Ірвін Шоу - Хліб по воді

– Невеличка, – погодився Стренд.

– Не хочу скидатися на отих шарлатанів, які щоразу, тільки-но світська дама влаштує істерику, – бо її, бачте, не запросили на вечірку, – прописують їй заспокійливе, – сказав Прінз, – та, гадаю, легенька доза лібріуму двічі-тричі на день тобі не завадить. Рік на узбережжі було б, звісно, ще краще, але навряд чи ти можеш собі таке дозволити.

– Навряд, – холодно кинув Стренд.

Прінз швидко написав рецепт і посунув його Алленові через стіл.

– Замовиш оце. Побачимо, чи. допоможе. У мене таке враження, що в тебе перевтома. Може, психічна, а може, і якась інша. Коли прийдеш наступного разу, ми, мабуть, перевіримо твою щитовидну залозу.. Між щитовидною залозою і мозочком, буває, заходить справжня змова,. Отак… – Він зітхнув. – Цієї суботи чудес не буде.

– Ще одне, – сказав Стренд, почуваючи себе ніяково. – Щодо статевого життя…

Лікар скоса глянув на нього з-під окулярів, і в його очах уперше за сьогодні промайнуло неприховане співчуття й водночас якась лукавість.

– Ніяких рецептів! – заявив він. – Це може тебе вбити, але не виключено, що після цього ти почуватимеш себе, як двадцятирічний футболіст. Перекажи Леслі, що я знудьгувався за нашим струнним тріо.

– Дякую за все, – мовив Аллен і підвівся.

Прінз пішов провести його до дверей кабінету.

– До речі, – похопився лікар, – як там твій друг Хейзен?

– Та дружимо. – Доктор Прінз, певне, був дуже заклопотаний минулого місяця й не читав «Нью-Йорк Таймс». – Як завжди, їздить по країні.

Прінз кивнув головою.

– Я б не хотів мати його своїм постійним пацієнтом. Спробуй сказати такому, що він захворів! Він прочитає про це всю літературу й наступного разу вже сам розтлумачуватиме тобі, чому в нього те було,, а того не було, і чому моє лікування відстало на цілих півсотні років! Ще й примусить обдзвонити з десяток фахівців із центру Джона Гопкінса, з Каліфорнії та Техасу й проконсультуватися з ними. І все ж таки,.. – засміявся Прінз, – багаті живуть довше, ніж ми. Бережи себе, Аллене. – Він відчинив перед Стрендом двері й додав: – І – поміркованість у всьому! Ось Прінзів рецепт довгого й помірно щасливого життя!

Стренд ішов до центру міста з невеличкою валізою, що знадобилася йому лише на одну ніч, – з готелю він вибрався. День був погожий. Голі дерева у блідому сонячному світлі відкидали на пожухлу траву мереживо тіней. На душі в Стренда було незвично легко. Йому нічого не треба було робити – тільки просто жити до першого уроку в понеділок, і цієї ясної днини він простував своїм рідним, улюбленим містом, повз вільних від школи дітей, повз уже немолодих велосипедистів у яскравому одязі, які поспішали до парку, повз подружжя із задоволеними обличчями, що вийшли прогулятися перед обідом. Йому дали перепустку в життя, хай і досить умовну. Гра зі смертю закінчилася, можна сказати, нічиєю. Потім буде перегравання, але цей полудень у величезному, залитому сонячним світлом парку був надто приємний, щоб про це думати. Гурт дітей на конях, – вони дуже поважно сиділи верхи, і Стренд мусив зупинитися й зачекати, поки вони перетнуть вулицю і в'їдуть До парку, – ще більше розрадив його душу.

Він саме переходив вулицю, де жила Юдіт Кінлін, і йому стало цікаво, чи вона цієї хвилини вдома. Може, саме міркує про те, що їй зараз зробити, – вимити волосся, послухати музику, вдягтися й піти на денну виставу? Кінець кінцем Аллен таки прочитав листа, якого Юдіт надіслала, коли він виписався з лікарні. «Прошу тебе, одужуй, – писала вона, – і коли тобі що-небудь буде треба – книжки, плітки про школу або й друга, який би тобі почитав, – дай мені знати».

Аллен не відповів на її листа, і тепер його мучило сумління. На мить він уже майже зупинився, щоб повернути на її вулицю й подзвонити в двері. Та якщо він хотів пройти пішки всю дорогу до ресторану Сарді й бути там о першій, як вони домовилися з Соломоном, то на Юдіт часу не лишається. Думаючи Про неї, Аллен відчував, що йому хочеться, аби вона знов дріботіла поруч із ним після школи, хочеться десь випити з нею по дорозі додому чашечку кави, і мрії завели його так далеко, що він мало не почервонів, пригадавши, як одного разу зайшов до неї, як вона приготувала йому випити, а тоді розстебнула в нього сорочку й почала гладити груди. На той спогад Аллен аж усміхнувся, і молода жінка, яка йшла назустріч, лагідно всміхнулась йому у відповідь. Він чемно торкнувся рукою капелюха, і жінка всміхнулася ще ширше. Аллен попростував далі, відчуваючи в ногах приплив свіжих сил. Та коли він підійшов до ресторану, де мав зустрітися з Соломоном, то пошкодував, що згодився на це побачення. На серці в нього було не так, щоб розмовляти сьогодні про сина.