Jodi Picoult - Diecinueve minutos

– Así que, detective, no sabe con certeza quién dejó la huella dactilar en el arma B.

– No.

– Pero ¿podría haber sido de Peter Houghton?

– Sí.

– ¿Tiene alguna prueba de que alguien más en el Instituto Sterling llevara un arma ese día?

– No.

– ¿Cuántas armas fueron encontradas finalmente en el vestuario?

– Cuatro-dijo Patrick-. Una pistola en manos del acusado, una en el suelo, y dos escopetas recortadas en una mochila.

– Además de procesar las armas que encontraron en el vestuario para buscar huellas dactilares, ¿se hicieron otras pruebas forenses en las mismas?

– Sí, un examen de balística.

– ¿Puede explicar eso?

– Bueno-dijo Patrick-, cada bala que sale de un arma tiene unas marcas producidas en ella cuando gira dentro del cañón. Eso significa que se pueden clasificar como correspondientes a un arma u otra. Para obtener balas de control, se disparan las armas que han intervenido en un crimen, y luego esas balas se cotejan con las recuperadas de un escenario. También se puede determinar si un arma ha sido disparada alguna vez, por el examen que se hace de los residuos que quedan dentro del cañón.

– ¿Se examinaron las cuatro armas?

– Sí.

– ¿Y cuáles fueron los resultados de las pruebas?

– Sólo dos de las cuatro armas fueron efectivamente disparadas-dijo Patrick-. Las pistolas A y B. Las balas que encontramos provenían todas del arma A. El arma B se recuperó del escenario cargada con un doble suministro. Eso significa que dos balas entraron en la recámara al mismo tiempo, lo que no permitió que el arma funcionase de manera apropiada. Cuando el gatillo fue apretado, se bloqueó.

– Pero usted dijo que el arma B fue disparada.

– Al menos una vez.-Patrick alzó la vista hacia Diana-. La bala no ha sido recuperada hasta la fecha.

Diana Leven guió meticulosamente a Patrick a través del descubrimiento de los diez estudiantes muertos y de los diecinueve heridos. Él comenzó con el momento en que salió del Instituto Sterling con Josie Cormier en brazos y la metió en una ambulancia, y terminó con el último cuerpo que llevaron a la mesa de examen médico de la morgue; luego el juez aplazó el juicio hasta el día siguiente.

Cuando abandonó el estrado, Patrick habló con Diana un momento acerca de lo que ocurriría al día siguiente. Las puertas dobles del tribunal estaban abiertas y, a través de ellas, Patrick podía ver a los periodistas absorbiendo las historias de cualquier padre enojado, deseoso de conceder una entrevista. Reconoció a la madre de una chica-Jada Knight-, que había recibido un balazo por la espalda cuando huía de la cafetería.

– Mi hija-decía la mujer-este año irá a la escuela cada día a las once en punto, porque no puede soportar estar allí cuando empieza la tercera clase. Todo le asusta. Esto le ha arruinado la vida por completo; ¿por qué el castigo de Peter Houghton habría de ser menos?

Patrick no tenía ganas de aguantar el acoso de los medios y, como único testigo del día, estaba destinado a ser asediado. Así que se quedó en la sala y se sentó en la barra de madera que separaba a los abogados del público.

– Eh.

Se volvió al oír la voz de Alex.

– ¿Qué haces aún aquí?-Él creía que ella estaría arriba, recogiendo a Josie de la sala de los testigos, como hizo el día anterior.

– Podría preguntarte lo mismo.

Patrick asintió con la cabeza, señalando el vano de la puerta.

– No estaba de humor para la batalla.

Alex se acercó a él, hasta estar de pie entre sus piernas, y le rodeó el cuello con los brazos. Enterró su rostro en el pecho de él y cuando respiró, profunda y rápidamente, Patrick lo sintió en su propio interior.

– Podrías haber mentido-dijo.

