Ірвін Шоу - Хліб по воді

Нічого не відчуваючи, Аллен машинально глянув на дату в телеграмі. Вона була надіслана з Лас-Вегаса й прийшла учора ввечері – мабуть, саме тоді, коли місіс Хейзен увійшла в Турі до ресторанної зали. «Шлюби кінчаються, крапка. Шлюби починаються, крапка».

– Що там? – спитала Леслі стурбовано.

Аллен подав їй телеграму. Літери на папері були надруковані блідо, і Леслі, щоб прочитати, довелося піднести телеграму до самих очей.

– О боже! – тихо мовила вона, сідаючи в одне з крісел у вестибюлі. – Лас-Вегас! Що вони собі надумали? На Елінор це зовсім не схоже. Дуже підозріло. І чого вони забралися в таку далеч? Думаєш, цей хлопець щось приховує?

– Навряд.

– Чому ж вони навіть не почекали, поки приїдемо ми? Святий боже, всього кілька днів!

– Може, вони хотіли влаштувати це без нас, – сказав Аллен, – щоб не бути під тиском і не зчиняти галасу. Тепер одружуються не так, як за наших часів.

Батьки Леслі наполягли, щоб молоді повінчалися в церкві, сіли за весільний стіл, і Аллен ще й досі пригадував той день, як страшний суд. Ще кілька днів після того його обличчя було мов дерев'яне від фальшивих усмішок до сотень людей, яких він сподівався більш ніколи не побачити. Одначе тепер Аллен був трохи розчарований своєю дочкою і бачив, що Леслі прикро вражена. Елінор – відверта й щира дівчина, а в цьому її вчинку було щось таємниче й підозріле. І він поділяв тривогу дружини з приводу цих скороспілих шлюбів у Лас-Вегасі.

– І ми навіть не знаємо, де вона, – озвалася Леслі, – щоб хоч подзвонити їм, привітати. І жодного слова про Керолайн та Джіммі! Так наче взагалі забула, що в неї є брат і сестра. – Очі її почервоніли від нежиті й налилися слізьми.

– Що ж, тепер нічого не вдієш, – зітхнув Аллен. – Та коли ми приїдемо додому, вони, звичайно, нам усе пояснять. Ходімо нагору. У тебе такий вигляд, ніби це не просто нежить. Я викличу лікаря.

– Ох, недобрий це знак! – Леслі підвелась, і вони рушили до ліфта. – Щоразу, як має статися лихо, я занедужую.

Коли вона заводила мову про всілякі передчуття, Аллен звичайно тільки всміхався. Але цього разу він не усміхнувся.

– Не слід було нам сюди їхати, – сказала Леслі. – Якби ми сиділи вдома, все було б інакше.

У номері Аллен допоміг їй роздягтися й закутатись у халат. Тремтячи всім тілом, Леслі лягла в ліжко.

Відразу після того, як пішов лікар, – він виявив у Леслі гострий бронхіт, прописав ліки й порадив кілька днів полежати, – подзвонила Лінда.

– Аллене, – сказала вона, – сьогодні я лечу до Мужена. Як гадаєте, ви і Леслі зможете полетіти разом зі мною? Сонце буде їй на користь.

– Шкода, – мовив Стренд, – але лікар прописав їй лежати.

– А-а, це погано.

Проте з її тону Аллен зрозумів, що Лінді відлягло від серця. Він почував себе так само. Здавалося, пережите залишило на кожному з них потворний рубець, що настирливо нагадуватиме їм про сцену, яку всі прагнули забути.

– Тоді я зостануся, – вказала Лінда. – Якщо ви вважаєте, що це допоможе.

Але з її голосу Стренд зрозумів, що вона хоче полетіти сама.

– Дякую, Ліндо. Немає потреби. Щасливої вам дороги!

– Я дзвонитиму, – сказала вона. – Якщо побачите Рассела до його відльоту в Саудівську Аравію, повідомте його, де я, і хай не хвилюється, я буду в Парижі коли слід, щоб разом з усіма повернутись до Штатів.

Поклавши трубку, Стренд раптом пошкодував, Що літаки винайдено взагалі. Він не здивується, коли на додачу до всього вони зазнають десь над океаном катастрофи. Це буде гідне завершення їхньої подорожі.

Ліки, що їх приписав лікар, здається, допомогли. Кашель у Леслі помалу стихав, за добу гарячка минула і температура впала до норми. Хейзен не подзвонив, щоб попрощатися перед відльотом. Стренд пробував зателефонувати до Джіммі в Нью-Йорк і до Керолайн на Лонг-Айленд, але ні там, ні там ніхто не відповідав, хоча він дзвонив Джіммі навіть о сьомій ранку за Нью-Йоркським часом. А в будинку на узбережжі до телефону підійшов містер Кетлі. Він повідомив, що Керолайн цілий день не було, вона сказала йому, ніби її запрошено на вечерю. Коли містер Кетлі і знав що-небудь про одруження Елінор то однаково про це не згадав.

Аллен майже весь час сидів у номері з Леслі залюбки читав і слухав музику по невеличкому транзисторному приймачу – його купив їм Хейзен в аеропорту Шеннон, коли вони там зупинялися. У програмі «France misique» щогодини передавали музику – Бетховена, Баха, Шуберта. Ці ліки з минулих епох скрашували тепер дні їм обом. Леслі запитала, чи не зв'язатися їм з мадам Аркур, та Аллен відповів, що треба дати їй час загоїти рани, так буде краще, і лише написав тій жінці коротенького листа. Він прагнув, щоб лист вийшов теплий і дружній, але боявся, що це йому не зовсім вдалося. Написати його було нелегко. Стренд чомусь почував себе винним через те, що опинився тоді за столом, коли місіс Хейзен напала на мадам Аркур. Він надіслав листа до паризької. контори Хейзена, хоч, може, мадам Аркур, уже звідти й звільнилася, і ноги її там більше не буде.