Геннадий Падерин - Шахматы из слоновой кости

На стане. Днем.

Кроме самого бригадира, который ремонтировал трактор, да поварихи, никого не было: пахота.

Пожар начался от углей, которые повариха выгребла вместе с золой из печки. Загорелась земля, пропитанная бензином.

Огонь побежал, побежал по земле и охватил кольцом бочки с горючим – тридцать бочек по двести килограммов бензина в каждой.

Увидела первой сама же повариха, закричала не своим голосом. Барбашин выполз из-под трактора, глянул – и будто пружина его с земли взметнула: прыгнул к сарайчику, где инструмент разный хранится, схватил лопату, кинулся к огненному кольцу, перемахнул через него, принялся лихорадочно окапывать бочки.

А лопатой много ли сделаешь? Того и гляди, огонь на бочки перекинется. Эх, плугом бы пройтись вокруг бочек! А что, если в самом деле пройтись? Ведь ремонт трактора он закончил, плуги – вот они, цепляй любой.

Барбашин бросил лопату, вновь перемахнул через огненное кольцо. Однако на этот раз огонь успел уцепиться за промасленные брюки бригадира, переполз с брюк на куртку.

– Горишь, – закричала ему повариха, – горишь ведь, Григорий!

Барбашин сорвал с себя куртку, хлопнул ею о землю, сбивая пламя, потом ею же похлопал себя по брюкам.

– Все равно горишь.

– Черт с ним, некогда…

Он подбежал к трактору, завел, подъехал к плугам.

– Цепляй, Мария!

Повариха прицепила плуги, глянула на бригадира; желтые языки ползут уже по солдатской гимнастерке.

– Ой, спалишь себя!

Барбашин не ответил, рванул рычаги, машина послушно ринулась в огонь.

Совсем немного времени – минута, может быть, две – ушло на то, чтобы объехать на тракторе вокруг бочек, оставив позади себя вздыбленные пласты земли. Совсем немного, если измерять по часам. Барбашину эти мгновения показались вечностью.

Опахав бочки, он вывел трактор из кольца, спрыгнул па землю и стал кататься по ней, всхлипывая:

– Ой, Мария, ой, Маша!..

Повариха прибежала с одеялом, накинула па извивавшегося бригадира, упала сверху сама, задушила огонь.

– Ой, Мария, ой, Маша!..

…Через две недели Григорий Барбашин снова был на стане, по-прежнему ругался с трактористами, ремонтировал тракторы и пел по вечерам солдатские песни: ведь еще года не прошло, как он демобилизовался из армии.

Поезд наш прибыл в Челгаши ранним утром – еще пяти не было.

– Надо же, – сказал Илья Михайлович, когда мы вышли из вагона, – почет какой: сам начальник станции нас встречает.

На перроне, в разбавленном рассветом полумраке, видны были фигуры двух железнодорожников.

– Тот, что пониже ростом, – дежурный, а вот этот – сам Селецкий и есть.

Селецкий тоже узнал Позамантира, подошел к нам. Илья Михайлович представил начальнику станции меня, потом спросил:

– Чего же вам не спится, Владимир Андреевич?

– Да жена легла в больницу на исследование желудка, так у меня теперь аврал.

Пользуясь тем, что внимание Селецкого было обращено на моего спутника, я довольно откровенно разглядывал этого человека, пытаясь согласовать в своем представлении его внешность с теми поступками, о которых мне рассказал Позамантир. Но ничего героического я не обнаружил: большелобое лицо с добрыми губами, спокойные и тоже добрые глаза, мягкая, чуть грустноватая улыбка.

– Что же это за аврал такой? – спросил Илья Михайлович.

Селецкий показал большие руки, повернул их ладонями вверх, растопырил пальцы. В глазах его было искреннее недоумение.

– Все умею делать, а вот с коровой едва справился: больше часа доил, да так и не додоил.

Нет, никакой он не герой…

Илья Михайлович заговорил с Селецким об автобусе. Начальник станции подтвердил, что автобус между станцией и совхозом совершает, как и раньше, регулярные рейсы, однако курсировать он начинает только с семи часов. Сейчас же можно выбирать лишь между двумя возможностями – топтобусом (так здесь именуют пешеходов) и водовозками братьев Щербаковых.

Мы пошли к водонапорной башне, подождали минут десять – едут.

Именно такими я и нарисовал в своем воображении братьев Щербаковых – коренастыми, медвежковатыми, немногословными, только вот пышных русых чубов не предугадал да лукавинки добродушной в серых глазах.

Мне выпало ехать с Федором.

– Ничего в общем-то, все уладилось,- рассказывал он дорогой, смущенно улыбаясь. – Только прежних квартир нам, конечно, не вернули, так что пока приходится тесноту терпеть.