Джонатан Троппер - Все к лучшему

— Вы работаете в Атлантик-Сити?

Девушка роется в сумочке и достает сложенную пополам визитку с изображенной на ней нагнувшейся обнаженной женщиной, именем и телефоном крупным шрифтом. Ниже приписка: «Восточные танцы. Холостяцкие вечеринки. Индивидуальные шоу. Удовольствие гарантировано». Слово «удовольствие» подчеркнуто.

— Это мой мобильный. Передайте Норму, что если он мне сегодня не позвонит, я обращусь в полицию. Генри очень милый, и мне совсем не хочется доводить до этого, но, видимо, придется. Каким надо быть отцом, чтобы оставить сына у стриптизерши?

— Оставьте его у меня, — предлагаю я. — Я скоро встречусь с Нормом.

На мгновение Делия удивленно приподнимает брови, но потом качает головой:

— Я вас не знаю и не оставлю ребенка с незнакомым человеком. Я за него отвечаю. Мало ли что, вдруг вы педофил. Без обид.

— Какие могут быть обиды, — отвечаю я. — Норм — мой отец.

Делия изумлена.

— Шутите?

— Нет, правда.

Она смотрит на Генри, и выражение ее лица смягчается.

— Значит, он ваш сводный брат или как это называется?

— Брат по отцу, — тихо отвечаю я.

Генри поднимает на меня глаза и тут же снова опускает взгляд на паровозик. Когда тот упирается в стену, мальчик громко произносит: «Ба-бах!», словно раздался взрыв.

— Вы ни о чем не знали?

— Нет.

Делия с минуту разглядывает меня.

— Нет, лучше не надо, — наконец решает она. — Я ничего не знаю о ваших делах. И не хочу в них соваться. — Она наклоняется и берет Генри за руку. — Пойдем, малыш, — говорит она, помогая ему подняться на ноги. — Найдите Норма, ладно?

— Хорошо, — обещаю я.

Я наклоняюсь, чтобы получше рассмотреть Генри.

— Привет, — говорю я. — Меня зовут Зак.

Генри прячет лицо за стройной ногой Делии.

— Ну, ребята, вам бы к Опре на ток-шоу, — бросает девушка, и они с Генри спускаются по ступенькам.

— Подождите, — окликаю я Делию, когда она усаживает Генри на заднее сиденье, сбегаю по лестнице, на ходу достаю кошелек и вынимаю несколько банкнот. — Здесь примерно двести долларов, — говорю я.

Делия подозрительно косится на деньги, которые я ей протягиваю.

— Я же уже сказала, я его с вами не оставлю.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Только не сообщайте в полицию. Я все улажу, договорились?

Делия окидывает меня с головы до ног взглядом женщины, которую не приходится долго упрашивать взять деньги, берет доллары, расстегивает кофточку и засовывает их в красный атласный лифчик.

— Даю вам сутки, — говорит она.

— О большем я и не прошу.

Машина отъезжает, сквозь заднее стекло я вижу, что Генри поднял руку и машет мне, и хотя понимаю, что он слишком мал и не увидит этого, все равно машу в ответ.

— Кто это был? — спрашивает Джед, когда я захожу домой. Он сидит за столом позади дивана — как ни странно, одетый — и работает на компьютере.

— Делия.

— Ты теперь встречаешься со стриптизершами?

— Откуда ты узнал, что она стриптизерша?

Джед постукивает себя по виску.

— Шестое чувство.

— Ты видел мальчика?

— Ага.

— Это сын Норма.

— У Норма роман со стриптизершей? — скептически замечает Джед.

Я качаю головой.

— Все не так просто.

Джед отворачивается от стола.

— Тогда объясни.

— Непременно, — обещаю я и падаю на диван. — Как только мне самому кто-нибудь что-нибудь объяснит.

— Так ты сам ничего не знаешь?

Я качаю головой.

— Не пойму, то ли я удивлен, то ли удивлен, что это меня удивляет.

Джед подходит ко мне и садится рядом.

— Ты видел Хоуп?

— Ага.

— И как ты себя чувствуешь?

Я задумываюсь. Сегодня на меня столько навалилось, что голова кругом, и я уже не понимаю, что чувствую и по какому поводу.

— Не знаю. Спроси меня через несколько недель.

— Договорились, — кивает Джед.

— Можно взять твою машину? — спрашиваю я. — Мне надо в Ривердейл.

— У меня свидание, — отвечает Джед. — Я тебя подвезу.

— Спасибо.

Некоторое время мы сидим на диване и дружно молчим.

— Эй, а где телевизор? — наконец замечаю я.

— Как тебе сказать, — Джед смущенно потирает подбородок. — Я его утром выкинул.

— Выкинул?

— Вынес на улицу. Полчаса не прошло, как какой-то парень погрузил его на самодельную тележку и увез.

Я оборачиваюсь и смотрю на Джеда.

— И что ты теперь будешь делать?

Он кивает, словно ждал этого вопроса.

— Не знаю, — отвечает он. — Спроси меня через несколько недель.

Когда я вернулся в город, Норм предпочел остаться в Ривердейле, чтобы спокойно пообщаться с Питом. Тогда это его желание не вызвало у меня подозрений, хотя следовало бы догадаться, что за всеми поступками Норма непременно кроется подвох: в данном случае ему хотелось избежать встречи со стриптизершей, на которую он оставил ребенка и которой на всякий пожарный дал мой номер. Войдя в дом, я вижу, что Норм с Лилой и Питом на диване смотрят фильм по видео, — ни дать ни взять, картина Роквелла. [10] Норман Роквелл (1894–1978) — американский художник и иллюстратор. Мне хочется схватить Норма за шиворот, выволочь на крыльцо и спустить с лестницы.