Jodi Picoult - Diecinueve minutos

– Doctor Wah-comenzó Jordan-, ¿cuándo comenzó a trabajar en este caso?

– Cuando fui contactado por usted, señor McAfee, en junio. Accedí a encontrarme con Peter en ese momento.

– ¿Y lo hizo?

– Sí, durante más de diez horas de entrevistas. También leí los informes policiales, los informes médicos y escolares tanto de Peter como de su hermano mayor. Me encontré con sus padres. Hice que fuera examinado por mi colega, el doctor Lawrence Ghertz, que es un neuropsiquiatra pediátrico.

– ¿Qué hace un neuropsiquiatra pediátrico?

– Estudia las causas orgánicas de sintomatología y desórdenes mentales en niños.

– ¿Qué hizo el doctor Ghertz con Peter?

– Llevó a cabo varias resonancias magnéticas de su cerebro-contestó King-. El doctor Ghertz usa esos estudios cerebrales para saber si hay cambios estructurales en el cerebro adolescente que no sólo explicarían el desarrollo de algunas graves enfermedades mentales, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, sino también las razones biológicas de algunas conductas salvajes que los padres normalmente atribuyen a la furia hormonal. Eso no significa que los adolescentes no tengan hormonas furiosas, pero también pueden tener una carencia de los controles cognitivos necesarios para el comportamiento maduro.

Jordan se volvió hacia el jurado.

– ¿Han entendido eso? Porque yo estoy perdido…

King sonrió ampliamente.

– ¿En términos sencillos? Pueden decirse muchas cosas de un chico mirando su cerebro. Podría haber una razón fisiológica para que, cuando le dices a tu chico de diecisiete años que vuelva a meter la leche en el refrigerador, él asienta y luego te ignore completamente.

– ¿Envió usted a Peter al doctor Ghertz porque pensó que tenía un trastorno bipolar o que era esquizofrénico?

– No. Pero parte de mi responsabilidad incluye descartar unas causas antes de empezar a buscar otras razones para su comportamiento.

– ¿Elaboró el doctor Ghertz un informe en el que detallara sus descubrimientos?

– Sí.

– ¿Puede mostrárnoslo?-Jordan tomó un diagrama de un cerebro que ya había sido presentado como prueba y se lo entregó a King.

– El doctor Ghertz dijo que el cerebro de Peter era muy similar al del típico adolescente en el que el córtex prefrontal no estaba desarrollado como suele estarlo en un cerebro adulto maduro.

– Doctor-lo interrumpió Jordan-, me estoy perdiendo de nuevo.

– El córtex prefrontal está exactamente aquí, detrás de la frente. Es una especie de presidente del cerebro, encargado del pensamiento calculado y racional. También es la última parte del cerebro en madurar, razón por la cual los adolescentes se meten en tantos problemas.-Luego señaló una minúscula mancha en el diagrama, ubicada en el centro-. Esto se llama amígdala. Como el centro decisorio del cerebro de los adolescentes no está completamente formado todavía, las decisiones recaen en esta pequeña glándula. Se trata del epicentro impulsivo del cerebro, allí donde se alojan sentimientos como el miedo, el enojo y las reacciones viscerales. O, en otras palabras, la parte del cerebro que corresponde a «Porque mis amigos también pensaban que era una buena idea».

La mayor parte de los miembros del jurado se rieron y Jordan vio de reojo que Peter estaba prestando atención. Ya no estaba desplomado en la silla, sino erguido, escuchando.

– Es fascinante-prosiguió King-, porque un chico de veinte años podría ser fisiológicamente capaz de tomar una decisión informada…mientras que uno de diecisiete, no.

– ¿Llevó a cabo el doctor Ghertz otras pruebas fisiológicas?

– Sí.

