dinero de su abuelo?

– Un ex colega me dio a entender -repuso Tim Newman-, que un importante banco mercantil le ha concedido un crédito al descubierto en previsión de su conquista del control del fideicomiso Hardcastle. Ojalá hubieras tenido un abuelo que te dejara una fortuna -añadió.

– Lo tuve -dijo Charlie.

El día en que Charlie cumplió sesenta y cuatro años fue elegido por Nigel Trentham para dar a conocer al mundo su intención de hacer una oferta por el total de las acciones de Trumper, al precio de 2 libras y cuatro chelines la acción, a sólo siete semanas del día en que tendría el derecho de reclamar su herencia. Charlie aún confiaba en que con la ayuda de amigos y de instituciones como la Prudential, así como de algunos accionistas que aún esperaban que subieran más las acciones, podría hacerse con casi el cuarenta por ciento de los valores. Según los cálculos de Tim Newman, Trentham tendría ahora como mínimo el veinte por ciento, pero una vez entrara en posesión del diecisiete por ciento del trust, su cuota alcanzaría el cuarenta y dos o cuarenta y tres por ciento, y no le resultaría difícil hacerse con el ocho o nueve por ciento más requerido para conquistar el control sobre la empresa.

Esa noche Daphne ofreció una cena en su casa de Eaton Square para celebrar el cumpleaños de Charlie. Nadie mencionó el nombre de Trentham hasta después de la segunda ronda de Oporto. Charlie se puso sentimental y les contó lo de la cláusula en el testamento de sir Raymond, la cual, les explicó, había sido añadida con el único propósito de salvarle a él.

– Brindemos por sir Raymond Hardcastle -dijo Charlie levantando su copa-. Un hombre bueno para nuestro equipo.

– Por sir Raymond -repitieron todos alzando sus copas, con la excepción de Daphne.

– ¿Qué pasa, chica? -preguntó Percy-. ¿Es que el oporto no está a la altura de las circunstancias?

– No; como siempre, sois vosotros, chicos, quienes no estáis a la altura de las circunstancias. No habéis comprendido en absoluto lo que sir Raymond esperaba de vosotros.

– ¿Qué quieres decir, chiquilla?

– Yo me habría imaginado que era algo evidente para todo el mundo, especialmente para ti, Charlie -dijo ella volviéndose de su marido hacia el invitado de honor.

– Estoy con Percy, no tengo la menor idea de lo que quieres decir.

Todos los comensales se habían callado, centrando su atención en lo que iba a decir Daphne.

– En realidad es bastante sencillo -continuó ésta-. Es evidente que sir Raymond no consideraba probable que la señora Trentham sobreviviera a Daniel.

– ¿Y? -dijo Charlie.

– Y también dudo de que se le ocurriera por un momento que Daniel fuera a tener hijos antes de que ella muriera.

– Es posible -admitió Charlie.

– Y todos nos damos cuenta muy bien de que Nigel Trentham era el último recurso; de otra forma sir Raymond lo habría nombrado tranquilamente como el siguiente beneficiario y no habría pasado su fortuna a un hijo de Guy Trentham, a quien ni siquiera conoció. Tampoco habría añadido las palabras: «Si no hubiera prole a considerar, entonces la propiedad pasará a mi descendiente más próximo».

– ¿Adónde nos conduce todo eso? -preguntó Becky.

– De vuelta a la cláusula que acaba de citar Charlie: «Por favor haga todo lo necesario para encontrar a alguien que tenga derecho a reclamar mi herencia» -dijo Daphne leyendo las palabras que había garabateado en el mantel-. ¿Son ésas las palabras correctas, señor Harrison?-preguntó.

– Lo son, lady Wiltshire, pero aún no veo…

– Porque usted está tan ciego como Charlie -dijo ella-. Gracias a Dios uno de nosotros está aún sobrio. Señor Harrison, por favor, recuérdenos las instrucciones de sir Raymond para publicar los anuncios.

El señor Harrison se limpió la boca con la servilleta, la dobló cuidadosamente y la colocó en la mesa delante de él.