Jordan McAfee no estaba teniendo un buen día. El bebé le había vomitado encima mientras salía por la puerta. Había llegado diez minutos tarde al tribunal porque los malditos medios de comunicación se multiplicaban como conejos y no había espacio para estacionar, y el juez Wagner le había reprendido por su retraso. A eso se sumaba el hecho de que, por la razón que fuera, Peter había dejado de comunicarse con él, excepto mediante el extraño gruñido, y, además, lo primero que tenía que hacer esa mañana era interrogar al caballero de la reluciente armadura que irrumpió en la escuela para enfrentarse al maldito francotirador; aunque, bueno, ser un abogado defensor no era mucho más fabuloso que eso.

– Detective-dijo, acercándose a Patrick Ducharme en el estrado-, después de que terminara con el examen médico, ¿regresó al departamento de policía?

– Sí.

– Peter estaba allí, ¿verdad?

– Sí.

– En una celda carcelaria…¿con barrotes y cerradura?

– Se trata de una celda de retención-le corrigió Ducharme.

– ¿Ya se habían presentado cargos contra Peter por algún delito?

– No.

– En realidad, no fue acusado de nada hasta la mañana siguiente, ¿no es así?

– Es correcto.

– ¿Dónde pasó esa noche?

– En la cárcel del condado de Grafton.

– Detective, ¿habló en algún momento con mi cliente?-preguntó Jordan.

– Sí, lo hice.

– ¿Qué le preguntó?

El detective se cruzó de brazos.

– Si quería un poco de café.

– ¿Él aceptó la oferta?

– Sí.

– ¿Le preguntó en algún momento por el incidente de la escuela?

– Le pregunté qué había pasado-dijo Ducharme.

– ¿Cómo respondió Peter?

El detective frunció el cejo.

– Dijo que quería ver a su madre.

– ¿Lloró?

– Sí.

– De hecho, no paró de llorar en todo el tiempo que usted intentó interrogarle, ¿no es verdad?

– Sí, lo es.

– ¿Le hizo usted alguna otra pregunta, detective?

– No.

Jordan dio un paso hacia adelante.

– Usted no se molestó en hacerlo, porque mi cliente no estaba en condiciones de pasar por un interrogatorio.

– No le hice más preguntas-replicó Ducharme sin alterar la voz-. No tengo idea de en qué tipo de condiciones estaba él.

– ¿Así que usted agarró a un chico, un chico de diecisiete años, que estaba llorando pidiendo ver a su madre, y lo llevó de regreso a su celda de retención?

– Sí. Pero le dije que quería ayudarle.

Jordan echó un vistazo al jurado y dejó que la frase penetrara por un momento.

– ¿Cuál fue la respuesta de Peter?

– Me miró-respondió el detective-y dijo «Ellos empezaron esto».

Curtis Uppergate había sido psiquiatra forense durante veinticinco años. Tenía títulos de tres escuelas de medicina de la Ivy League y tenía un currículum tan grueso como una guía telefónica. Era blanco como un lirio, llevaba el cabello gris peinado con trencitas y había ido al tribunal con una camisa dashiki. Diana casi esperaba que la llamara hermana cuando ella le interrogara.

– ¿Cuál es el campo al que se dedica?

– Trabajo con adolescentes violentos. Los visito en representación del tribunal para determinar la naturaleza de sus enfermedades mentales, si es que las hay, y determino un plan de tratamiento apropiado. También informo al tribunal acerca del estado mental en que podrían haberse encontrado en el momento de cometer el delito. He trabajado con el FBI para elaborar sus perfiles de francotiradores escolares y para estudiar paralelismos entre casos del Instituto Thurston, Paducah, Rocori y Columbine.

– ¿Cuándo entró en contacto con el caso?

– El mes de abril pasado.

– ¿Repasó los informes sobre Peter Houghton?

– Sí-dijo Uppergate-. Revisé todo lo que recibí de usted, señora Leven. Extensos informes escolares y médicos, informes policiales, entrevistas hechas por el detective Ducharme.