– Hizo una segunda resonancia, que se realizó mientras Peter estaba llevando a cabo una tarea sencilla. Se le habían dado unas fotografías de rostros y se le pidió que identificara las emociones que veía reflejadas en ellos. A diferencia de un grupo de adultos sometidos a la misma prueba y en los cuales la mayoría de las valoraciones fueron correctas, Peter tendía a cometer errores. En particular, identificaba las expresiones temerosas como de enojo, confusión o tristeza. La resonancia magnética mostró que, mientras estaba concentrado en su tarea, la amígdala era la que estaba haciendo el trabajo…no el córtex prefrontal.

– ¿Qué puede usted deducir de eso, doctor Wah?

– Bueno, que la capacidad de Peter para los pensamientos racionales, planeados, premeditados, todavía está en una etapa de desarrollo. Fisiológicamente, aún no es capaz de tener ese tipo de pensamientos.

Jordan miró la reacción de los miembros del jurado ante esta afirmación.

– Doctor Wah, ¿usted ha dicho que también se entrevistó con Peter?

– Sí, en las instalaciones del correccional, en diez sesiones de una hora.

– ¿Dónde se encontraba con él?

– En una sala de visitas. Le expliqué quién era yo y que estaba trabajando con su abogado-dijo King.

– ¿Fue Peter reacio a hablar con usted?

– No.-El psiquiatra hizo una pausa-. Parecía disfrutar de la compañía.

– ¿Algo le impresionó de él al comienzo?

– Parecía que no tuviera emociones. No lloraba, ni sonreía, ni reía, ni mostraba hostilidad. En psiquiatría, lo llamamos nulidad emocional.

– ¿De qué hablaron?

King miró a Peter y sonrió.

– De los Red Sox-respondió-. Y de su familia.

– ¿Qué le dijo él?

– Que Boston merecía otro título más. Lo cual, como hincha de los Yankees que soy, fue suficiente como para que pusiera en duda su capacidad para el pensamiento racional.

Jordan sonrió ampliamente.

– ¿Qué dijo de su familia?

– Explicó que vivía con su madre y su padre y que su hermano mayor Joey había sido asesinado por un conductor ebrio hacía más o menos un año. Joey era dos años mayor que Peter. También hablamos de las cosas que le gustaba hacer, en su mayoría relacionadas con programación y computadoras, y sobre su niñez.

– ¿Qué le dijo sobre eso?-preguntó Jordan.

– La mayor parte de los recuerdos infantiles de Peter incluyen situaciones en la que era victimizado, ya sea por otros niños o por adultos que él percibía que estaban en condiciones de ayudarle pero no lo hacían. Describió todo, desde amenazas físicas, «Sal de mi camino» o «Voy a apagarte las luces a golpes», hasta acciones físicas, que le empujaran contra la pared yendo por un pasillo al pasar por su lado, y burlas emocionales, como que le llamaran «homosexual» o «rarito».

– ¿Le dijo cuándo comenzó esa intimidación?

– El primer día del jardín de infantes. Se subió al autobús, le pusieron la zancadilla mientras caminaba por el pasillo y lanzaron su fiambrera de Superman por la ventanilla. Fue en aumento hasta poco antes del tiroteo, cuando sufrió una humillación pública después de que fuera revelado públicamente su interés romántico por una compañera de clase.

– Doctor-dijo Jordan-, ¿Peter no pidió ayuda?

– Sí, pero incluso cuando se la daban, el tiro le salía por la culata. Una vez, por ejemplo, después de que un chico le empujara en la escuela, Peter le devolvió el empujón. Un maestro lo vio y llevó a los dos niños a la oficina del director para ser amonestados. En la mente de Peter, él se había defendido y, así y todo, también era castigado.-King se relajó en el estrado-. Los recuerdos más recientes de Peter están coloreados por la muerte de su hermano y su incapacidad para alcanzar los mismos niveles que él había establecido como estudiante y como hijo.

– ¿Peter habló de sus padres?

– Sí. Peter quiere a sus padres, pero no sentía que pudiera confiar en ellos para que le protegieran.

– ¿Que le protegieran de qué?

– De los problemas en la escuela, de los sentimientos que tenía, de la idea de suicidio.